虹国边境，峰城。
    边境之地，乃商家往来频繁之处，带动起周边的酒楼、饭馆生意繁荣，其中生意最火的便是峰城的天蕴楼，有着最好的厨师和最浓醇的酒，重要的是它家卖的东西－便宜！
    无论是酒或是菜，都是整座峰城最低价，更别提品质亦属上乘，住在峰城的，路过峰城的，没有人不将之列为玩乐首选。
    但今日，生意一向红火的天蕴楼却掛了一张纸昭告乡里乡亲，其店面将于十日后歇业，引得路人争相讶异，不到一日，天蕴楼即将歇业的消息便传遍峰城，引得峰城人尽皆知。
    人人皆问，为何歇业呀？
    小二一致回答，我们老东家决定的！
    没人知道天蕴楼的老东家是谁，多年来只有管帐的赵叔在峰城管理店面，以致于不少人都误以为赵叔便是天蕴楼的老闆。
    赵叔此人好客，笑容和蔼，做事诚恳，心地憨厚，对人又好，在峰城里颇受欢迎，大多时候都在天蕴楼门口招呼客人，可今日不知为何他却不在门口，而是独自坐在二楼不开放的厢房一角默默坐着，神情肃然。
    不知坐了多久，一名中年男子突兀地豪迈推开厢房门，赵叔骤然抬头，一双眼睛散着光芒，嘴唇颤抖，忍不住唤一声：「公子……」
    中年男子走向赵叔，左腰上系着酒水已被喝完的一只空大红葫芦，右腰系着绣着华丽纹饰的一支簫，背上背着一把透着古意的剑，整个人既有酒客的洒然，亦有簫客的高贵，眉目间更有剑客的锋利。
    多年未见，中年男子安抚性地拥抱一下赵叔，唇角微勾：「我回来了。」
    ＊
    午宴将罢，五花宴亦走到尾声，来到最后一项评比－书。
    书的范围很广，文采、字体相互辉映是为上佳，既要评等「书」的高低，当然需要有能令眾人发挥的题目。
    此时永安侯府男宴区的一桌招待在场地位最尊的席上，放着一张洁白的纸，纸前坐着的正是周天恩等四位皇子。这纸，是不久前从女宴区递来的，邀请太子为五花宴出题。
    稍加思索，周天恩提笔写下一字，便由丫鬟们恭敬地领走，坐在身旁的周天清、傅林和周天璿投来好奇的视线，周天恩扬起一抹云淡风轻的微笑，却不打算多言。
    先前四人达成共识之后，他们稍微悄声讨论一会儿目前丽妃的踪跡，被方才突然走入的丫鬟打断，而如今捣乱之人一走，周天恩便接续不久前眾人讨论搜索丽妃的话题问道：「你的意思是，丽妃还在虹都？」
    「是！而且有极大可能被劫持，或更糟......」周天璿神色凝重，心中被不安所笼罩。
    丽妃原本与小安子约定，会在一週后在虹都城外的一处小屋留下要给周天璿的信，可到了约定的时间和地点，却未能等到人。
    若丽妃成功离开虹都，以母妃的性子必定会直接到约定地点留下信，就算有事，派个人带口信也是极其容易的事情，可是无论口信和信件都没有，这就有些反常了。
    最大的可能是，丽妃根本未能逃出虹都。但这些日子虹都里，傅林倾尽手中握有的势力在虹都四处寻找着，宫里有周天清满佈的眼线盯着，还有周天璿和周天恩极尽所能地搜索，更别提皇帝周允亲自下派的暗探也在虹都铺天盖地追踪她的踪跡，只是大家都仍一无所获。
    丽妃背后的人到底是谁？在如此严密的搜索下，却能掩去她所有的痕跡？
    「是敌非友。」周天恩沉吟一会儿，眉梢微蹙，沉声说道。其馀三人看向周天恩，心领神会地点头。
    若是友，没理由有着能躲过朝廷及江湖高手的手段，却没有替丽妃送信的能力。
    周天恩目光停留在周天璿身上，思绪百转，他想：丽妃在宫中独领风骚多年，得罪的人想必也不会少，难道是其他宫妃？落入是敌非友的人手中，她......还能活命吗？
    想到此处，他忍不住讽刺扬起嘴角，实在没想到他竟有担心她安危的一天。
    「明处有父皇，暗处有我们，分头查一下虹都里的空屋、郊野，还有......乱葬岗。」周天恩冷静又冷酷地开口，亲眼见到周天璿瞬间惨白的脸，也将他微微颤抖的身子看在眼中，但终究，他没有开口反驳自己。
    乱葬岗是什么意思？不必明言也能明白，也许，丽妃已经死了。
    受到震撼的不只是周天璿，傅林也是身躯一震，今日之前，他不顾一切地在虹都里寻找丽妃的踪跡，让人于酒楼、饭馆、客栈明查暗访，为的就是抓住丽妃，让其为她曾对娘做的一切付出代价，可现在，傅林却只能拼命的祈祷，她不能死，她是目前最有可能带领自己打开真相之门的钥匙！
    看着傅林纠结的模样，周天恩想，人生如戏，莫过于此。谁知道昨日痛彻心肺恨着的人，会否在今日成为能够救赎自己的一道光？谁又能知道今日掏心掏肺爱着的人，会否在明日成为桶入自己心上的那把刀？
    所以，只有自己是绝对的，只有自己能够相信。
    思及此处，周天恩难得有些懊悔，他方才不应该在纸上写下那一字的。
    ＊
    永安侯府，女宴区，此刻坐在赛场中央的姑娘们正竭尽心思思索着有关「霜」的诗词。
    没有参与「书」之一项的人们，都忍不住讨论起为何太子会出这一道题，少数知晓太子妃本名的，看向坐在上首的人的目光都带着艷羡和讶异。
    坊间传言果真并非空穴来风，太子果真对太子妃情根深种！
    「这个字来的可真是妙......」洛雪看着场中人的视线，心下瞭然，忍不住扬起嘴角，莫测高深地说。
    「怎么说？」洛光在旁一头雾水地望向洛雪。
    「恩......确实妙极。」洛縈会意点头，也跟着露出心安的笑容。
    「解释一下啊！」洛光有些憋屈，怎么突然自己被排除在外了？
    「这一字，做实了霜儿在宫中的地位。」洛縈掛着笑意解释道，洛光立即会意过来，她并不笨，只是看事情时习惯不会把事情看待得太复杂，这是心性使然，非聪慧不足。
    若说今日之前街坊有传闻，那也仅仅是传闻而已。可今日，前有洛家三女侧面应证太子妃的才情，后有太子递来的似乎饱含千言万语的一字，已然能够证明传言的真实性！
    三姊妹忍不住一同看向洛霜，她面容平静，嘴角掛着一丝若有若无的笑意，维持着坐于上方应有的优雅和镇静，也不知对这从男宴递来的字帖有何看法，似乎云淡风轻，似乎浑不在意，又似乎根本没有领会这一字的意义。
    「你说太子和霜儿......」洛光端详许久，实在难以从洛霜的脸上读出任何讯息，终于忍不住向身旁的两人开口，蕴含千言地询问。
    洛縈和洛雪对望一眼，都不禁叹一口气，她们可还记得风铃城一别，洛霜的表情是多么冷若冰霜、心如死灰！再看即使听见那一字也未见半点羞态，稳如泰山的平静模样，知悉洛霜性情的三人又实在难以相信所谓的街坊传闻。
    「真想宴会赶紧结束，好让我们跟霜儿赶紧关起门好好聊聊......」洛縈将视线无奈地望向场中为得到一等正努力着的姑娘们，洛光和洛雪同意地点头，异口同声说：「就是！」
    望着场中央，便情不自禁会看向也在其中努力的张咏箏，她柳眉紧蹙，似在困扰，还未落笔。洛光和洛雪顺着洛縈的视线也望向同一位姑娘，心中都不约而同地想起方才在各自的赛场上最终的结果，都不得不承认，张咏箏确实是出色的姑娘。
    三人想着的都是，今日算是赢的侥倖。若洛縈没有孤城怨这首曲子，若洛雪没有先解过棋圣之局，若洛光没有偶然在宴会开始前收到刘御送来的那幅画，她们都没有把握能够在今日顺利胜过张咏箏，夺得一等。
    这件事情其实细思下来实在令人惊艷，没有人会比她们彼此更清楚，这些年三人在各自喜欢的领域里都是投入眾多心力，几乎可以说竭尽所能才有今日的成就，但这世界上却有这样一个人，能够在各方面都和全心全意的三人比肩。
    何谓惊才绝艷？这便是！
    先前在三人都夺得一等后，在场诸人看待据说才情胜过眾姊妹的太子妃有多惊讶，此刻三姊妹看向张咏箏的目光又有多震撼。三人很是一致地坚定自己要更加努力的信念。
    人外有人，天外有天！
    至于身为纸上所写的当事人，洛霜的反应其实也没有外表所表现的那样平静，她看着场中正提笔写字的姑娘们，反覆近乎执拗地告诉自己－冷静，这只是说好的戏而已。
    没有别的意思，就只是随意、无心、无意、不蕴含任何情绪的字眼，有的只是他的算计和看不清的心思。
    洛霜有些茫然地问自己－只是一字而已，你在想什么？
    周天恩，他是，终有一天一定会离开自己生命的人。这华服盛宴、尊荣高贵，都不是我追求的生活。
    我追求的是......
    洛霜的脑海中不受控制地闪过一幕幕画面，她和周天恩在书房各自看着书，偶尔对视，说一两句话；她和周天恩在房里，一人在床上，一人在床下，偶尔相望，又各自别过头睡觉......霍地，她醒悟过来似的打断自己思绪，皱紧眉头。
    没错，周天恩对自己，除了成婚前说了那么一句冷酷决绝的话语，在之后的相处里洛霜凭良心说，确实无可挑剔。但那又如何？我们不合适。他是太子，终有一天会登临九五，再过一阵子，等云国和虹国开战，自己就能趁机离开，虽然如今朝夕相处习惯有他的存在，等到离开的时候，也就再花些日子习惯没有他便是。
    没有他......也没有任何人。
    想到这里，洛霜心中笼罩着一股茫然感，她不曾想过与谁共度馀生，可是在这一刻，除了周天恩，她发觉脑中只有一片空白。
    她深深地被自己震惊了。
    怎么回事？难道......我对他有好感？像小雪对傅林那样？甚至到不排斥与他共度馀生的程度？！这都什么时候发生的事？
    芳龄十六，情竇初开的洛霜在这莫名其妙的时刻第一次意识到－自己好像动心了。
    难为洛霜心中千头万绪，早已神游放空许久，面色却仍平静，甚至因为她内心的震惊让面上多一层晦暗的色彩，让周围想与她搭话的夫人们不敢多言，只以为太子妃心情不佳。
    在呆愣和不可置信下，直到张咏箏夺得书之一等，女宴区的五花宴结束，洛霜都没有回过神来。
    虹国的宴会习惯是第一阶段男女分宴，第二阶段男女合宴并赏赐女宴区才华出眾的姑娘，而这第二阶段的宴会只有拥有二品官阶以上者才能参加，最终才是真正的散宴。
    女宴毕，除了夺得一等者的洛縈、洛雪、洛光、张咏箏，以及诸位朝廷命妇可至男宴区开始下一轮宴会，其他姑娘便只能留在女宴区，或者打道回府。
    宴会的流程大家都是清楚，也心知肚明只有留到最后的才是真正的人上人。
    以往洛府即使设置宴会，也只能筹办第一阶段的男女分宴，若办到第二阶段那便是逾制，可如今洛可钦身为永安侯，地位堪比一品官员，自然是可以办得第二阶段的宴会，过去因身分地位在风铃城不曾见识过两阶段宴会，今日洛家等人都是第一次参与、筹办。
    永安侯夫人带着些微地兴奋和紧张开口宣告第二阶段的宴会开始，洛霜醒过神来，跟着洛大夫人站起身，二品官员以上的朝廷命妇和洛家三姊妹、张咏箏都跟着站起身，一行人鱼贯走向合宴区。
    想着等会儿会见到周天恩，方才意识到某种不可言说心情的洛霜竟不知为何有些紧张起来，她也不知道自己为什么要紧张，但心跳，却实实在在地加速着。