“哪里有这么久，瑞蒂老师。”科林嘲讽，“上次变种狼事件，我们才见过。”
    “哦，是吗。”斯碧弗歪起头，香槟色的头发在暗处闪过一个美好的弧度，“可惜往后我们就再也见不到了。科林，我的学生，你别怪我，怪就怪你听见了不该听的！”
    斯碧弗冲上去，招式比维兰多要凌厉多了。同时女哨兵还是科林的老师，清楚他的实力了解他的弱点，况且早前科林被维兰多消耗太多体力。
    斯碧弗一刀划过科林的胸膛，紧接着，扬脚踹向哨兵的下巴。
    科林被踢飞出去，躺倒在地唔得发出痛吟声。
    斯碧弗走近的高跟鞋声譬如恶魔的诅咒，科林奋力翻了个身，捂住伤口，血流不止。眼前开始没用的发花，模模糊糊，大颗汗水掉进眼睛熬得生疼。科林在这一瞬间恍惚以为走来的是埃文·凯奇，直至对方狠绝地揪住头发把他半提起来时，才从这种恶趣味的幻梦中醒来。
    “真可怜。”斯碧弗感慨。
    科林怒视这个叛徒，一口唾沫想都没想就啐她脸上。
    “你！”斯碧弗怒不可遏，也不愿在顾忌过往情谊，利器对准科林的脖子就想结果了他。锋利的刀刃轻易地割破项绳，跟凯奇家族族徽相同图案的坠子叮叮当当，在地上滚了一圈。
    科林拼尽最后点力气奋力挣扎，女老师控制不住，科林擭住空档用头撞开，摔倒在地。“该死！”斯碧弗被撞到一旁。
    逃脱禁锢，科林喘息地站起来。腿上仿若绑了辆橘色卡车，重得要命。金发哨兵的思绪彻底混乱了，s区中心区所发生的事全部混在一起。过度的心跳声缓不下来，科林勉强支立起一条腿。
    这时，脑袋突然嗡得一声，所有的力气和意识在那一刹那被全部抽走。科林克制不住，哇得喷出一口鲜血，散失力气倒下去的前一秒，他难以置信地看向不远处的黑夹克男人。
    那居然是个向导，哨兵喃喃自语，向导用精神触丝袭击了他的精神领域。这真他妈的扯淡，彻底玩完了。
    科林砰然倒地。
    斯碧弗走上前，用脚尖鄙夷地踢了踢不动弹的科林，侧头嫌弃地瞥迎上来的维兰多，“平常给你安排的训练都白费了！”她斥责，“一个普通的哨兵都对付不了！”
    维兰多脸白了白：“对不起，瑞蒂。”
    躲在旁边观戏已久的大臣姗姗来迟，看见倒地的科林后发出一声夸张的哎呀，“这可如何是好，我们的谈话，他都听见了吗？”
    斯碧弗睨了大臣一眼，“别担心，我们自会处理。”她把武器丢给维兰多，吩咐道，“把他的一只手和一条脚给我砍下来！”
    哨兵胆敢对她不敬，就该受到应有的惩罚！
    “瑞蒂……”维兰多有点犹豫。
    他毕竟曾经是你的学生，专属向导想说这句。可话在舌尖滚了一圈，被自动吞咽进肚。维兰多·霍登在见到斯碧弗·瑞蒂的那一刻就起誓，要遵循她任何一条命令，要帮助她完成所有她想要完成的事。
    恰逢此时有通讯传来，绿色的闪灯在这个漆黑的巷子里极其醒目。斯碧弗皱着眉示意维兰多快点完成，自己走进角落里接了通讯。等她回来时，情景又变了一变。昏倒在地的科林不见了，没用的维兰多和大臣躺在一旁，中间地面仅留有一滩血一只手臂和半条腿。
    斯碧弗心中大震，快步上前踢醒维兰多。
    维兰多扶着疼痛的额头爬起来，“瑞蒂？”他的视线还很模糊。
    “人呢！蠢货！”斯碧弗吼叫，“有人来把他救走了？！”
    “人？没有……”维兰多含糊不清地回答，“我看见一条黑色的狗，忽然冲出来咬我们……”
    精神体？！
    斯碧弗在哨兵体检时有幸看过科林·布鲁斯精神体的图像，是一条黑色的格力犬，颈部的白毛像闪电一样耀眼夺目。女老师松了口气，心中瞬间有了个对策。
    “快起来！”她呵叱道，“把这里处理干净，我们要去一个地方。”
    维兰多懵懂：“去哪里？”
    斯碧弗微笑：“还有哪，当然是去拜访埃文·凯奇的相好，爱森·琼斯小姐家。”
    *
    现在离天亮还有四个小时。
    四个小时，足够颠倒黑白，混淆是非，掩盖一切。
    斯碧弗趁着空档还回家洗了个澡，以此消除掉本就不存在的血腥味。
    六点，非常早的时间。琼斯先生及太太还在床上酣睡，他们的女儿爱森最近由于感情不顺，眯了一会便醒了，顶着早晨微凉的风在花园里郁闷地荡秋千。
    荡到一半，爱森忽然听见大门那里传来门铃声。
    她没有理会，内心还在责怪，怎么会有如此不礼貌的人在这个时间段登门拜访。
    有仆人前去应答，说明老爷没有醒不方便见面。没一会大门那传来细小吵杂的声音，阻拦声与争吵声似乎一直延伸至花园，紧接着，荡得极高的秋千被人蛮力拽停。爱森惊魂甫定，抬头看到一个女人。
    女人穿着正装，口红十分显眼，香槟色的发色很美。
    从爱森这个角度望去，竟感受到由女人身上散发出的一种慑人的魄力。她被这种气势吓到，开口控制不住得有些结巴，“你、你是谁？”她怒视，千金小姐的刁蛮开始暴露，“你怎么敢闯进这里？你知道这是哪吗？”
    “我当然知道。”女人笑了笑，嘴唇红得吓人，“这里是琼斯家，而你是琼斯先生最宝贝的向导女儿爱森小姐。”
    爱森害怕：“你是谁？来人！来人！”
    “嘘，别着急。”女人低下点身，压着嗓音，“仆人们大概去请琼斯先生了吧。但很可惜，你的父亲并不在我拜访的列表中。我这次是专程来见你的，爱森小姐。”
    爱森吞咽唾沫，在她二十岁的生涯中被保护得太好，从未接触过这般皮笑肉不笑的可怕女人。
    “哦，抱歉，我还没自我介绍。”
    女人松开秋千的锁链，秋千失去控制，借着惯性晃荡两下，差点把柔弱的爱森晃下去。
    “我叫斯碧弗·瑞蒂，是帝国的秘书兼哨兵学校的老师。要说起来，我的职位可比你父亲要高出许多。”
    斯碧弗眼睛含笑，如果不是跟说出来的话语作对比，她简直如同一位温柔体贴的老师。
    善变又爱伪装的女人。
    “见我？”爱森疑惑。
    斯碧弗：“听闻你最近和凯奇家的埃文，相处的并不融洽。明明你们的相容度在85％以上，真叫人惋惜。”
    “别提这个！”爱森一听就气得牙痒，“凯奇哨兵只是个胆小鬼，这种人，不配做我爱森·琼斯的丈夫。”
    她已经够低声下气了。
    凯奇家族对她的热情款待是其次，她曾见过埃文，在难得举行的外出活动中，她对那个待人和善阳光爽朗的褐发少年一见倾心。但那时候他们都小，也没到测试相容度的年龄，爱森极其遗憾，只好把少女时期的萌芽藏匿于心。没想到过去几年，他们能够再见面，更幸运的是，她竟然是埃文的配对向导。爱森以为会一帆风顺，纵然记忆中的少年已变成一位成熟且不苟言笑的男人。
    可惜，这位哨兵心有所属。但不能让人接受的，他的爱人居然是另一位哨兵！
    这实在是另类！哨兵在走一条歧路！
    爱森不敢相信娇小甜美可爱又善解人意的向导会比不过一个粗鲁且浑身硬邦邦的哨兵！借着凯奇家族的默许，她曾私下给埃文发过几次通讯，无疑被男人忽略。最近一通，埃文终于接了，并约她在地点偏僻的咖啡厅见面。爱森欣喜若狂，以为哨兵终于开窍。结果见面，得到的却是埃文更加果断严厉的拒绝。
    「……什么他的伴侣已经捕捉到风声了」哨兵说，「且小心眼，通常他要哄好久才半信半疑地压下怒火，他不希望这件事影响到他们的感情。琼斯小姐长得如此貌美，又乖巧懂事，一定能找到更加合拍和珍惜的哨兵。」
    官方话场面话简直一套又一套。
    既然我有这么多优点，为什么你还要喜欢那个人？
    斯碧弗看着爱森愤怒的脸，只觉好笑。可话一出口，就不如所想：“琼斯小姐说笑了，你和凯奇哨兵郎才女貌，简直是全帝国最配的一对。我看，你们之间感情进展的那么困难，都是那个叫科林·布鲁斯的哨兵搞得鬼。”
    “真的？”爱森天真地看向斯碧弗。
    斯碧弗：“是的。我们对科林·布鲁斯进行过记录，他和向导搭配的相容度极低，最高的一位才74％，连达标都没有。他自己无法找到向导，自然也不希望别人能拥有。我记得，科林哨兵被他的父亲布鲁斯先生扫地出门，之后好心的凯奇接济了他，让他过来与他同住。”
    那就是了！爱森在心里敲定，埃文都说过那个哨兵小心眼又坏脾气，一定是他在惯坏埃文！“哦，那真是个坏哨兵！”她叫道，“我该怎么办，才能让他离凯奇远点！”
    “别着急，琼斯小姐。”斯碧弗慢慢引诱，“我们有办法，可以让科林哨兵消失。”
    “你！”爱森潜意识里的警惕冒出，她跳下秋千，主动远离斯碧弗，“你想做什么？”
    斯碧弗：“别把我想得太坏，我并不会害你。只是科林哨兵在任务中途，出了点意外，暂时回不来。假如琼斯小姐愿意，他可以永远都回不来。”
    爱森吓得说不出话，两只棕色的瞳仁如小鹿般惊慌地乱跳。
    斯碧弗逼近：“难道你不愿吗？只有科林哨兵不在了，琼斯小姐才能把凯奇拉回正途，否则你连开口的机会都没有。琼斯小姐，你再想想，科林不见了，凯奇自然会去找，你是向导，便可以打着帮助他的名义接近，久而久之，他就会注意到你，并明白你的好，而不是始终避如蛇蝎。”
    爱森咬了咬牙，有些跃跃欲试。
    斯碧弗：“哨兵和向导就似灯塔与归船，本该在一起。难道琼斯小姐甘心被可恶卑劣的科林哨兵抢了伴侣，甘心受帝国人的嘲笑？”
    残留的一点矜持被彻底击溃。
    半晌，爱森问：“那……那位科林哨兵之后会怎么样？”
    “他伤得很重。”斯碧弗假意露出点悲痛，“生死不明，我们会安排他在别的地方接受治疗，同时对外宣称他已死亡，这样才可以避免仇家继续查找他。”
    爱森蹙着眉，企图在这位突然驾到的女秘书脸上找到可疑踪迹。
    奈何没有，斯碧弗精致的面容好似一张完好的面具。
    “你需要我做什么？”
    “你很聪明，琼斯小姐。”斯碧弗笑道，“任何事必须付出才有回报。我需要的很简单，只是你对凯奇的监视。一旦他找出一点关于科林哨兵的线索，你就得向我汇报。”
    爱森隐约觉得这事有蹊跷，她说不出口。
    女向导仿佛看见面前摆设着一个巨大深渊，仅要往前踏一步，就会坠入万劫不复的境地。然而深渊中的鲜花太诱人，吐露着鲜美的汁液，吸引她，步步向前。
    爱森想起埃文的眼神。
    那种冰凉的短促的视线，爱森咬咬牙，内心不服输的因素涌冒，她多么想，多么想看到那双灰绿色的眼睛在面对她时流露出灼热的爱恋神采。
    爱森：“如果……我拒绝呢……”
    “那这一切都不会发生。”斯碧弗耸肩，“科林会回来，凯奇会继续跟他甜甜蜜蜜。你可能找寻其他哨兵，平淡无奇地生活下去。琼斯小姐，你还很年轻，为什么不为自己的命运拼搏一把？”
    爱森脸上写满了犹豫，嘴唇咬了又咬，纠结万分。
    鱼儿已上钩，斯碧弗心知肚明。
    她自觉不能逼得太紧，话语上便留了个退路。“我知道事发突然，琼斯小姐还需要再多加考虑。”她解下手套，从随身携带的皮包内抽出一张名片，“这是我的联系方式和地址，琼斯小姐想好，就按照这上面的来找我。”
    心细的爱森瞥见女人指缝里残留一抹诡异深红，心里咯噔一声。
    “好。”她愣愣地接过。
    “瑞蒂女士！”不远处刚起床的琼斯先生急急忙忙地跑过来，“您突然到访，有失远迎，是我们照顾不周……”
    斯碧弗抬眼注视爱森，眼神高深莫测意味深长。
    她挽了挽嘴唇，低声道：“别忘了。”再抬头，已是一副平常模样，“您多虑了，琼斯先生，这么说还是过早就跑来的我不好……”斯碧弗边说边主动迎上前。
    爱森侧过身，看着两个成年人彼此虚假的相互奉承。她低头看了眼名片，再抬头，玉葱般的手指蓦然攥紧。
    *
    让我们把时间推回凌晨深夜。s区。
    离阿莱茵·艾德再次出去后不久，独自在家的威海利开始弄小动作。
    漆黑长夜，色调浓得化不开，不停逼近窗户，有种古怪的胁迫感环绕心间。威海利穿好衣服，拉链上滑扣紧的声音在寂静的房间内格外响亮。
    外面突然传来两声狗叫。