肉宅屋

时间短路
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    两人回到奥斯古玩店的廊道,却只是痴痴地站在原地。
    「真的没有其他办法了吗?」
    「肯定是有的,但要想找出更多的路,就必须付出更多心血,更多时间,与更多代价。」
    「代价……」这两个字原先只是朦胧的词汇,可能代表着风险、可能代表着达成事务所需付出的成本。一直到自己真的必须付出什么,才会让人意识到危险性。「我们这样做……是正确的吗?」
    「这个世界根本没有什么正确不正确。有的是发生过的,与可能发生的。」
    「我不理解……为什么奥斯小姐可以说得如此淡然……」
    「……就拿你的正确与不正确来说好了。多拉特集团用不正当的手法谋取暴利,而我们将她揭发,正确吗?如果我们不揭发,那些透过不当手法过着优渥生活的人,又正确吗?」
    「……」
    「阿特娜,你太看得起时间工程师了。这一切的结果并不是我们造成的。而是存在着这种可能性,在其中一条时间电路发生了。听过墨菲定律吗?」
    「只要有坏事存在的可能性……就一定会发生?」
    「所以不是你或我造成了这种结果,你并不用因此自责。」
    「这就是……一种命中註定吗?」
    「可以这么说。」
    「嗯……这么说,我稍微能理解……」扯开自己悲伤的容顏,阿特娜强行把她变做笑脸。「想当个时间工程师还真是不容易呢!」
    「这就是为什么我并不想让你参与工作。阿特娜,你很善良,你不适合做这份工作。」
    撒娇般地摇了摇头,奥斯小姐的安慰反而燃起阿特娜眸中的明火。「当初是我自己要求的,我能够胜任!走吧!就差最后一步了!」
    「是啊,就差最后一步了。」
    走出古玩店大厅,不出意外,法斯特先生的人生并没有发生什么变化,时间线没有变动,一切就像无事发生般,他仍旧颓丧在沙发上,懊悔着自己的罪责。
    奥斯小姐也不多谈,只是向他询问关于多拉特生技公司的数据资料、人事变动,以及内部结构走向。阿特娜明白,奥斯小姐询问这些资料,就是为了在下一次的时间穿越当中透露给媒体。她不发一言,只是坚定起自己的信念,努力平復胸口那股灼烧的罪恶感。
    时间穿梭到2018/10/15号早晨,坐落在街角一处的电话亭对面。
    天气是阴惨的大雨。溅水一一向两人扑进,潮湿捲着一股草木生涩的气味,阿特娜遥望对街孤独矗立的大电话亭,已经被点点丝线给划割破碎。
    「总有些事不在意料之中啊……」奥斯小姐皱起眉头,喟叹地张开小巧黑伞,紧紧将阿特娜搂在身边,跨过被雨水淹满的柏油路。
    她从取出早前跟奥伦德先生交换过来的名片,依着上头记载的电话拨通。
    嘟——嘟——
    「您好,这里是多拉特生技公司。」
    「你好,我找奥伦德先生。」
    「奥伦德先生正在进行会议,请问您哪里找?」
    「我代表奥伦德先生生意上来往的伙伴,有要事跟她商谈。」
    「方便留下您的联络资讯吗?我请他回电给您。」
    「不用了,你帮我告知他在十月十八号的早上十一点,我会亲自过去找他面谈。」
    「好的,帮您预约十月十八号早上十一点的面谈时间,请问尊姓大名?」
    「露帕欧?梅比斯。」
    「好的,梅比斯小姐,十月十八号早上十一点与奥伦德先生预约面谈,已进行登记。」
    「谢谢。」
    洩气般的掛掉电话,即使知道一切未来都是无用功,奥斯小姐仍旧履行自己立许下的承诺。
    没有消极多久,她又拎起话筒,拨打了一串号码,倚在电话亭的玻璃墙上侧听。
    嘟——嘟——
    「您好,新闻情报蒐集专线——」
    突然加大的雨势,就像把电话亭的铁皮屋顶当作是演奏箱。室内的空气被震盪的雨声敲击,偌大的声响让阿特娜听不清楚奥斯小姐都说了些什么。
    他只是衬着阴濛濛的天气,看着那张端正的侧脸,擅动的薄唇,阴翳的眼神,捲曲的发尖,都在那灰白色的背景烘托下显得迷人。
    「谢谢。」那是最后两个字,总是代表着奥斯小姐的礼貌教养。
    「这样就结束了?」
    「在还没确定结果以前,都不能算结束。」带着倦意,奥斯小姐咬住菸斗,填入一粒油块,接着不知道从哪啟动电弧开关,甚至不需要点火,菸斗就簌簌地冒出一圈又一圈的凝香。「不过进行的差不多了。那些资料,已经足够捣毁多拉特集团旗下的生技產业。」
    「我也这么觉得。」
    室内狭小,很快就被奥斯小姐点着的橙香遍佈。阿特娜毫不忌讳地贪婪深吸着,让那股好闻的味道填满劳累而產生的空虚。
    「不过我有点好奇……」
    「好奇什么?」
    「奥斯小姐难道没有通讯装置吗?」
    只一个厌烦的眼神,很快挑动阿特娜各处的惊慌神经。
    「啊!我没有打探奥斯小姐隐私的意思……只是看到奥斯小姐在餐厅也好,现在也好,好像都是使用公共电话……这一个月来也没看到奥斯小姐与谁联络……这才有些好奇,没有联络方式不是很不方便吗?」
    「我不需要。就拿工作来说,电话号码是登记在通讯资料库底下,随时间四处变换的。就算我真的有一隻手机好了,在工作时间也是无法作用,更别提还会留下纪录。」
    「是这样没错……」
    「至于平常生活……我也没有什么需要联络的人,大部分事情我一个人就能够处理。」
    「这样不会觉得很寂寞吗?」
    「寂寞吗?」
    「是啊!我跟奥斯小姐说过……我曾经是洛伊德家族的僕人吧?」
    「嗯哼?」
    「我能明白那种感受……在名声显赫的家族里,受着规范、条文、限制,不允许跟别人產生联系,甚至被幽闭在囚牢中,连交谈都成为奢望的那种孤独。」
    没有声响,只有一团一团不段喷出的白雾充当着回答。
    「啊,抱歉……又擅自陷入回忆里了。」
    「那是因为你还年轻,阿特娜。」
    「什么?」
    「等你到了我这个年纪,就会明白,每个人都是孤独的。」吸入最后一口凝香,奥斯小姐拿出工具进行简单的清洁。「只要适应孤独,就不会觉得寂寞。」
    「唔……这又让我想问更多问题了……」
    「你问吧。」
    「在我的认知里,奥斯家族也是一个声名显赫的家族呀?不应该是孤独的……」
    「正是因为太耀眼,才让人觉得喘不过气来,不是吗?」
    「噢……」
    「被称为奥斯小姐,是一种荣誉,却同时是一种束缚。有时候,我倒是更希望别人记住我的名字。」
    「露珀……吗?」
    奥斯小姐嘻笑一阵,手套遮掩后的表情,是揉合棕灰的戏謔。「阿特娜,由你来叫还太早了。」
    「啊——抱歉!这样的确有点不礼貌!」羞赧涨红了脸颊,奥斯小姐过于和善的态度,总是让阿特娜忘却了两人之间约莫十年的辈分差距。「所以,奥斯小姐才在这么不起眼的地方,开设一家属于自己的古玩店吗?」
    「不全然。」
    「那为什么——」
    「我们聊太久了。」黑色的皮手套伸至面前,阿特娜视线正对着漆黑的掌心。「你不是一直催促着要我工作吗?」
    「那是因为——我想知道奥斯小姐平时都做什么工作嘛!」
    「你现在知道了。」
    牵上她的邀请,机械按钮扣答。大雨的落珠在那一刻静止,全都成了悬浮空中的水点。白光兀自从电话亭乍现,刺眼的强光穿射而出,然后雨滴才继续落下。
    「可是,为什么奥斯小姐选择开设的是古玩店?」即使回到店内的长廊里,阿特娜的好奇心根本不受时间影响,一点都没少过。
    「如果事情顺利,你马上就会知道了。」奥斯小姐不理会她的多冒出的疑问,褪去手套收入皮囊,将自己无名指上的戒指端正。
    「『如果』……奥斯小姐总是给人有些悲观的感觉呢,对于什么事情都没有把握。」
    「那是因为——」才刚走出廊道隔阴影,奥斯小姐随即顿立在大厅照进的灯光之中,缩微的瞳孔像是见到什么骇人的景色,停晌半秒。「……职业伤害。」
    见她讶异,阿特娜随即跑到奥斯小姐身边。眼前的景象谈不上是骇人,但确实足以让人思考断线半刻。
    法斯特先生仍挫败地瘫软在沙发上,时间线就像没发生过任何一点动盪般,总会走到这个结局。
    「怎么会?」
    「那傢伙!」
    不是巴迪纳莉从中作梗,就是法斯特先生满口谎言。
    「奥斯小姐…….奥斯小姐!拜託你——拜託你!!一定要救救我的妻子。」
    浓烈的酒味、倦败的梳妆、懒起的眼帘、无神的睛。
    阿特娜敏锐的注意到,法斯特先生换了一件服装,虽然也是通灰骯脏的连帽衣,但衣服上污渍的位置却好像有些变动。法斯特先生那未修整过的鬍渣,也绝不是间隔几分鐘能从忧愁灌溉中长出来的。
    时间线确实变动了,只是并没有朝她们所预期那般。
    「你到底都做了些什么?你还有什么东西瞒着我们?」
    「呜——我……我什么都没有了……拜託你!奥斯小姐——你一定要帮帮我!」
    「你得全部老实交代。你到底做了些什么?」
    「我发誓!让我发誓——我真的不是故意要喝酒的!只是我……一时衝动上头……我现在什么都没有了!我真是个烂人——呜——」
    「确实,你真是个烂人。」厌烦地将眉角对折,毫不客气的言词,显示奥斯小姐所剩无几的耐心。「公事公办吧。车祸发生在哪里?中途发生了什么?你是否有出席庆功宴?」
    「呜……思多德路的街口……我喝得酒醉……露西要我去接她……我没有多想……我不晓得什么庆功宴……」
    「那你现在做什么工作?」
    「我没有工作……」
    「哦?」
    「我本来是做金融行业的工作……但……三年前一次投资失利,让我连饭碗都保不住了……我果然是一个烂人!奥斯小姐!如果你救不了露西,麻烦你让我解脱吧!我不配活在这个世界上!」
    「这就是你酗酒的原因?」
    「呜呼——没有工作……我甚至不知道给露西什么样的未来……我只能靠酒精麻痺自己了!」
    皱褶扭曲的脸,变得丑恶;温顺平和的态度,变得戏剧化;本来挫折的人生,因为一通简易的电话,跌入深谷般无以覆加。
    「你根本不会懂吧……别人看着垃圾的眼神!奥斯小姐……算我求您了,拜託!一下下也好……让我快点解脱……这个世界只有痛苦跟折磨!我活不下去……我不该活下去!」
    每一句吐露出来的心声,沉甸甸地压在阿特娜心头。不单单因为参与过时间线的修正,而是她能明白那种感受。躬于人下、倍受屈辱、忍耐折磨,即使将所有事情做得一丝不苟,仍旧会发生不可避免的意外,然后就会被人追杀。
    命运好像有自己的意识似的,总想看着人类苦难曲折。
    「法斯特先生,让我问你最后一个问题。」看着眼前将头深埋入双腿间的可怜人,奥斯小姐连一点同情的咽声都没有发出。她一如既往地平稳着,就好似世界仪中心,那只要开始转动,便受着角动量支撑平衡。「你父亲是不是也有酗酒习惯?」
    「我不知道……我不知道……」
    「这很重要,如果你渴望我的帮助。」
    「我……我……我父亲他……他是个临时工,这辈子没什么成就……一但心烦,他就会喝得醉醺醺的……对!他会喝得醉醺醺的,然后开始殴打我母亲!」
    「那是在你几岁的时候?」
    「我几岁……我记不得了……可能还小?十岁……或是十一岁……十一!应该是十一岁!」
    「我可以知道你就读的学校吗?」
    「在奥尔金市……是当地的市立学校。」
    「将近二十年……」左手不安分地紧了紧,阿特娜还注意到,奥斯小姐轻轻推转着左手的金色戒指。「法斯特先生,我再向你确认一次,为了让露西?法斯特復活,你什么都可以牺牲?」
    「什么都可以!什么都可以……不如说……我已经没有什么好失去的了……就算你把我的命取走,我也甘愿……」
    「好,请你继续耐心地等候着。」
    「我会的……我会的!奥斯小姐……拜託了……拜託了!」
    阿特娜将自己握出的手汗抹在长裤上,无暇管顾已经濒临崩溃边缘的法斯特先生,腋着黑色记事本匆匆戴上手套,直追着奥斯小姐离开的脚步奔去。
    「奥斯小姐——」粗喘急切地跑过柜台,廊道后方,那抹棕色倩影正挟带着不可冒犯的气场倚着墙沿。「……现在怎么办?」
    「这就是巴迪纳莉爱玩的把戏。」
    「那下一步呢?」
    「很棘手。」端着自己下巴勾勒的弧线,瞳孔没有匯聚的焦点,全将血氧心力匯集在大脑的运作中。「…….时间可能短路了。」
    「短路?」
    「……正如它字面上的意思,不管在哪一条时间线,走这条路都是最快的。这意味着,不管做什么都无法修正。」
    「也就是说……无论如何都无法避免车祸发生?」
    「除非我们能够找到这条短路的起始点。」
    「快二十年吗……」阿特娜看着自己写下的註记,心头乱颤不安,像是有人拿着鹅绒羽毛在胸前搔痒。「有没有可能……打从出生到现在……法斯特先生的时间都是短路的?」
    「一般情况下不太可能。只有试试才知道。」
    「噢。」
    白光辉耀,一闭一张,这一次,他们来到二十年前的世界。
    天空是澄澈的恋蓝,掛着白云。空气好上许多,她深闻,甚至可以嗅到两旁公园里种植的花芬。左手边是公园,右手边则是一栋泥色五层楼的平房建筑,有着气派的广场造景,是学校。
    二十年……自己当时应该还只是个三岁孩儿。只是在哪里?跟什么人生活?阿特娜可是一点都想不起来。
    从有记忆开始,她就待在洛伊德家族底下当着女佣僕人,大概是六、七岁……从认识这个世界开始,就好像被原生家庭拋弃,寄住在佣人房里,在总管家的教导下成长为人。
    更久以前的事情,如果有机会,或许可以好好打探清楚。阿特娜看着奥斯小姐手中,中心轴飞速旋转的世界仪,暗暗猜想。
    「首先找到这时间的法斯特先生,再看我们能做什么修正。」
    「明白!」
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