施进大笑点头：“好好好，是该庆贺一番，江兄弟再不好与我抢付酒钱。”
    江大击掌：“进兄弟得女，这酒钱再不与你争的。”他轻咳一声，道，“兄弟，你家眼下忙乱，我先家去，改日再聚改日再聚。”
    院中立着施老娘，江大要走，总要与她这个长一辈的说一声，只施老娘的脸色实在难看，硬着头皮上前道：“伯娘添喜，哈哈，我走得急家中娘子挂心，先行家去。”他本就有些无赖，不等施老娘说话，脚一拔，逃也似得走了。
    江大迫不及待要走，施大家三媳却是拖拖拉拉不肯走，三人全是一样心思：捧什么凤凰蛋似得拜捧了小一年，如何？又是一个赔钱货。自家别的样样输给施二家，只子嗣这一桩，却是不知胜多少。
    许氏哪里不知她们的小心思，这些年来，他们两家吵也吵过，好也好过，她最知施老娘的难处，她这几个儿媳晚辈年尚青，经得事不多，不知世道的难处。
    “弟妹，侄媳还年轻呢。”许氏拉着施老娘，劝道，“明后岁，再怀上一胎，好好相看相看便是。”想想又压低声，“再多不乐意，何苦这样摆在脸上，遭人说嘴，你细想想，我领了我家仨个搅事的先家去，你忙不过来，只管喊一声，我立来。”
    施老娘心灰意懒，与许氏道：“大嫂有心了，我心里有数。”
    许氏不好再多说，拉了三个儿媳，牵了施小八家去，施小八挣了挣，没挣脱，回过头来看了好几眼施家院。
    屋里陈老媳帮陈氏收拾好床铺，她初时还当陈氏体力不支睡了过去，为她揩脸时才知她闭着双眼暗泣，脸上一片水光。
    陈老媳唉哟一声，忙低声道：“侄媳听我劝，月子中哭，是要瞎眼睛的。”
    陈氏低泣道：“婶娘，我以后如何在家里立足，施家娶了我，没有半点不好的，我却对不住施家，怕不是这根都要断在我这头上。”
    陈老媳笑道：“遮莫说的甚话？侄媳你岁还小呢，以后还有长长的时日，如何这般丧气？我看侄儿是极难得的，高兴是个真模样，待你也挂心也疼爱。这女子嫁人，有如投胎转世，你呀，算是嫁着了人，万中无一的让你给撞上了。”
    陈氏更伤心了，道：“正因夫郎待我好，我这才没有脸面见人。”她这一胎人人都道是男胎，施老娘这般觉得，她自己也信是男儿，谁知生下又是个女儿，想想，一头撞死的心都有。
    陈老媳叹道：“侄媳将心放大些，还年轻着呢，再生一胎。”
    陈氏泣道：“我家叶娘今岁及笄，明岁就要成婚，后年说不得就有了孩儿。我哪里还年轻，哪里还有长长时日。”
    陈老媳道：“侄媳这话说得，你这般就没时日了，那我这个岁数，岂不是明日就要定棺材板了。这天下没有过不去的事，自个何苦为难自个，笑笑是一日，淌泪也是一日。”
    陈氏哪里听得进去，只暗泣不止。
    施老娘神色如常，吩咐阿叶等定心汤吊好，送去给陈氏吃。施进后知后觉，还在抱着女儿傻乐，他原本以为施老娘会大发雷霆，谁知，施老娘竟还有心嘱咐阿叶熬米汤，他便当自己老娘想得通透，看得开。阿叶则是一心念着陈氏的，阿豆……阿豆正烦恼着要不要待小四娘好。
    只阿萁看施老娘一反常态，更是担心不已，眼看施老娘将事指派下去，一人进了屋，她后脚就跟了进去。
    施老娘坐在床上，对着角落的面盆架怔怔出神，连阿萁进来都没有发觉。
    “嬢嬢。”阿萁试探着叫了一声。
    施老娘不作声，脸色灰败，苍苍白发如霜如雪，她长长地叹口气，颓然道：“萁娘啊，我对不住你爷爷啊，施家这根，怕是要断了……”
    阿萁挨着她，道：“这女孩儿也是血脉……再说，百年沧海桑田，不知多少人家连个荒坟都留下来，那又如何说呢。再譬如，有一户人家，家大业大，子多孙多，看起来世世传承百年大家，结果一场火，烧个精光干净，这又如何去说。”
    施老娘动动眼珠子，冷哼道：“那是天灾人祸，如何比得了。”
    阿萁小声道：“咱们家，许也是天注……”
    “放屁。”施老娘翻翻眼皮，恶声恶气道，“这与老天屁个相干，将你那哭巴娘休了，另给你爹讨一个，说不定我就有孙儿了。”
    阿萁指尖抖了抖，探头看看施老娘的脸，上来一把抱住施老娘的胳膊：“嬢嬢就爱说笑，嬢嬢才舍不得休了我阿娘呢，嬢嬢待阿娘好着呢。”
    “你少说花花话，谁个待她好，谁个舍不得她，说话跟猫叫似的，缩头缩肩的，她怎么不缩到地里去，一年到头都是好吃好喝的，谁给了她气受？”施老娘拍着床板，怒气冲冲。
    萁娘见她怒火愈炽，知晓这当口不能火上浇油，只将脸贴着施老娘挨着。
    半晌，施老娘低低叹口气，几不可闻地道：“千万般不中意，都十几年，叶娘都要嫁人了，还遮莫休了她，唉……只可怜施家以后坟头没人烧纸钞。”
    萁娘厚颜道：“要不嬢嬢留我在家，让江阿兄嫁进来。”
    施老娘气得笑了：“你一个小娘子，这般不知羞，荤腥不忌的，这话也说得出口，我要是你，一头扎河里羞都要羞死。”
    萁娘道：“这天下有些事就是没理，做得却说不得。”
    施老娘道：“世情法理大如天，哪里犟得过去。”她略略回过头，大是遗憾地看了阿萁一眼，“可惜了，你这性子，这脾气，要是生作男儿，我再不愁的。”
    阿萁笑：“我也知嬢嬢喜爱我，我不嫁了，陪嬢嬢。”
    施老娘叹口气：“你呀，在家安生几年，再安生嫁给你江阿兄，不许与他胡言乱语，省得埋祸根。你那江阿兄，心气高着呢，哪个要踩他，他是不干休的。我看他跟你也是对得着脾性，都是不肖子女，没个方圆分寸。”
    阿萁不作声，静静听着。
    施老娘又道：“萁娘啊，这家没个男儿，真个不行啊，以后你们四姊妹一嫁，我老死，你爹娘也半截身埋黄土，等他们也去地下，这世上哪还有施二这一脉啊，都死绝了。”
    阿萁心里一酸，咬牙道：“嬢嬢，家里四姊妹，不拘哪个，留一个承家可行？”
    施老娘愣了愣，才道：“招婿上门也是难啊，好好人家，有几个愿意当上门女婿吃丈母娘锅里饭。常言道高门嫁女，低门娶妇，不是没个道理，你反过来，低门嫁女越嫁越没趣，高门娶妇捧个祖宗，自已心气就短了，气短了，不就生了不平，这不平里又生出不忿，不忿里又生出怨来，这来来去去的，哪还有安稳的日子过。”
    “叶娘定了卫小乙家，独根苗，能上门不？你定给江石，他是个大气侯的，又是继子，你江大伯拉拔他大，让他做上门婿去？你江大伯莫不是憨傻？豆娘……豆娘这脾气，横没鼻子竖没眼，好强不肯吃亏，比她横的她面上不敢只好在心底叽咕就完事，输她一头的，她就要把你往地底看。你看豆娘，叶娘性子软，你性子强点，她就服你，不服叶娘，她扯起性儿跟叶娘闹，对上你却是不吭声。这脾性可合适招婿？”
    “刚生下的那个，这才丁点大，谁知如何啊。”
    “难啊。”
    第88章 唯不负心
    难不难的，又当如何？
    村中邻家老妪，惯常拜佛敬菩萨的，得知施家又得一女后，叹施家要断根，她是个四村牵驴扯线，随手装了一把干菇，私下找了施老娘，低声劝道：“老姊妹，我和你一道在寺里拜佛的，嘴里但凡有一句谎话，定叫天打五雷轰。镇上有户人家，男家伤了身，坏了子嗣，他们夫妻岁尚青，家中卖着酱醋，不敢说多富余，吃穿定是不愁的。他们膝下荒凉，就想寻个康健的孩儿，不拘男女养在跟前解解孤戚。”
    施老娘木然着一张脸，家中备着好些喜蛋，原是为添丁送喜，得了孙女，她心气不顺，就懒再办。
    老妪见她不说话，催道：“老姊妹，是好是赖，回句话来，这不声不响连个眼法都没的，算怎么回事。”
    施老娘道：“老阿姊，再别在我的跟前提这事，又不是灾年荒月的，活不下去不得洗才卖儿卖女。安生年岁，卖骨肉都是不积阴德，早晚家败人散的。”
    老妪急了，道：“这哪里是卖，那也是好人家，好去处，那小夫妇没儿没女，又开着铺子，日日有进账，还能亏了养女？”
    施老娘回道：“凭他如何，与我有甚的相干，再不好，再不如我意，也是我孙女，又不是养不活，给了别家算是怎么回事。”
    老妪笑道：“你这老货老了老了，心肠倒软了，人也糊涂了，账也算不清了。早年为求子，村外头的江里溺死了多少小娘子，这人命何时值过钱？你家嫌女多，他家无儿女，你给他接，不是两处便宜的买卖。”
    施老娘仍旧不应，道：“我贪孙儿不假，我再贪手上也不沾半点自己骨肉的血，江里死人骨头多，没一截是我造下的孽。我知你是好心，有好去处才来我这说，只我不能应。老阿姊，那是我孙女儿呢，我米缸中也有一捧余的粮，何至于把她送人离爹娘，造一场骨肉分离的。”
    老妪知她耳根硬，打定主意，寻常人劝她不下，只好讷讷收声，说几句没边没际的话，悻悻走了。
    阿萁正在瓜棚摘了一个蒲瓜，看这老妪兴兴头地来，蔫搭搭地走，心里十分疑惑。她岁数小，有些见不得光的事，家中大人哪里会告诉她，不怎么晓得这老驱做的什么营生。
    反倒是阿豆常在村头村尾和各村童游荡嬉戏，有些人以为顽童无知，说起闲话来并不避忌，阿豆听后便记在心里，有趣的便学于两个阿姊，无趣的便抛在了脑后。
    阿萁还在思索这老妪来家中的目的，阿豆从柴棚那钻出来，一溜跑到阿萁跟前，叫她弯腰，在她耳边道：“二姊，你说，嬢嬢会不会嬢嬢四妹是个赔钱丫头，把她给卖了？”
    阿萁心里咯噔一下，问道：“好端端地怎说这话。”
    阿豆一指院门，道：“呶，那臭婆子就买人卖人的，二姊，四妹这下定要被卖了。”
    阿萁想了下老妪离去时的神色，倒安下心来，若是得逞怎会是这模样，施老娘定没有同意。她一揪阿豆的鼻子，道：“胡说，嬢嬢才不会卖四妹呢。”
    阿豆瞪着眼，道：“怎不会卖，好好的四弟变成了四妹，嬢嬢不知怎么嫌弃呢。”
    阿萁笑道：“我们没有被卖，四妹也不会被卖。”
    阿豆呆了呆，抿紧唇，大姊已经许人家了，自然不会被卖，二姊得嬢嬢的喜欢，嬢嬢自舍不得卖，只自己和四妹还悬半树腰，都是可卖的。嬢嬢一个不高兴，四妹没被卖，自己反倒给卖掉了。阿豆越想越惊悚，倒吸几口凉气，暗暗告诫自己要听话。
    阿萁摘得瓜，抽空去看了眼施老娘。
    施老娘点了炉香，供桌前烟雾袅袅，她跪在蒲团上，三跪九叩，嘴里神神叨叨地不知念了什么。跪罢，从地上爬起来，嫌弃地看了眼阿萁，道：“别跑来探口风，放心，那讨债鬼我才懒怠理会，我也不知能活几个年头，轮不着操心，自有她爹娘。”
    阿萁手里还托着个瓜：“我哪里是过来打听话音的？我是来看看嬢嬢，昨晚睡得好不好？ ”
    施老娘气道：“睡得好才怪，就恨自己不死，唉哟，看到你们就来气，走走，别来碍我的眼。”
    阿萁吐吐舌头，拎着瓜跑了，阿叶在屋灶间烧饭，她这一日一夜，担忧不已，愁眉不展，对阿萁道：“阿娘自打昨日起，就不见起色，人也懒懒的，也不怎么要茶要饭，对着四妹也淡淡的，等得和四妹饿哭了才想起要喂。阿爹进进出出有事忙，不得相陪，我真怕阿娘落下病来，萁娘，你口齿伶俐，多去劝劝阿娘。没有阿弟，阿妹也挺好的。”
    陈氏简直快要忧思成疾。盼儿不成，落下一层心事；施老娘自她生后，冷淡失望，自哭施家断根，又落一层心事；自己性子弱，本就在家中抬不起头，连生四女，以后更是低到泥里，这又一层心事；夫郎体贴，无一句问责，她反倒深感辜负，更添一层心事。
    这一重一层一迭，直压得陈氏喘不过气来。
    施进本就不擅口舌，哪里知晓妻子弯弯缠缠的心思，他自个又觉得男女都是骨肉，都是可疼的，更不解妻子的烦忧，再者施家人少，邻舍亲戚家总要送个喜饼，告知添女一事。
    陈氏坐月子下不床，满腹心事不知与谁诉说，也只得拉着阿叶和阿萁哭上几声，得几句劝慰，又觉女儿在闺中，未曾经事，不能说中她的痛处。独自一人在屋中，自怜自伤自责，越想越觉无有出路。
    她盼星盼月似的，总算把黄氏给盼来了。
    陈氏生产那日，扶河村的长舌妇眼看着阿萁请走了陈老媳，猜想是陈氏要生，这妇人天生舌头比旁人长三寸，一日不说是非，茶饭都不香。阿萁前脚请走陈老媳，她后脚就去跟黄氏道喜去了。
    黄氏乍听这事，又是急又是气，又急女儿早产，生产大事关乎生死，都是要拿命在挣，出个半点差错可如何是好？气阿萁这死外孙女眼里没有外家，到了村里连门口都不拐过来说一声，眼里心里可有半点的外家亲戚，真是白疼这个丫头。黄氏本就是个多心的，两家先前就有心结，难保施老娘这苛刻婆子教唆的的孙女。
    她这一气，兼陈大舅母在旁挑了几句，怒火上涌，硬着腰杆不上施家来讨这个没趣，直等得今日施进亲到岳家送喜饼，黄氏才知女儿又生了个小娘子。
    要不是施进满脸喜气，她早哭嚎开了：她苦命的女儿啊，怎又生了个小娘子，这以后要如何过活？老天不给人活路了，那生子方不去求了来，实是个大过错。
    黄氏挂忧女儿，再顾不得斗气，草草收拾了两身衣裳，嘱咐陈大舅挑个日将备的礼送来，就随着施进来了女婿家。施进回来的路上不大高兴，岳母得知自己添女，非但没有笑意，反倒凄凄哀哀的，不知道的还以为他是过来报丧的。
    黄氏哪里还顾得上女婿在那生闷气，一到施家撞着似笑非笑的施老娘，先送上一个笑脸，施老娘动了动脸皮：“亲家来了，快去看看你女儿，刚吃了一个鸡子，还不曾睡下呢。”
    黄氏长舒一口气，施家还肯给女儿吃鸡子，可见还没嫌弃到底，她笑道：“亲家，你家理事的人手少，我来搭把手。”
    阿叶正一筹莫展，看到外婆暗暗窃喜，拉了阿萁过来叫人。黄氏对着这一对外孙女，很不是滋味，大的自己想结亲，结果又不得，又气又不甘；小的这个，主意大心大，还和自己家不亲。
    黄氏扯扯嘴角，笑了笑，摸摸自己的荷囊包袱，也没摸出二三四五来，道：“来得急，没有带半块糕来。”
    阿叶未有曾觉，阿萁敏锐立马知得黄氏的冷淡，姊妹二人领了黄氏去陈氏那屋，陈氏见着亲娘，未语泪先流，瞥见后头站着的施老娘，又硬生生地憋了回去。
    阿萁抱起小四娘，还是红通通的，吃了睡，睡了吃，鲜少有醒的时候，跟只小猪崽似得。黄氏接过手抱了抱，说了几句场面话，又塞回给了阿萁。阿萁接过，恰好小四娘醒了，一双乌溜溜，迷迷茫茫的黑眼珠。
    她一喜之下，抱去给施老娘看，道：“嬢嬢看，四妹睁眼睛了，黑漆漆的，真好看。”
    施老娘不耐烦地探过头看了眼，对上小孙女儿无知无觉、无忧无虑，纯澈干净的乌眼珠，怔愣地出了会神。
    罢，她是狠不下这心啊，那些溺死的亲孙女儿的，对着这样的一双眼，是如何下得去手的？她这个狠心的糟老婆子做不到。
    施老娘拿粗糙的手碰了碰小四娘的脸，又没甚趣味地收回手，唤道：“叶娘、萁娘，来一个去灶间生火，给你们外婆做口吃的，免得有客上门，嘴边还沾不到香的。”
    阿萁又逗了逗小四娘，将她放回陈氏身边，道：“阿娘，四妹醒了，许是饿呢。你和外婆说话，我去给嬢嬢烧火。”
    陈氏悲悲凄凄地接过小四娘，眼泪直流，哽咽道：“你快去，别让你嬢嬢等得急。”
    阿萁看她这模样，咬着唇，道：“阿娘，你别多思，只好好坐月子养好身……”
    陈氏推她，哀声道：“萁娘快去，你嬢嬢等你呢。”她是半点也不敢得罪施老娘的，更怕施老娘一个不顺心就生气。
    阿萁无奈，自去灶间帮施老娘打下手，施老娘抓了一把面，煮汤面给黄氏的吃。
    阿萁摸不准施老娘的脉，逗趣道：“四妹的生得俊，定是我们四姊妹里最出挑的。”
    施老娘硬梆梆应道：“出不出挑的，都是一样养。”
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