刹那间火星飞溅，迅疾的人影从半空中砸了下来，潜藏在面具背后的杀意几欲喷薄而出，法会被迫中止，门外围观的人群惊惶失措地向外逃散，推搡之下，许多人都摔了个狗啃泥巴。
    霍潇湘齿间一错，脚步已然挪出丈余，岂料一道蓝光从旁相挤，愣是将他打偏了方向，霍潇湘微怒：“你别乱来！暗影绝非泛泛之辈，少逞能！”
    云清净不等甩出灵剑，只立起一道掌刃，向着一个鬼师的后颈霍然劈去，那鬼师专注于对杜家大娘子龇牙咧嘴，没来得及躲避，堪堪一瞪眼，颈后就受了重击，眼珠子险些弹飞出去！
    下一刻，那人踉跄倒地，还是脸着地，吓得杜家大娘子花容失色，踩着碎步连连后撤。
    云清净一回头，冲霍潇湘戏谑地挑起眉头：“这还需要我逞能？”
    霍潇湘：“……”
    不应该啊，霍潇湘如是想。
    他的目光飞快扫过这群来路不明的暗影，那耀眼的三撇标记敞开在外，极富威慑，稍一比划就能吓得杜家护卫手忙脚乱。
    可惜山外有山、楼外有楼，霍潇湘对武学谙熟至深，只要是用手脚舞出的招式，在他眼里无非都是各种“花样”，所谓万变不离其宗，什么人有什么样的功底，一招一式之间是藏不住的。
    此事必有蹊跷。
    杜家护卫并非漕帮子弟，武功大多都是纸糊的，吓唬老百姓管用，真正打起来便是漏洞百出，浑似活人盾牌，顶多为主子拖延时间罢了。
    这场法会本是为杜荣而设，到场的却只有他的妻妾和年迈的母亲，漕帮的杜帮主及其麾下兄弟无一到场，这才使城隍庙内形如儿戏，旁观者来去自如，唯有女眷在此哭哭啼啼。
    霍潇湘记得杜帮主是个八面玲珑的老江湖，是否爱子如命尚不可知，但足够珍惜自己那张老脸，名誉塌了就跟要了命似的。
    徐莺莺的举止过于张扬，传出去难免遭人不齿，可她又是杜荣最宠爱的妾室，杜帮主方才经历丧子之痛，心有不忍，只好一边默许一个小妾在此兴风作浪，一边又与这场法会撇清干系，隐约有警告意味，可惜天不遂人愿，好好的法会转眼就变成了一场招摇的杀人现场。
    霍潇湘轻笑一声，也不知该可怜谁。
    云清净掌风生灵，从凡人肌肤上燎过便是一道血痕，鬼师们显然不曾料到杜家人还有如此厉害的“援手”，紧赶着上前来将云清净团团围住。
    “要想活命，别多管闲事！”说话的是方才作法的鬼师，应是这帮杀手的头领，他言谈间，故意将利刃边的血迹从袖前擦过，摆出咬牙切齿的模样。
    云清净颇为嫌弃，正打算出手将这帮杂碎就地碾了，岂料一呼一吸之间，那说话的鬼师手肘被人向后一钳，整个人被迫叩首，身体像转轮似的向后腾空卷去，“啪唧”一声摔在地上。
    附近两名喽啰握手尖刀，一横一竖地斩向霍潇湘，霍潇湘没有任何拆招，只微微一偏头，那带有弧度的秋叶刀恰好从耳畔落空而去，杀手们见了皆是背脊发凉——此人竟然连这种刀形进攻的路线都知道得一清二楚！
    霍潇湘的嘴上还粗糙地粘着胡须，配上眼顶两道锋利的浓眉，倒有四不像的煞气。杀手们在这两名不速之客面前吃了瘪，彼此对视一眼，即刻抽身离去。
    云清净正要乘胜追击，霍潇湘一手将他拦下：“不必了。”
    云清净听出他话里的机锋，转而看向火炉前的徐莺莺——好家伙！这小女子的躺姿还换了一种！
    城隍庙余下狼藉，惊魂未定的杜大娘子搀扶着杜母走上前来，这老人家已是脸色惨白，半口气悬在嗓子眼，喘得怪吓人的。
    “多谢二位义士！要不是有你们，恐怕我们早就命丧黄泉了！”杜大娘子哭得梨花带雨，还不忘留一分犀利给地上的那个小贱人。
    徐莺莺逐渐苏醒过来，后知后觉地叫着：“救命啊！救命啊！”
    “别吵了！”杜大娘子掩嘴怒斥，徐莺莺不甘心地回瞪她一眼，妻妾之间剑拔弩张。
    鉴于有外人在场，家丑不好外扬，杜母又捂着心口不停喊疼，徐莺莺只好变了脸，从头上取下一支珠钗，转身朝两个大男人笑脸相迎，越俎代庖地招呼道：“多谢二位仗义相救，小小心意，不成敬意，还望二位义士笑纳。”
    霍潇湘始终站在云清净身后，半低着头，唯恐被人看出破绽，见徐莺莺以珠钗相赠，暗中掐了云清净一把，结果这厮的反骨是朝天生的，竟装模作样地接下了！
    “你！”霍潇湘刚一开口就被从天而降的祥瑞捂住了嘴。
    比哑巴吃黄连还不如。
    .
    两人辗转去到无人的郊野，云清净把玩着手里的珠钗，抬眼冲祥瑞一个蔑视：“你还要捂多久？”
    霍潇湘：“……”
    祥瑞不仅将翅膀糊在人家嘴上，连头都贴了上去，心肝宝贝儿似的舍不得放手：“人家霍小哥都没说什么，主上你着什么急？”
    霍潇湘：“……”
    “他倒是想说话，你得松开啊！”云清净一手将这色鸟薅开，顺带拨去了霍潇湘蹩脚的假胡子，那撕开的一瞬，霍潇湘是彻底没脾气了。
    他捂着火辣辣的人中，背过身去不说话，云清净忍不住追问一句：“接下来去哪儿堵人？”
    霍潇湘顿了顿，回头盯着他手里的珠钗：“通常雇佣杀手会先付定金，事成之后再将赏金补全，方才那帮人刺杀失败，恐怕也不会心甘情愿，应该会找机会再和雇主商量商量。”
    “你知道的还真多，”云清净随口道，“要不是跟你有那么几分熟，还以为你也当过杀手呢！”
    霍潇湘眸色一淡，复又明亮起来：“没杀过人，还没被人杀过？”
    云清净当即哑然。
    .
    傍晚，城隍庙空无一人，鼎中三柱高香业已烧至最末，庙门忽又“吱呀”一声被推开。
    云清净和霍潇湘各自躲在两座判官铜像背后，只待人影一现，即刻现身点其穴道。
    徐莺莺僵在原地，害怕道：“你们不就是想要钱么！我全都给你们！”
    尾音刚落，一道珠钗划过她的脖颈，点在跳动的经脉处：“别叫。”
    徐莺莺察觉到颈上的寒意，紧紧地咬住自己的唇，云清净靠近她的耳畔：“放心，不会要你的命，只用回答我们几个问题即可。”
    “你们到底是什么人，胆敢威胁漕帮！”徐莺莺认出了他，嘴快溜了一句狠话，心中却是发虚。
    云清净收回珠钗，笨拙地塞回她的发髻里，插得歪歪扭扭，霍潇湘则一直站在她身后，问：“这个你不必知道，否则，你雇佣杀手当众行刺自家人的事就要传入杜帮主耳中了。”
    “休得胡言！那分明是暗影！漕帮树敌不少，说不定是哪个仇家派来的，与我何干！”徐莺莺试着狡辩，无奈不顶用，霍潇湘直接驳了回去。
    “第一，暗影不会轻易露出颈上的标记，因为他们做的是杀人的买卖，风险极大，稍有差池便会暴露自己，身败名裂，第二，你雇来的人还差了些火候，在竞争激烈的暗影内部根本活不下去，第三……”
    “第三，如果不是你，那你现在跑回来做甚？”云清净抢了先，霍潇湘点头默认，又补道：“若是猜得没错，你雇的那帮人马上就要回到此处见你，那些人无非是些江湖上的泼皮混子，惹急了还不定会做出什么事来。”
    徐莺莺一双杏眼极力圆睁，语气柔和了些：“二位义士想知道什么？”
    云清净与霍潇湘对这个结果自是心中有数，难得撇开偏见，彼此使了个眼色，云清净便大咧咧地走到徐莺莺跟前：“杜荣死前，见过什么古怪的人，或是做过什么古怪的事？”
    徐莺莺咽了咽口水：“夫君他去东郊码头之前，总把自己关在屋子里，谁也不让进。”
    “为什么？”霍潇湘紧接着问。
    “前些日子，我半夜醒来发现枕边无人，于是悄悄掀开床帘，正好瞥见夫君裹了一身严实的黑衣裳出门去了，就是那夜回来之后，夫君就像变了一个人，我、我也不知道是为什么。”
    “黑衣裳？”云清净好奇道，霍潇湘在他眼前比了个“暗影”的口型。
    云清净仍是茫然，又问：“那武宗堂的人前来挑衅是在这之前还是之后？”
    徐莺莺似乎想起什么，急忙道：“之后！对，就是夫君夜出后第二天，那位霍二堂主就带人来码头讨架，可是夫君将自己关在房里，没去应战。”
    “他把自己关在房里干什么？你们难道就没派人进去看看？”云清净觉得不解，除了修仙之人的辟谷，哪个正常人一没犯错、二没犯病的，还能茶饭不思地关自己好几天的禁闭？
    徐莺莺面露难色，像是回忆会吃人：“没有，夫君脾气不好，谁也不敢招惹，只有几个下人听见过房间里传出吃东西的声音，后来夫君去码头，下人进屋收拾，发现许多东西都不翼而飞了！”
    城隍庙背阴，昏黄的夕色落不下来，庙里很快变得晦暗不清。
    徐莺莺被二人一唱一和地恐吓了几句，再不敢怀有不轨之心，留下一叠银票，匆匆忙忙登上门前的马车离开，那帮假冒暗影的杀手也被云清净用这叠银票打发而去，没有寻衅滋事。
    .
    夕阳西沉，霍潇湘与云清净走在城外的羊肠小道上，步伐放得极慢，似乎各有心事，祥瑞蜷缩在云清净头上，忍不住开始打盹儿。
    “哎，姓霍的，这事你怎么看？”
    “暗影，”霍潇湘没有犹豫，“那晚杜荣出门一定是为应对霍刀的挑衅，雇佣暗影去了，正巧他回来之后发生诡变，开始噬咬东西，与他死前举止几乎一模一样，线索已经非常清楚。”
    云清净点点头：“这种诡变像是一种妖化……你还记得我们之前在北原见到的那些长着一双巨硕肉翅的魔鸦么？那就是魔族的妖化。”
    霍潇湘眉头微皱：“好好的人，为什么会妖化成这个鬼样子？”
    “也许是……”与妖族相处久了？
    云清净觉得这个想法太荒唐，若真是这样，涯月那只小猫在墨家待了十余年，岂能不把所有墨家人都妖化了？
    每当这个时候，云清净就会格外惦记风醒在身边的日子，那厮虽是死皮赖脸又招人嫌，可真正从眼前消失了，云清净还是会有意无意地思念起来。
    那一丝一缕在心间绕得千回百转，最后缠成一张无边的网，将四肢百骸全都笼进去了。
    以前他不在，云清净觉得有些孤单，眼下他不在，孤单竟变成了无助——无助的最大体现便是，当你遇上了百思不得其解的困处，就会禁不住地在心里反复默念“要是他在就好了”。
    要是那死疯子在就好了……
    云清净在人界待了这一年多，喜怒哀乐使得越发得心应手，霍潇湘见他有些落寞，破天荒地安慰道：“大不了就去把那些与杜荣见过面的暗影揪出来！”