直到风醒微凉的掌心覆了上来，云清净茫然一震，算是彻底清醒了。
    这死疯子离开数日，居然已经听不懂“滚开”的意思了，偏偏反其道而行之，明目张胆地朝自己凑近寸余，分不清是有意无意。
    风醒就这么迎着一道随时会烧起来的目光，将他护在腰间的手轻轻挪开，遂用指尖捻着死结，三两下便重新挑开，云清净几不可闻地咽了咽喉咙。
    他真的回来了。
    云清净的脑海里唯有这个念头在翻江倒海，又禁不住用目光将他紧紧地锁在眼里，看着火光镀在他宛如刀刻的脸部轮廓上，将他镶成一幅笔锋极淡的画，掩盖住了细枝末节的神情。
    这人还真是一点儿都没变，唇角总是藏着一弯浅笑，目光却似两汪深泉，教人捉摸不透。
    不过，这次回来，好像还是变了一点……云清净隐约察觉到他身上慵懒的劲儿削弱了不少，举手投足间多出了不容分说的决绝。
    他从来不是一个逾矩的人，就连往日“装疯卖傻”的时候，都能维持着异于常人的冷静和克制。
    人如其名，说的就是这疯子。
    风醒慢条斯理地系好一个结，仿佛这样做是理所应当的。
    云清净微微蹙眉，只当两人许久未见，生疏得产生了错觉。
    “我有话要对你说。”风醒松手之后，低声细语，只说给了彼此听。
    云清净不再看他，盘膝而坐，转移了视线：“正好，我也有话要对你说。”
    霍潇湘守着地上那团跳动的火苗，满脑子都是方才与暗影对峙的事，无暇顾及其他，连同手上的动作也迟缓了——他就握着几根木柴，顿在半空，想了想，转头问道：“对了，姓云的，你之前说你找到了什么……罪魁祸首？”
    云清净方才毫无预兆地晕了过去，应是南洋刺客那一腿的后遗症，再加上风醒怀里的风血花香有安神之效，眼下他正要运功调息，闻言只睁开半只眼：“我一路追着那黑衣人，无意间发现了一样东西，不过现在我并不打算告诉你。”
    霍潇湘：“？”
    云清净稳坐不动，周身灵气融融，化作数百条泛着蓝光的丝线，攀上了淤青的背脊。
    灵光飞逝之后，背上的红肿消了一些，却还留着乌青的一片，幸好有那死疯子的药膏加以缓释，才不至于疼得无法思考。
    他笃定，霍潇湘此人一定有鬼。
    云清净瞪着那姓霍的：“方才为何不反击？你与那些人究竟有何干系？”
    霍潇湘没想到自己尽心竭力助他脱围，反倒招来了怀疑：“且不说敌众我寡，我们此行也没打算与他们拼个你死我活，有必要纠缠下去么？”
    “你不是有能耐以一敌百么？怕什么？”云清净紧接着道，“除非你跟他们是一伙的，否则我真想不出来你有什么可顾忌的。”
    霍潇湘欲言又止。
    风醒瞧着热闹：“听起来倒是棘手，不知道在下可有机会得悉事情的始末？”
    云清净：“别指望了，这姓霍的最喜欢把锅往自己脑袋上扣，谁插手他跟谁急。”
    “哦？”风醒乜斜着眼。
    霍潇湘：“……”
    一唱一和，阴阳怪气！
    “我可以对天发誓，与暗影之间绝无勾连，不过……”
    不过，他确实是个包庇者。
    霍潇湘早年一战成名，在江湖上威名远扬，周旋于达官显贵之间，又以一己之力置办了城东的武宗堂，花团锦簇之下，却是危机四伏。
    对许多自命不凡的武林人士来说，他霍潇湘就是眼中钉、肉中刺，仗着自己战无敌手，便是心比天高，借着武宗“兼济天下”的雄心壮志，用居高临下的怜悯去施舍旁人，最后施舍来、施舍去，反倒将自己拖入泥沼。
    但在陷入泥沼之前，矜傲尚存。
    霍潇湘年轻气盛，受不得别人挑衅，常常用以暴制暴的手段实现属于他自己的“道义”，因而树敌甚多，不少人砸锅卖铁也要去暗影集会上点名要他的脑袋。
    当然，暗影里也不少他的仇敌，一旦有人悬赏，皆是趋之若鹜。
    那段时间，霍潇湘就连闭眼的工夫都没有，总会有一群猫猫狗狗在他背后等着偷袭，吃喝拉撒睡，昼夜不歇，甚至不惜在光天化日的闹市里行凶。
    拳脚的争锋，自然要留给拳脚来决胜负。
    霍潇湘被人追杀了整整一年，将所有前来行刺的暗影都一个个打趴下了，这些人被揭下面罩之后，都像被剜去了半边心，不服不行。无论多么高高在上的人，曾经管霍潇湘叫过爹爹、爷爷、祖宗的，不计其数，好在霍潇湘对言语上凌|辱别人没有任何癖好，就地放了。
    后来，他认识的暗影几乎能排成一条长龙，绕天鸿城整整一圈，再没有人敢接他的悬赏，霍潇湘勉强恢复了平静的生活，仅仅只是勉强——因为他认识的人越多，越能察觉到白昼之下众人享受的安乐生活的虚假。
    那些意气风发的武林高手，挣扎于善恶、情义、名利之间，渐渐分不清面罩里外，究竟哪个才是真正的自己……
    “直到我发现那些暗影都近在咫尺，”霍潇湘缓缓道，“才发觉这个江湖的可笑之处。”
    “对很多人来说，原本的身份成了累赘，虚高的道义无孔不入，将他们束缚其间，不能做这、不能做那，只能绷着所谓的面子，苟且过活，可这几年的日子却是每况愈下，他们再也忍不下去了。”
    “整个武林都信仰道义，正如世人都尊崇完满的圣人，对一个武者来说，无论做出什么选择，只要敢于承受后果，都是无可非议的。也正因如此，在江盟主大力清剿暗影的那几年，我几乎都是袖手旁观……”
    “不过，我的知情不报也不影响我对他们行事作风的厌恶。”霍潇湘特地强调了一句，伸出小木棍将火堆打散开来，“现在可以相信我了么？”
    云清净的心里莫名梗得难受，好几次变换了坐姿，视线却是无处安放，风醒坐在一旁不声不响，直至最后才一针见血地问：“这些事，江少盟主知道么？”
    霍潇湘睫羽一动：“他不需要知道。”
    风醒又问：“是么？”
    霍潇湘犹豫了一阵，改口道：“待这次聚英会收官，我就找个机会向他坦白……”
    “花粉。”
    云清净突兀地插了一句，边说边从锁妖囊里揪出祥瑞。
    雪白的鹤羽上留有一种暗红色的粉末，是祥瑞被云清净放出去追逐黑衣人时，从那人手上蹭下来的。
    “我检查过了，这花粉上有很重的妖气，吸入过多会……”
    “会肚子饿！”祥瑞扬起一张苦兮兮的脸，“这花粉是酸的，可开胃了！”
    三人：“……”
    “闭嘴，别待会儿又吸进去了！”云清净威胁着说，祥瑞听了恨不得将呼吸都堵上，毕竟当时的祥瑞傻不愣登地舔了一口，呛住了不说，霎那间头脑发热，回头咬上云清净的衣袖，怎么甩也甩不掉，这才耽误了云大仙尊逮人的时机。
    “那人呢？”霍潇湘忙问。
    云清净心想这人是不是有故意找茬的毛病，忿忿道：“丢了！”
    霍潇湘趁机报复了一句：“你不是会飞么？怎么还会跟丢？”
    云清净不服气道：“这林子这么大又阴森森的，那人比我熟悉道路，跟丢有什么稀奇的！”
    风醒笑着摇摇头，转而将祥瑞抱了起来，祥瑞许久未见它的风公子，乖巧得如同一张软席，任凭风醒捻起它身上的花粉，嗅了嗅。
    “风公子，你小心一点啊。”祥瑞瞧得心惊胆战，孰料风醒又将花粉抹在舌尖，嗖地卷了进去，祥瑞瞬间化成了泥塑。
    什么鬼！
    云清净转头瞧见，惊得语无伦次：“你……你你你赶紧吐出来！”
    风醒尝了尝，似有所悟，随即用指尖燃起一团红光，点在这些花粉上，顷刻间便织出无数幻影，从花粉绵延至半空，又在空中四处飞旋，终是钻入了漆黑的丛林之中。
    “走吧，去看看。”风醒起身，拂袖将火堆熄了，霍潇湘定了定神，先行追了过去，迫切地想知道能让人变得疯魔的到底是什么鬼东西。
    云清净还未缓过神来，禁不住回想起妖化之后的可怖景况，人族、魔族皆不能幸免，于是蹑手蹑脚地跟在风醒身边：“你……你真的没事？”
    风醒淡定地抱着祥瑞，转过头来笑盈盈道：“若是有事，仙尊愿意让我咬一口么？”
    云清净：“……”
    就不该担心这个王八蛋！
    祥瑞冷不丁一哆嗦，自欺欺人地捂住了自己的耳朵。
    .
    天鸿城，叶国公府。
    宴席上炊金馔玉、觥筹交错，热闹都快传出好几条街。
    正值叶国公六十大寿，不少朝臣齐聚一堂，谈天说地，江海年更是被众人簇拥在前席，左右应付着各路马屁精，时不时还要将目光挪出来，确认不远处的宝贝儿子有无安分守己。
    江信是席间唯一坐得端正的年轻人，在应酬上全然没有江海年游刃有余的气度，瞧上去颇为拘谨，与身旁同龄的那群富家子弟格格不入。
    若是有人热情相邀，江信只是婉拒，坐在原处自斟自酌，安静地听他们在旁插科打诨，以此消磨时光。他们许多人都是锦衣玉食伺候长大的，不曾有过什么江湖气，江信与他们聊不出花儿来，最多相互吹捧几句，一笑而过。
    “哎，我听闻少盟主马上要拿下那个什么聚英会的魁首了，恭喜恭喜啊！”
    江信连忙摆手，却是无人搭理，陈尚书家的小少爷很快将话接了过去：“真羡慕你们这些会武功的，我以前也想学，可第一天扎马步就把我给累得不行！从那以后我就明白了，自己根本不是练武的料，还是该吃吃该睡睡吧！”
    席间众人捧腹大笑，叶国公的孙女叶千金也在其间，闻言侃道：“我听说城东的武宗堂来者不拒，再笨的人也能调|教得比一般的地痞流氓强，好多官家子弟都去那里练过一阵呢。”
    江信一个劲儿地点头，心说武宗堂确实是个好地方。
    陈小少爷却是嗤之以鼻：“得了吧，叶姐姐，谁不知道你看上了人家武宗堂的霍堂主，这才捡好的说呢！”
    叶千金两颊微红，嗔怪道：“可别胡说！要是被你表哥知道了，指不定怎么教训你呢！”
    “陈少爷的表哥？莫不是那位有龙阳之好的……”
    “哈哈哈哈哈哈哈……”
    众人大肆哄笑，江信的脸却是冷若冰霜，一度忆起过去，霍潇湘正在陈家给那位断袖表哥当活人靶子时，不识趣的暗影公然杀了出来，吓得这厮直接扑进了霍兄怀中，哭得矫揉造作，成了坊间的笑柄，陈家脸上挂不住，反倒将霍兄扫地出门。
    笑话了这些年，竟然还能笑得出来。
    江信怒而起身，借故离开了国公府，独自朝江府走去，吹着冷风。
    江海年手持酒杯，正与叶国公聊得不亦乐乎，甚至还提及了两家儿女的婚嫁之事，然而当他转头张望之时，江信已然没了踪影，江海年只得暗自叹息。
    江信也不知自己的怒火为何就到了忍无可忍的地步，他知道父亲必定会失望不已，可自己就是控制不了——走着走着，朝西变成了朝东。
    江信不自觉地加快脚步，想去武宗堂外偷偷地瞥一眼，聊以慰藉。
    只一眼，不被霍兄和云兄发现就好……
    武宗堂外，一道踉踉跄跄的黑色身影从墙边擦过，江信一向观察敏锐，见此人的衣着打扮与暗影极为相似，便不放心地跟了上去。
    那道身影绕去武宗堂后门，不敢擅入，躲在角落里脱下了漆黑的外衣和面罩——江信见他露出真容，怔愣片刻，随后急匆匆地追了上去：“霍兄！”
    那人显然没料到江信会突然现身，下意识遮住自己的脸：“别过来！”
    江信停在他两米之外，几乎是难以置信地望着他：“霍兄，你……你为何穿成这样？”
    “霍潇湘”暗中咬紧牙关，思索一番，试着放下遮挡的手，没好气道：“不是叫你没事少来么！”
    “我……”江信自知理亏，“我今日随父亲一同去叶国公家贺寿，听见有人说你的不是，我一生气就跑了出来，顺便就……过来找你了。”
    拳头攥紧的“咯吱”声在黑夜里极为响亮，江信说得越多，那声音越是歇斯底里。
    “他们说他们的，与我何干？”
    “可是他们也太过分……”
    “又与你何干！！！！”
    霍潇湘一声暴喝，江信陡然一颤，惊恐地看向他：“霍兄？”
    “就为这点小事，你就可以耍性子走人？”眼前之人步步逼近，“你还是三岁小孩么！”
    江信无力辩解，霍潇湘却是急火攻心，禁不住咳嗽起来。
    “霍兄你……到底怎么了？”江信伸出手来，却被霍潇湘猛然推开：“别来管我！滚开！”
    将在这争执的一瞬，江信察觉到他颈边藏有暗影的三撇标记。
    每多看一眼，都是山崩地裂，乾坤倒颠！
    江信一把摁住他的肩，拼命稳住颤抖的齿间：“你……你告诉我……你在做什么……”
    肩上承载的力量像是要人压塌，可指尖却留有仁慈。
    就是这种仁慈，日复一日地在眼前表演，他已经看腻了。
    霍潇湘轻蔑地看着他，故意握住搭在肩上的这只颤抖不止的手，江信被他火烫的掌心一触，还是无法狠心，回到了以前的苦口婆心，劝道：“暗影之患，霍兄你明明是知道的，就算有什么难处，也不至于用这种方式……”
    “你为何要劝我？我是黑是白，你凭什么来管？凭你是未来的武林盟主么？”
    江信觉得这样的语气既陌生又瘆人，委屈道：“我们难道不是十年的……”
    “十年的好兄弟？生死之交？”霍潇湘蓦地冷笑一声，“你确定你对我都是道义使然——”
    “这个自然……”
    “——而不是，有情？”
    夜色坠入深渊，一如无数个不眠之夜，江信被迫在庭院舞剑，皆是因为那些绮丽却大逆不道的梦，剑光四溅，只为将那些不堪撕得粉碎。
    如今，不堪的噩梦又回来了，顺带将他隐藏多年的心事拽了出来，鞭笞、羞辱……
    江信走后，“霍潇湘”无力地靠在墙边，攥着风衣与面罩，发疯似的撕成碎片，踩在脚下。
    他的面容逐渐开始浮动，五官易形，竟然变成了另外一个人！
    此时，庄怜推门而出，茫然地看着门口失魂落魄的他，不知从何骂起。
    “贺星璇，你还在外面傻站着干什么？”
    贺星璇摸着自己的脸，只一声不吭地进门去了。
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    晚上出去聚了个餐，苟到现在……还是要早睡早起身体好！！