事实比陈知州说的更令人愤懑。
    朱家服两种役，兵役和灶役，其中兵役共两个。自从朱莹当上贤妃，送信回家报喜后，朱家便不肯再服兵役。
    前线里缺两个人还不算什么，毕竟他们仗着妃子的势，陈知州睁一只眼闭一只眼，权当不知道，只是这灶役……
    卢州产井盐，量极低，由此灶役负担并不重。
    各地灶户也会被父母官分派杂役，从前杂役重，使百姓疲于奔命，后来经了变法，已经使杂役重担减轻许多。
    于是卢州的均徭也轻。
    然而朱家人并不满足，打着贤妃旗号，联合其他几个大灶户，不肯承担正役之外的任何活计。
    陈知州本就是怕受朝中官员斗法牵连自身，才到外面做官的，并不敢触宫中四夫人的霉头，害怕被吹枕边风，只能咬牙忍了这口气，把均徭摊派到别人头上，多有百姓，因此而家无余粮，身无完衣。
    至于王咏一路上为何没见到这样的穷人，纯是他走的城门不对，进了卢州较为富裕的地方。
    ·
    王咏背着手，在衙门里转了几圈。
    朱美人和娘家有联系，这是理所应当的事情，不过……她是否在当年的信件里，提到过要为家里人撑腰？
    如果真的提到过，她为何从未借助过皇后，来影响皇帝发布免除家中，甚至卢州军户、灶户杂役的政令呢？
    如果她真的想做，以当时的身份，其实并不难。
    他忆起多年前，还家居鹤昌时的人与事。
    当年的朱莹还不姓朱，没有大名，小小一团，连路都走不稳。
    他被人捆在车上卖去京城的时候，便是她跌跌撞撞追在后面，摔了几个跟头，逐着渐行渐远的驴蹄声。
    小姑娘追不上，只能在后头口齿不清的哭叫着。他一直都还记着那天的事，她眉间的梅花记，烙在他记忆里，终成了他心口的朱砂痣。
    他寻了很多年。
    在冷宫中相见后，那句在他心间回荡了多年的声音又振响起来，于是朱莹，便成了他不忍损伤半分的人。
    他站住了，陈知州不安道：“厂臣……？”
    王咏别过眼，心乱如麻。
    有句疑问在他口齿间咀嚼半日，终于问了出来：“娘娘的娘家，是迁到卢州的吗？”
    陈知州低头回道：“并非，朱氏世代居于卢州，在这里，还算是家风严谨的，并无迁居之史。”
    他不明白王咏为何突然有此一问，见王咏似乎心情不佳，连话都不敢多说。
    朱家并未迁居，那么，朱莹必然是同他一般，被卖过一次的人。
    十多年时间，说短也短，说漫长也漫长，总能把人浸润成和记忆里不甚相似的模样。
    他有点分不清了。
    是朱美人得势以后，为了回报家族，才肯使家中人逃避徭役，还是朱家的人，不肯在乎养女在宫中的处境，私自拿着她的名头耀武扬威？
    王咏在这一瞬间，竟尝到皇帝看见柳贵妃家人罪证时的两难意味了。
    他徘徊许久，终是做出决定：“把朱家管事的人带来。”
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    陈知州捏着的指节有些发白，他听出王咏的语调很平和，毫无尖刻的意味，心中不由一沉。
    人皆有私心，王咏自然也不例外。陈知州不晓得他会不会对朱家高高拿起轻轻放下，心头如群蚁啃噬，无一刻安宁。
    朱家族长很快来了。家中虽出了个娘娘，他自己却还是个白身，见着官要跪下来。
    “不知老爷唤草民何事？”朱家族长问道。
    他偷眼望向堂上，除了陈知州以外，还多了个服色与普通官员迥异的官，心中有些无底。
    那官开了口，尚为少年声气，温和道：“朱家逃徭役一事，还请朱老解释。”
    朱家族长心头微颤。到此时，他终于认出这个服饰与他人不同的大官究竟是何身份――
    他反而没先前那么紧张了。
    王咏拿着案上的签子慢慢摆弄，眼角微垂。
    朱家族长磕头道：“老爷容禀，朱家并非是逃役啊！实乃家中大孙女儿入宫后，特特的关照家里。”
    王咏眉心一攒，手上动作也停了下来：“污蔑宫妃，可是大罪。”
    “草民不敢欺瞒老爷！”朱家族长喊冤，他听出王咏并未生气，心里头底气便更足了，“这是孙……娘娘派人送信来，亲许了的。”
    说不清自己是什么感觉，王咏放下签子，淡淡道：“朱老可知，从六月间开始，娘娘便不再是妃位。”
    朱家族长梗了梗，结结巴巴道：“知……知，草民知晓。”
    “那为何这几个月来，你们依旧逃役？”王咏又问。
    他容色和煦得厉害，完全不似那连百姓们都听过威名的样子，仿佛自己是宫里娘娘派出来，和娘家人话家常的普通小内侍。
    朱家族长却在这和煦里流了一脑门的汗，支支吾吾说不出话，王咏便揶揄道：“想来娘娘获罪时，仍有余力照拂家人吧。”
    他甚至笑了笑。
    “是，是……”朱家族长不敢看他，只能在心中揣摩他的意思。
    王咏含笑，接着道：“朱老不必害怕，我并没有问罪的意思。只是娘娘既然入宫，便是皇室中人，皇族笔墨轻易不能流落在外，故而，娘娘托我讨回当年的信件。”
    陈知州什么话都不想说了，坐在位置上，脸色阴阴沉沉的。
    朱家族长刚落下去的白毛汗又冒出来，他还想说什么，王咏已令人随着他回家，去取娘娘当年寄来的信。
    他无奈退下，回到家里，把那信重新封了封，只盼着王太监帮人带东西，只是顺个手，并不会拆开来看。
    他的愿望落空了。
    回到州衙，王咏接了信，瞧见上头新封的痕迹，道：“朱老有心了。”
    说着便将信给拆开来，拿到眼前看。
    朱老一个哆嗦，差点没跪稳。
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    王咏仔细的读了信。
    那信上的笔迹，比朱莹给他的回信，还要差许多，两者各有各的丑。
    不过朱莹正在练字，并不能据此判断为非朱莹所写之物，他便权当这信是真的。
    信里说了不少对家里人的不舍，还有比这些更多的，想要照拂族人的内容。
    她说，临走前家中殷殷嘱托，叫她顾着族里的话，她都记得清清楚楚。
    她说，想求皇后娘娘出手，为家里侄儿侄女聘请名师，希望能教导孩子成才。
    等孩子考中举人后，她便能走关系，叫侄子做活计轻省，俸禄又多的官职。
    王咏先是蹙了眉，而后心下一松。心头沉甸甸压着的巨石，烟一般消弥无踪了。
    他唇角挑得高了，讥笑道：“朱老可真会举着娘娘的大旗，做娘娘都不敢做的事情啊。”
    陈知州诧异的抬眼望他。
    却见王咏说不上发怒，也说不上不在意，带着几分古怪的意味，轻轻将那信折了起来，对吓瘫在地的朱家族长道：“你们干这种事，小心害了娘娘。”
    他凤眼已眯了起来，摇着朱美人的家信，偏过头盯准了陈知州。
    面对着的人换了，王咏声调里已满含冷意，脸色也彻底阴了：“假仗宫妃之势，乱我国/法，如今又污蔑宫妃名声，人证物证俱在，陈刺史还想装作看不见吗？”
    尾音扬起，竟透出不加掩饰的厌恶。
    猝不及防得到这样一番话，陈知州大喜，立刻令人将朱家族长关押住，又派人将逃了兵役的两个朱家人捉来，打算严惩。
    王咏揉了揉额角，看着这一切，待朱家族长涕泗横流的被拖下去后，这才说：“首恶重判便重判，至于家产……一年里摊派出去多少，便教他们拿双倍出来，一半补还给别的灶户人家。”
    他又道：“另几家逃灶役的同样。”
    这便是还要给朱家留几分面子的意思了，不肯当真往深里追究，叫他们家业败落凋敝。
    陈知州恭敬应下，着手分派人去做了。
    王咏没守在堂上盯着，他还有别的事要做。从州衙中出来，叶奉得不知何时已等在外头，盯着他嘻嘻的笑。
    王咏从这笑里颇觉出几分不适来，总觉得他在奚落自己，便不说话，快步往外走。
    偏叶奉得哪壶不开提哪壶，追上前笑问道：“朱娘娘家里的事，厂臣公要如何处置？”
    他心头火起，又觉没个发作的理由，闻言冷声道：“我当日如何处置的刘太监，今日便如何处置朱家人。”
    叶奉得不由怔住，再想问时，王咏已经走出去老远了。
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    王咏一径出了衙门，站在石狮子旁，抬头望向天空。
    卢州的天极辽远，蓝得如一泓秋水。他一只手臂支在石狮子上，徐徐微风吹过鬓角，带来几分夹着虫鸣的凉意。
    “你可要好好的过啊――”
    十余年前的声音，还萦绕在耳畔。他似乎想了许多，又似乎什么都没想。
    他被太阳晃得眼酸，微微阖了眼。
    衙门后便是背着朱莹，触犯国法的朱家人。长空尽处的宫阙内，又关着一个朱莹。
    朱莹不受宠，还与贵妃有仇，皇帝在涉及贵妃的事情上，从来不肯偏着别人。
    倘若放任下去，朱家必然会给她招来祸端。
    如叫贵妃抓住把柄……
    他虽能回护住朱莹，却管不得内宫里许多事，更管不了皇帝。
    到了那时，朱莹的生活，势必比如今还要艰难。
    王咏回头望了望大堂的方向，眼底荡起一片冰冷。
    他也想朱莹能好好儿的过。如果可以，他还想和她一起做许多别的事情。
    如此，似朱家这般拖后腿的东西，便休怪他无情了。
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    啊……
    今天整理完以后，我简直想打死自己。
    为什么脑洞这么大，要写一个系列，总共十七篇的宦官文，还觉得自己能一个月搞定一本长篇？
    是男神刘瑾赐给我的勇气吗？