正月初一的清晨，雪消了。
    初日破开了夜色，染红天边云雾，日光从窗口中投下，冲淡了烛火的光芒。
    五六岁的小内侍，剪了几支梅花，抱进殿里，轻手轻脚插在案头的青瓷瓶中。
    红梅带着些微寒意的清新气息，与龙涎香的味道融在一起，于殿内袅袅飘散。
    他动作虽轻，还是惊扰到了朱莹。朱莹放下毛笔，抬起头来，望向窗纱外已经泛了白的天色。
    小内侍见打扰了宠妃，吓得慌忙跪下。
    朱莹已站起身来，弯腰扶起他，笑着道：“梅花很好看，你有心了。”
    她从腕上褪下一只金镯子，塞到小内侍手里。
    那镯子很细，分出十多条金丝来，缠绕在一起，略碰一碰，便软软地弹动。
    “赏你的。”她说。
    小内侍欢天喜地，接过镯子，冻得红彤彤的小脸绽开灿烂的笑容。
    他两只手轻轻合拢，将镯子护在手心里，想了想，甜软地说：“娘娘，元旦了，宫里还有很多好看的东西呢，您不去瞧瞧吗？”
    朱莹微微一愣，摸了摸他的头，柔声说道：“我会去瞧的，谢谢你。”
    小内侍得了宠妃的谢，很是欢喜，摇摇摆摆地跑出殿去。
    朱莹站在殿中，遥遥地望着窗外青空。
    她竟然忘了昨日是除夕，未换吉服，还穿着一身四夫人正装，头上挽着望仙九鬟髻。
    长长的裙裾垂落在地上。
    织金刺绣的披帛比衣裙还要长，末端缀着的，刻着芙蕖花纹的玉片，随着行动相撞，发出轻微声响。
    她携一身环佩叮咚走出偏殿，与正要进门的陈端差点撞个对脸，不忍直视的各自退了几步。
    陈端拱手，说话间嘴里呵出一团团白雾：“娘娘，不知您对柯太监做何处置？”
    朱莹沉默了。
    柯祖良在宫中多年，一向恭谨勤侍，她初掌朝政时，又全赖他教导。
    这次她对聂家下手，算是拔出萝卜带出泥，牵连到柯祖良。
    他的罪名，是贪取钱财，不过数目很低，尚在皇帝可以忍受的范围之内，一般来说，轻轻放下就行了。
    治理一国的人，眼中从来都是可以揉得进沙子的。
    况且整个掌权宦官群体中，有廉洁名声的，只那么一两个人。
    便连陈端，从前也曾收取贿赂，因此遭人弹劾过。
    奈何如今并非一般情况。
    朱莹踱着步子，一阶一阶往下走，陈端耐心的跟在身后。
    她忽然问道：“之前令下得匆忙，柯祖良押到哪里去了？”
    “还在司礼监。”陈端道。
    她点点头。
    陈端猜测不到她的意思，还想再替柯祖良说几句话，朱莹却突兀的开了口：“暂贬他为少监，调去巾帽局做事吧。”
    陈端行礼道：“是。”
    朱莹又说：“叫他不要多想，总有回来的时候。”
    陈端吊着的心这才放下，谢道：“端替他谢过娘娘了。”
    朱莹便笑了笑，说：“你去吧。”
    陈端走了没多久，鸾仪宫掌事宫女，带着节日吉服来了。
    朱莹便回到殿中，梳洗换衣。
    吉服衣饰，颜色鲜艳得很，她坐在镜前，端详着自己的脸。
    这些日子，她为了处理政务一直熬到很晚，有时甚至彻夜不眠，今日终于得了半分空闲，能好生照一照镜子，却发现容颜已经憔悴太多了。
    叫这艳丽的颜色一衬，便越发显得暗淡。
    宫女为她梳了个堕马髻，轻声问道：“娘娘，今儿是元旦，您要上妆吗？”
    “上吧，”朱莹说，“遮一遮即可。”
    她闭上眼睛小憩，宫女的手轻柔的于面容上飞舞。
    妆粉一点点遮去朱莹眼下那两圈青黑，也遮住她额头难消的伤疤。
    一盏茶工夫后，宫女停下动作，仔细看了看上妆后的模样，问道：“娘娘，您看这个样子可好？”
    许久没有回应。
    她又唤了声：“娘娘？”
    朱莹依然阖着眼，没有出声。
    宫女轻轻地退下了，从箱柜中取出薄毯，盖在朱莹身上。
    梅香与熏香的气味，丝丝缕缕，沾染在她沉睡的眉目上。
    ·
    寿昌宫。
    一声茶盏碎裂的脆响，打碎了节日的欢悦气氛。
    本还欢声笑语的殿中，转瞬间一片沉寂。
    殿中侍奉的宫人俱都跪伏在地，皇后带着妃嫔们起身，垂手听太后训教。
    太后看着四妃席位最末的那把空座椅，愤怒地骂道：“好个朱贤妃，真不愧是小门小户出身，不识抬举的东西！”
    她发了怒，开口骂人，皇后和众妃嫔哪里敢继续站着，都跪在地上。
    那些小门小户选秀入宫的妃嫔，更是恨不得缩成小小一团。
    “不过是新得了宠罢了，宫里得宠过的女人不少，哪个像她那样轻狂？这几日就住在我儿宫里，我还懒得理她，这下可好，竟欺辱到我头上来了！”
    太后气得手都在哆嗦：“除夕不来拜见我，皇后说她事忙，我不管她，好，今儿是元旦，连圣上都封笔了，她能忙到哪里去，怎还不见我？难不成要我亲自去请她吗？！”
    皇后拜道：“太后息怒，贤妃已经向儿媳告假过了……”
    太后哪里肯听她的，愤愤地指着主宫太监道：“你去把她叫过来，我正想好好问她一问！”
    主宫太监什么话都不敢说，领命去了。
    皇后见势不妙，连忙提议：“姐妹们坐得时间长了，贤妃不知什么时候才来，何必叫她们干等着？依儿媳之见，不防叫她们先回去，就留儿媳陪您等吧。”
    谁知太后偏在这种事情上敏锐得很，一下子猜出皇后意图，冷笑道：“你不必替她打机锋，我倒要让这朱贤妃，看看宫里别人是怎么做的，好好学一学规矩！”
    她说了这般重话，皇后只能闭嘴，默默地跪在一旁。
    “行了，你们都起来吧。”太后看了她一眼，没好气地说。
    众妃嫔坐回各自的座位上，一个个眼观鼻鼻观口，静默得仿佛一片雕像。
    ·
    寿昌宫主宫太监到达思正宫时，朱莹正在批阅奏章。
    她睡得时间很短。那宫女刚收拾完梳妆匣，她的头便沿椅背一滑，忽地从梦中惊醒了。
    年节已到，还放在各地坐镇的御马监内臣，以及随同出征的朝中臣子，都将本地现状写成题本，递了回来，再次请求回京。
    她看着地方上确实已经走入正轨，便挨个回复了，同意让他们回来。
    寿昌宫主宫太监被殿外侍奉的女官引入，低着头道：“贤妃娘娘，太后召您去宫中拜见呢。”
    朱莹惊讶道：“我已经向皇后娘娘告过假了。”
    她这请假流程没走错啊……
    主宫太监为难道：“娘娘，这是太后的意思。”
    她想着，难不成是太后那里出了事，忙搁了笔，对当值女官吩咐道：“过会儿若是有司礼监太监来了，你叫他们先等等。”
    朱莹乘着辇，用最快的速度来到太后宫中，一进正殿，便觉确实出了大事。
    殿内宫人全都低头静立，就连皇后、妃嫔们，也一个个安静得吓人。而太后，则坐在上首阴沉着脸。
    她拜见太后，没听见太后叫起。
    一直到她跪得膝盖都麻了，太后的声音方才响起，极缓慢地说：“我还道贤妃是何方神圣，才敢蔑视于我，今日一见，也不过两只眼睛一张嘴，和人没有区别啊。”
    她话里全是明显的讽刺。
    朱莹来不及去思索这讽刺从何而来，只知蔑视太后的罪名绝不能接：“妾不敢对太后不敬。”
    太后哈哈大笑：“不敢？你既不敢，为何不来拜见我，一定要我去请你？”
    “太后容禀，”朱莹低着头，没看到皇后投来的焦急目光，“妾有事，已向皇后娘娘告过假了，并非故意不来见您。”
    “好一个有事，好一个告过假了，”太后冷声道，“你既然有事，我去叫你，你该不来才对。既然来了，可见还没忙到拿不出时间来拜见我的地步。”
    周围妃嫔们，幸灾乐祸的有之，担忧的有之，害怕的有之，事不关己的亦有之。
    可不论是谁，听见这句，都觉得很不像话。
    太后命主宫太监，堂堂四品内廷官员亲自去召，任谁都会觉得出了大事，于百忙中抽出时间来见太后啊。
    朱莹才要说话，太后又道：“我适才细看了看，朱贤妃真是好相貌啊。”
    她讥讽朱莹：“不过，闻听朱贤妃接连挂了好几个月的葵水牌子，你本事可真大啊，身子有病还能迷得圣上神魂颠倒，让你留居思正宫，可见是个狐狸精了！”
    朱莹咬着唇，好不容易听完了太后的话，开口为自己辩解。
    谁知她才说了几个字，就被太后打断：“说不准圣上的病，也是叫你这狐狸精勾的！”
    她破口大骂：“像你这般不要脸的人，就该一辈子叫人踩在脚底下，一旦上来，连我都看不进眼里去了！”
    皇后大惊道：“太后！”
    太后没有理她：“你算什么东西，也敢号为贤妃，在我儿面前晃悠，趁早滚回自己宫里去，识相点，这辈子都不要出现在我儿面前！”
    朱莹死死的攥着拳头，哑声道：“妾并……”
    太后已经指着殿中宫人，喝道：“把这该死的贱/人打出去！”
    太后有令，宫人不敢不行动，提着棍子打在朱莹身上，在阖宫妃嫔的注视下，把她一路打到寿昌宫外，然后重重的关上宫门。
    没留给她半点分辨的机会。
    朱莹站在宫门外，满腹委屈，身上的疼和连日疲累一齐涌上心头，只觉一阵天旋地转。
    在太后面前强忍着的泪，终于忍不住落了下来。
    她捂着脸，一径跑回思正宫去。外面等候的宫人们，连忙抬着辇，追在她身后。
    在思正宫值守宫人惊恐的目光中，朱莹跑进偏殿，扒住门框，大口大口的喘着气。
    两肋随着呼吸，刀割似的疼。
    她眼前一片漆黑。
    宫人们搀扶着她走进殿里。
    早就候在桌案边的卢清之迎上来，说道：“娘娘真叫老奴好等啊，王厂臣、卫宁侯和梁总宪又有急报送……”
    他一下子卡了壳。见朱莹哭得妆都花了，卢清之急问道：“娘娘，您这是怎么了？”
    听见他提到急报，朱莹深深地吸了一口气，又重重吐了出来。
    她拿手帕随便抹了抹眼泪，强笑道：“没什么，卢公公请坐。”
    宫人们在她的示意下，都退了出去。
    朱莹翻开那本新送来的奏章，很快便投入到政事中了。
    ·
    她去了寿昌宫，又一路哭回思正宫的事，早有内臣报给皇帝。
    杨固检微微皱了眉。
    太后是个什么脾气，他太了解了，一听此事，差不多就能想象出寿昌宫中的场面。
    他将手中汤药一饮而尽，撂下碗，吩咐宫人道：“备舆，朕这便去见母后。”
    贤妃正在得用的时候，绝不能放任太后毁了她。
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