两位老人微笑致意，说：“那就麻烦您了。”
    等他们离开后，坐在另一张小桌后面埋首纪录的年轻女人才抬起头，哂道：“他们还真是敢想！让李察的骑士替他们守门！”
    这个女人容貌十分美丽，更为难得的是身上自然而然地有着不凡气势。这气势其实是由她的圣域实力和身份共同决定，因为她是神圣同盟的皇女，雷娅。
    雷娅和李察一直有着联系，她的私人势力集中在武器开发和制造方面，掌握着一些拥有特殊手工艺的工匠。当初被李察狠狠地嘲讽过后，大皇女终于想清楚了该怎么来体现自己的价值，她送给李察的第一批表达诚意的礼物，就是十个罕见的炼金师级别的工匠。
    李察把这些工匠拆开，放进了与深蓝和诺兰合作的战略物资开发，以及武器制造项目里，还有几个送往绿森的生物研究室，观察下来，这些工匠很安分，也很好用，并且都能够独立负责建起一个工作室。这样的人才，即使是李察也无法拒绝。
    至此，李察的军备研究和制造终于不用再完全依赖外力。现在日常军备主渠道来自阿伽门农和尼瑞斯，研究类和特殊制造则是深蓝和诺兰大神官，后者还有了属于李察自己名下的工匠。
    于是李察正式接受了雷娅的诚意，并且经过深思熟虑后，同意了她的请求。在菲利浦决定永眠之前，雷娅已经悄悄前往法罗和雷蒙会合。这同时也是李察奖励雷蒙在过往几次大战中战功的一部分。
    现在雷娅的身份就是雷蒙的书记官和秘书。近一年的时间，她显然已经深爱着这种每天需要处理细致琐碎事务，偶尔可以享受一下假期的平凡生活，虽然这种生活完全不能和身为皇女时的奢华相比。
    整个市政厅里没有几个人知道她圣域的实力，更没有人知道她皇女的身份。大家都把她当成雷蒙的妻子，一个温婉美丽、喜欢做些甜点的小女人。
    雷蒙笑了笑，说：“这里是蓝水绿洲，可不是浮世德。来到这里的人绝大多数都是追逐金币而来。这里有来自各个王国的人，他们中大部分彼此间并不熟悉，更谈不上信任。商业嘛，核心就是信誉和时间。如何让对方相信自己的实力，以及合作的诚意，是每一个逐利者都头痛的事。其实刚才那两个人只是想通过李察大人的骑士来凸现他们的实力而已。我们把骑士派给了他们，就相当于用李察的部分信誉在给他们作背书。在这块土地上，光是贵族头衔可没有用。”
    雷娅有些明白了，说：“那你是准备同意了？”
    “同意？”雷蒙笑了笑，说：“没那么简单！我们其实也和他们一样，如果就这么简单地把要的东西给了他们，岂不是显得我们很没有价值？所以，我准备拿出五个驻守骑士队伍的名额，进行拍卖。出价最高的五个人，就可以让我们的骑士驻守在他们的府邸里。甚至还可以更进一步，让我们的骑士换装他们提供的武器、盾牌和战马。这些武器盾牌的特定位置上，还可以允许他们的家族标志，这些标志与火山世界树同存。当然，这些骑士不会永远驻守一家。骑士驻守的资格，每三个月会重新拍卖一次。”
    雷娅眼睛一亮，说：“这样最有实力的五个家族，就自然显示出来了？拍卖的话，为什么不多出几支骑士呢？”
    雷蒙笑道：“多了可就不值钱了。我们又不需要靠这个赚钱，拍卖得到的钱我都会重新投入到曼哈顿区的。真正赚钱的地方，是在这里！”
    说着，雷蒙向地图上点了点。他手指的方向正是曼哈顿区周边预留下来的几大块空地。
    雷娅终于明白了：“卖地？”
    “没错。这才是真正的大头。”
    昔日的染血之地，现在的深红公国又迎来了一个黄昏。
    雷娅收拾好了桌子上文件和杂物，换上一身普通的装束，准备去菜场挑几块新鲜的黄羚羊肉，雷蒙一向喜欢黄羚肉煮的汤。而雷蒙则先行回到那个安静的小院。在雷娅的经营下，昔日清冷幽静的小院已经变得温馨许多。院里开辟了两个小小的花圃，一只温顺的金毛大狗正懒洋洋地享受着一天中最后的阳光，几只新生的小猫则在不停地打闹着。
    雷蒙坐在小院的石桌旁，铺开了一张纸，在上面写写画画着。这时空中响起低微的嗡嗡声，一只手掌大小的蜂鸟飞了起来，落在雷蒙肩上。蜂鸟长着一根针管似的嘴，一下就钉入雷蒙的上臂，将腹内的液体注入，然后飞落在雷蒙面前，抬起头看着他。
    雷蒙感觉到一股暖流从上臂处涌动，转眼间漫过全身，一天的疲劳全都一扫而空，那种隐约压迫着身体的酸涩无力感觉也消逝无踪。同时，一种难以形容的愉悦感觉从心底泛起，让雷蒙错以为在这一刻，他就是世界之王！片刻之后，雷蒙才舒服地叹息一声，对面前的蜂鸟说：“如果不是知道这种幻生溶液用多了有害，我真想每天都来一支。毒品的诱惑真是致命啊！母巢，如果你愿意的话，可以把它的上瘾性成倍提升吧？”
    蜂鸟发出悦耳的声音，说：“至少还可以提升一倍。那时就是圣域也难以抵抗它的诱惑力。怎么，你已经快要忍耐不了了吗？”
    雷蒙点了点头，说：“就快到要我的承受极限了。既然弄清楚了它的效力，以后给我的部分就可以把里面致幻上瘾的成分去掉了。我觉得，草原计划的条件已经成熟，可以开始实行了。你能够提供多少幻生溶液？”
    “要多少就有多少。”
    “不，不需要那么多。先来十几公斤就够了，但是里面还是要添加一些能够激活生命力的营养成分。”
    “如果需要增加营养成分，那么制造的物资需求……会相应提高三倍。有这个必要吗？”物资需求就是母巢的成本概念。
    雷蒙笑了起来，说：“相信我，哪怕物资需要相应提高了三十倍，也是值得的。我会把这个东西卖出一个让人意想不到的高价。但是首先，我们得让能够付钱的人活得更久，这样才能源源不断地为我们提供金币。金币就意味着资源和能量！”
    金币对母巢来说毫无意义，但是资源和能量的意思母巢却是很懂。
    “明天你就可以拿到幻生溶液。”
    雷蒙说：“但你要过些时候才能够看到成果。”
    “我期待着。”
    雷蒙笑了笑，说：“我又何时让你失望过？”，
    ☆、章五十六 期待的自由
    蜂鸟沉默了一会，仿佛它身后的母巢在思考着什么。过了一会，它似乎不经意地说：“对了，我会在近期启动晋阶的过程。”
    雷蒙一下子就严肃起来，问：“晋阶？十阶吗？”
    “是的。主人已经为我选择了晋阶的方向：最大限度强化母体生存。”
    雷蒙脸上露出一抹意味深长的笑容，说：“这对你来说是最好的选择了，真是让人意外。身为战争机器的你，怎么说都应该强化创造能力的。”
    “确实，我也很意外。”
    雷蒙站了起来，在院中来回踱了几圈，说：“按照过往的记载，母巢晋升十阶时就有可能觉醒真名。也就是说可以尝试一下我提供给你的方法，重新获得一个自由的灵魂。这个方法在历史上，是有过成功先例的。”
    “那样的话，会消耗大量珍贵的资源。”
    这意味着母巢在认真考虑？雷蒙的心跳得微微快了些，不过他深呼吸了几下，声音没有太大波动地说：“所谓资源，真正难得的不过是一些强大生物的遗骸而已。其它东西在诺兰德都可以大量买到。李察并不缺钱，你只要向他提出要求，就可以得到满足。至于那些强大的生物……这个有些困难，但是你有宗虎可以弥补一部分。最多就是成功率低些而已。”
    母巢又沉默片刻，似乎在计算什么，然后说：“成功率只有百分之二十七。”
    雷蒙却显得十分意外：“这么高？在我的计算中，似乎只有百分之十五才对。不过这是好事，已经非常值得尝试了，毕竟失败了也没有什么后果，不是吗？消耗的资源根本不算什么，相信我，未来整个位面的资源都是你的！”
    “也许……可以尝试一下。”
    雷蒙现在显得真正紧张起来，问：“如果你成功了，会按照商议好的条件，给我新的身体和永恒的生命吧？”不过由于雷蒙在踱着圈子，所以蜂鸟虽然随着他的走动转着小脑袋，能够把他的肢体动作和大部分面部表情收入眼中，但是却无法看进他的眼底，而那里完全是一片毫无波澜的寂静。
    “没有永恒的生命。即使我晋升十阶，并结合神性创造出的身体，也仍有缺陷，其自然生命只有一千一百年。时间一到，就需要更换新的身体。但每次更换身体，对你的灵魂都是一次削弱，所以你的寿命依然是有限的。”母巢耐心地解释着。
    雷蒙说：“总比现在好，不是吗？”
    对话至此结束，蜂鸟振翅而起，转眼飞远。雷蒙则坐回桌边，脸上的期待和忐忑逐渐褪去，代之以平静和淡然。
    他随手拿起一个笔记本，打开。里面是一幅幅墨水笔画就的素绘，最初是一只大腹蚊子，形状很奇特，后来则逐渐变得精致复杂，再后来则是蝙蝠形，最后是现在美丽精致的蜂鸟，体积比最初的蚊子要小许多，但是飞行速度更快，距离更远，而且可以拥有长达一年的生命，有一定的自主智慧，还可以代替母巢和雷蒙对话。他相信，蜂鸟回去后还能把看到的所有影像回放。
    笔记本上画的就是母巢一直以来和他联系，并且为他输送维持生命所需的营养液的生物。把它们放在一起，就可以看出母巢虽然一直停留在九阶没动，但是对生命形态的理解却在不断深入。最近这次，蜂鸟的声音也有所变化，不仅仅是音质的动听程度，而是机械感减少，出现更多的波动。比如刚才说到晋阶方向的时候，雷蒙甚至能听出来拟人化的情绪，似乎真能感受到对方的意外和不解。
    雷蒙轻轻敲着桌面，嘴角露出笑意，轻声自语：“一个自由的母巢……李察，到时候你会是什么表情呢？”
    在大公城堡的旁边，另有一个戒备森严的区域，那里就是珞琪构装实验室所在的魔法区。魔法区面积广大，占据了整个内城区近三分之一的土地，而且用高墙和其它区域分隔开来。高墙上每隔一段距离，就有一个可以吸收魔法能量的法阵。这是为了防止魔法实验室最经常发生的爆炸和泄露所采取的措施。
    李察自已的实验室，以及珞琪的魔法工坊都在这个区域内。
    一只分脑抓着带有醒目标志的封魔箱，从李察的露台上起飞，升入高空中，就在数十只精英风蛇的护卫下向动荡之地飞去。李察则独自离开城堡，提着一个小巧的封魔箱，向魔法区走去。
    魔法区负责守卫的都是精英黯锋骑士，他们自然不会认不出李察。
    “珞琪在哪？”李察在意识中发出询问。
    转眼间他就得到了回应，一名精英黯锋骑士传送过来一幅地形图，上面不光标定了珞琪现在的位置，还有达到目的地的最佳路线图。和以往一样，珞琪还是呆在自己的实验室里，好象那里就是她的家一样。
    李察默默算了算法罗的时间，心中忽然微微一颤，从她最初进入法罗直到现在，已经是好几年过去了，可是珞琪从来没有改变过作息规律。她是把女孩子青春盛放的年华都献给了构装和魔法的世界。谁曾经想过，她还有号称门萨家族最璀璨的明珠的时刻，每次出现在人前都是万众瞩目的焦点。
    李察提着封魔箱，沿着精英黯锋骑士提示的路线，走向珞琪的实验室。这样走着对李察来说，其实已经熟得不能再熟了。
    在通向珞琪实验室的路上，有一条长长的架空长廊，从那里可以看到下方的魔法工坊的工作区。
    此刻规模庞大的工作区中，大半的工作台旁都有法师在忙碌着，数以百计的年轻法师和学徒则在来回奔走，将已经制成的构装部件收集起来，飞快地做一遍基础检查，然后再把需要的原料送到指定的工位上去。
    看上去工作区人来人往一片忙乱，可是仔细一看，却又发现秩序井然。上到初级构装师，下到最低级的学徒，人人都知道自己应该干什么，各自忙碌，却又毫不冲突妨碍。这其中体现出的是精心设计的流程和高明的管理，难怪每隔一天半，就会有一名珞琪骑士从这里走出去。
    每当看到这个工作区，李察就无比庆幸自己当初从小门萨手里把珞琪赢了回来。珞琪的价值绝不仅仅局限在一个构装师。
    穿过长廊，再转过一个弯，就是珞琪的实验室了。就在这时，李察却忽然听到前方传来隐隐的争吵。
    争吵的一方是珞琪，另一方则是一个男人的声音。李察心意一动，就收敛了气息，无声无息地站到了珞琪的实验室门口，推开了大门。珞琪的私人实验室设有多重魔法警报装置，不过完全权限人有两个，一个是珞琪，另一个就是李察。
    李察稳步走进实验室，争吵声正在不断传来。
    “珞琪，我对你的心意你难道还不明白吗？”
    珞琪淡淡地说：“在我的世界里，只有魔法和构装。”
    “是还有那个人吧？！”
    “是的，除了魔法和构装，他就是全部。”
    男人愤怒地吼着：“为什么！他对你究竟有什么好，你要这样想着他？整整一年了，是一年啊！他有来看过你一次吗？而且我最近还从诺兰德听人说起，他已经变成了那位殿下的男宠！而我呢，我已经在这里整整陪了你三年了！我的心意你难道还不明白吗？只要你跟了我，我立刻就回家族，向父亲低头，以继承家族的伯爵领地。我向你承诺的不是情人、不是伴侣，而是婚姻！以后你就是堂堂正正的伯爵夫人了，这样不好吗？一个伯爵夫人，怎么不比你现在的生活强？”
    珞琪叹了口气，说：“他给我的是整个世界，你不明白的！林克，你回去吧，今晚的事我就当没有发生过。如果你再纠缠的话，就别怪我不客气了。”
    男人却没有离开，而是沉默着。只是他的喘息声越来越大，显然愤怒还在积聚，就等待着下一个爆发的契机。
    李察已经走到了实验室的内间，也看见了争执中的双方。珞琪还是和以往一样朴素，束着长长的马尾，这样方便工作。其实马尾依然有些危险，最安全的方式莫过于变成短发，不过马尾已经是珞琪妥协的极致了，毕竟她还是一个年轻而美丽的女人，再怎么样都不可能完全忽略容貌和美丽。
    在珞琪对面是一个年轻的大魔法师，长得高大英俊，留着一头金色短发，全身上下都是精明干练的气息。他紧握着拳，上身前倾，似乎随时都要扑向珞琪。珞琪笔直站着，却是一点后退的意思都没有，只是冷冷看着这个年轻的男人。
    此时李察就在两人十米之外，他收敛气息站着，就是达克索达斯普通强者也发现不了，更何况争吵中的两人？
    “珞琪，如果我走了，你的魔法工坊产能会有严重影响。有六个功能模块，就只有你和我能够绘制。”男人说。
    珞琪淡淡地说：“我少睡些时候就可以把你那份补上。如果你不愿意留下，那就可以走了！”
    ☆、章五十七 迟到的礼物
    “你！……”名为林克的年轻法师明显没有预料到珞琪居然会如此坚决。他原本以为自己会在珞琪心中有很重的份量。至少在她辛苦建立的魔法工坊中，他自觉还是举足轻重的。
    林克语气转柔，说：“珞琪，你知道以我堂堂伯爵继承人的身份，肯在这个地方一呆三年，象个苦力一样天天干活，为什么？还不就是为了你吗？否则以我的天份，将来成为大构装师是必然的事，何必来干这种苦力活？”
    说到大构装师，李察运起洞察，在男人身上扫过，随即判断出他的魔力现在虽然已经到了十六级，可是魔法成就最多止步于大魔导师，甚至大魔导师都会非常困难。没有足够魔力支持，这个年轻法师恐怕一生也就止步于二阶构装。大构装师，明显是在吹牛了，或许他心中真是以为自己有这个前途。只是李察却不清楚他这份自信从何而来。难道有什么秘法，可以把一个人的魔法天赋大幅提升不成？
    珞琪说：“你可以选择回去当你的伯爵。我还是愿意留在这里。这里是他给我的世界，我是不会离开的。不管你提出什么样的条件，我都不会走。因为我早已经把自己卖了，卖给了李察。没办法再卖第二次。”
    林克脸色苍白，忽然低吼道：“你别以为李察有身份有地位！他不过就是个靠女人的小白脸！如果没有苏海伦殿下的资助，他会有这么多的钱？要不是他突然死了爹，哪会这么早就当上家主？他能够有今天的一切，不过都是运气好、出身好而已，他算什么？不过这一切都会过去的，我的家族已经投靠了新皇无定陛下。陛下很快就会对阿克蒙德动手了，到时候李察什么都会没有的。呵呵，一个暴发户而已，真以为能够和我们这种历史悠久的老牌家族相提并论吗？”
    珞琪浑身一僵，脸色微变，然后慢慢缓和下来，说：“林克，如果你说的是真的，那也要给我些时间考虑一下。过几天我再给你答复吧！”
    林克忽然笑了起来，笑得有些古怪，说：“珞琪，可是我不想给你时间了。你当我不知道，一旦我离开了这里，你就会第一时间通知李察吗？如果你是真心的话，那现在就把身体给我吧！我已经等不了了！！”
    说着，林克猛然扑了上去，把措不及防的珞琪一下扑倒。他一把抓住珞琪法师袍的领口，就要用力撕开！
    可是林克接连用了几次力量，珞琪的衣领却纹丝不动，就象那衣服是由位面中当前最坚硬的物质制成。他再试了一次，却忽然明白过来不是珞琪的衣服太结实，而是自己的力量太弱，弱到甚至连握紧拳头都显得十分吃力。
    珞琪眼中忽然流露出喜色，中断了一个默发到一半的魔法，那个三级的雷云术威力不大，或许只能让林克的手臂微微发麻，却会触动实验室里的警报装置，离得最近的精英黯锋骑士立刻就能赶来。
    珞琪双手一用力就把林克推了下去，然后跳了起来，飞快向门口扑去！
    林克滚落在地，然后发现自己不光手没有力量，全身上下都虚弱到了极处，最多只能勉强转头，连爬都爬不起来。
    林克用尽全身力气终于转过头，却见实验室门口不知何时出现了一个年轻男人，珞琪正飞奔过去，一下扑进他的怀里。林克瞬间气得脑袋如要炸开，狂吼一声，用力狠砸了一下地。可是他还是爬不起来。
    这时门口那个年轻男人淡淡地说：“中了我的虚弱术，老实在地上躺五分钟吧！你爬不起来的。”