楚皓既大兄们虽然早有心理准备，但来到红叶城后，还是被它的宏伟与繁华狠狠地震惊了一把。
    红叶城长宽各500公里，四大家族的府邸位于城市中心，占据长宽200公里的范围，被世人称为内城。
    四座巨型宫殿是内城的核心，规模不下于地球上的古代皇宫，座立于东南西北四个方位，分别为李家，越家，夏侯家，赵家四大世家的居住地。
    内城繁华无比，守卫更是森严，外人进入的条件苛刻非常，四大府邸内部还有50公里的禁区，那里才是整个红叶城的核心---皇宫。
    与内城相对应的，是外围300公里区域，世人称之为外城，势力错综复杂。
    外城分为四大块，这些地方乃帝国贵族的居住生活地，也是整个红叶帝国的贸易中心。地价可谓寸土寸金，甚至有钱也不一定能够在这里买到一个店面，只有家族组合，才有资格在这里置办产业，组合的大小，直接关系到产业的大小，据说一个刚刚新建的家族，只能争取到一个购买100平米店面的指标，当这个家族消失的时候，店面由四大世家原价收回，再卖给新出现的铁牌家族！
    五级城市已拥有这等规模，楚皓真不敢想象，那些六级、甚至七级城市的规模。
    相较于楚皓等人的震撼，瑶琴就自然得多，眼中没有一丝震撼，毕竟是在金牌家族呆过的人，到了这里，她就像在自家后院般轻松惬意，一下飞驼，便不着痕迹地接过主动权，领着楚皓等人穿过驿站大门，左右打量一眼辨清方向后，闲庭阔步地拐进一条繁华大街。
    看到街上几乎肩挤肩的人群，楚皓级大兄们不由亦步亦趋地紧跟着，生怕被挤散后找不到瑶琴的人，浑然忘却有魂契在根本不可能走失的事实。
    随着人流推推搡搡地走了大概有半个多小时，众人转进一个岔道口。
    楚皓等人下意思地抬头一看，顿时惊诧不已，相比起先前的拥挤不堪，这里又是一道别样风景线。几乎很少见到单独的行人，街道上全是各种高档马车在穿行。
    此刻已是时近黄昏，夕阳向大地洒下金辉,整个街道披上了蝉翼般的金纱,大地蒙上了神秘的色彩，在夕阳的衬托下，街道上的马车一辆紧跟一辆，一排紧挨一排，好似流淌着一串串耀眼的珍珠，又像是一行行闪烁的星星在移动，拥挤却有序，热闹而不喧哗
    见到众人地呆愣状，瑶琴无奈地摇摇头，暗道大家此刻虽然实力大涨，但见识却依旧没有得到一点增进，看来以后还得好好磨练，轻笑道：“初次接触这种场面，难免有点不适应，时日一长，大家就会习惯了。“
    说完朝停在前面不远处，正在等客的马车夫招了招手，继而转身向大家解释道：“这里是整个红叶帝国最高档的区域，不坐马车的话，会惹人笑话的，我们还是入乡随俗为好。”
    楚皓跟着她瞎转了这么久，实在忍不住好奇道：“瑶琴，你要把我们带到哪里去？”
    瑶琴回到这里后，仿佛找到昔日的自信，加上楚皓此刻心情不错，并没溢出威压，是故俏皮地回道：“你都不知道要去哪，竟敢跟我转这么久，难道就不怕我把你卖了么？”
    楚皓讪讪一笑道：“刚才光顾着体会繁华气氛了，根本没想其他事，要是你真能把我卖了，我绝对愿意帮你数钱，哈哈！”
    初次切身感受大城市的繁华，楚皓心情大好，忍不住跟着开起玩笑来，一众属下不禁莞尔。
    瑶琴见楚皓恢复以前的随和，顿时大喜，正待趁铁打然再开几个玩笑，却发现已有四辆马车应招来至身前，只得遗憾地打住，拉着楚皓登上最前面的那辆，转身朝大兄们道：“我头前带路，你们自己分组，坐后面的三辆。”语毕对车夫道：“师父，去‘水云间’酒楼。”
    来到酒楼，各自安顿好后，楚皓让瑶琴给属下每人派发100金币，让他们出去购物，对属下他从不苛刻，知道大兄们将先前分到的钱全部给了家人，如今身处繁华都市，肯定想去见识一番，自然得随了他们这番心愿。
    见卓鑫与大兄们欢天喜地的出门而去，楚皓脸上一整，朝瑶琴道：“丫头，我们必须策划一下具体的行动方案，先说说你的看法吧。”
    瑶琴知道楚皓指的是摧毁夏侯家族的事，沉吟片刻不答反问道：“楚皓，你觉得这座红叶城怎么样？”
    楚皓清楚她不会无的放矢，据实答道：“感觉蛮新奇的。”
    瑶琴笑道：“就这么简单？难道你对这里的繁华一点不动心？想不想成为这座城市的主人？”
    楚皓笑道：“丫头，你到底想说什么？别跟我卖关子了，开门见山吧。”
    瑶琴娇嗔道：“你这人真是没情趣，行，我就直说吧，我的计划是，这次不但要铲除夏侯家在，还要取而代之。”
    楚皓闻言一阵默然，瑶琴继续道：“如今的骨土大陆，早已被各个势力瓜分，我们要想建立自己的势力，只有两个办法，一是在边缘区域选块不被各势力重视的位置，慢慢发展，二是直接抢人家现成的。第一个办法适合那些实力不强的人，我们如今有你这位天武坐镇，加上我的地武实力，完全可以选择第二个办法。当然，也可以两者同时进行。”
    楚皓皱眉道：“直接抢夺虽然能让我们短时间内建立盘大的实力，但控制起来肯定不方便。”
    瑶琴笑道：“你是担心那些投靠者的忠诚度么？我们不是有魂契么，这个问题能轻易解决。”
    楚皓摇头道：“魂契虽然能保证他们不叛变，但却无法调动他们的积极性，一旦出现消极怠工现象，一个两个还好，我们可以通过魂契直接指挥他们做事，如果成千上万人都抱着敷衍态度，我们总不能每个人都去一一指挥吧？”
    瑶琴胸有成竹道：“不就是调动大家的积极性么，这事我早有应对之策，其实你之所以会有这个担忧，完全是因为没接触过大家族的管理制度。”
    楚皓好奇道：“说下你的应对之策。”
    瑶琴嫣然一笑道：“火云帝国五十来亿人口，大多都是最底层的平民，这些平民根本就不在乎谁来管理他们，谁能让他们得到实惠，他们就会拥护谁。我们将来只要出台一些有利于他们的政策，便可得到他们的真诚拥戴。”
    楚皓道：“那么那些贵族呢？这些可是直接管理者，总不可能将他们全部杀光然后重新换人吧？”
    瑶琴笑道：“全部杀掉？那得杀到何年何月？我可没那个精力，其实这些人也是有奶便是娘的主，当意识到自己拥有吞噬能力后，他们为了提升实力，一定会主动找人吸食。到时我们在制定一些激励措施，比如表现优秀者，可以修习《玄尸诀》，甚至《九衍星决》，在这两部逆天功法面前，他们不疯狂表现才怪。在故土大陆，一本好的功法，就可以轻易早就一个势力，何况我们拥有两部逆天功法呢。”
    楚皓听到这里，终于动心了，于是问道：“如果真的这么容易，那我们就直接杀进夏侯家族，将他们的头脑全部铲除，然后取而代之。”
    瑶琴突然泼冷水道：“事情没有这么简单，我们必须先解决一个问题。”
    第一百四十八章 会见特使
    楚皓见瑶琴话锋来了个一百八十度转弯，顿时没好气道：“你说话爽快点，一会风一会雨的，听得人渣心！”
    瑶琴无辜道：“接收一个势力本来就不是件容易的事，是你太心急，还怪到别人头上。”说完偷偷看了眼楚皓，她这是见楚皓这时心情大佳，才敢如此“顶撞”。
    楚皓笑道：“算你这丫头说的有理，那我们必须解决哪个问题呢？”
    瑶琴整理了下思路道：“夏侯家族已有几百年的历史，这么多年来势必经历过无数的风风雨雨，能一直屹立不倒肯定有一定的原因，其中最重要得一点就是其组建的‘暗势力’。”
    楚皓道：“暗势力？这是什么东西？”
    瑶琴解释道：“作为一个家族，必定拥有许多机构，有负责收敛钱财的商会，有驻扎各地处理纠纷的特殊机构，甚至各个依附过来的低等级按照，等等等等，一般被称为明势力，这些只是表面上的，一般很难进入家族的核心层。另有一种家族成员，平素不直接插手家族事务，专门处在暗处监督明势力的人员，对后者更有生杀大权，这些人乃嫡系子弟，对家族拥有绝对的忠诚，他们才是家族赖以生存之根本，被统称为暗势力，家族对暗势力成员极为重视，一旦在外有失，不管是什么理由，出事点的明势力代表，都会举家为其陪葬！”
    楚皓倒吸一口冷气道：“举家陪葬！这也太苛刻了吧？要是某个暗势力成员自己在外有个闪失，那些明势力代表岂不是很冤枉？”
    瑶琴道：“那是因为明势力代表们，一般都能察觉潜藏在身边暗势力成员的身份。”
    楚皓闻言若有所悟，那些明势力代表们乃是家族明面上的直接管理者，手上实权很大，肯定不希望身边潜伏着一个随时取自己姓名的人存在，若没有严厉的惩罚措施，这些暗势力成员遭到被暗害是再自然不过的事情了。
    这时耳边继续响起瑶琴的声音：“要接管夏侯家族的势力，我们就必须拔除其‘暗势力’。他们在家族中享受这么高的待遇，早已将自己的性命于家族绑在一起，一旦夏侯家被摧毁，这些暗势力肯定会伺机报复。我们两人倒不怕，担心的是，他们势必对伯母或大兄们的家人出手，到时候。。。”
    楚皓闻言浑身一震，一想到母亲会有危险，立即寒声道：“一旦让他们得手，我们就算将他们碎尸万段也是于事无补。所以必须---斩草除根！”
    最后四字，楚皓几乎是咬着牙说的。
    瑶琴笑道：“这事必须谨慎，一旦有漏网之鱼就麻烦了。“
    楚皓眉头紧皱道：“再怎么说夏侯家也是个银牌家族，手下几乎控制着十亿人口，暗势力肯定庞大无比，我们如何确保不让一人逃脱呢?”
    瑶琴自信地笑道：“我早已想到办法了。”
    楚皓大喜道：“果然不愧‘智丫’，快快说来。”
    瑶琴娓娓叙道：“暗势力由于成员太多，为了方便管理，一般每个家族都会对他们进行建档建册，俗称‘暗册’。”
    楚皓闻言双眼一亮，顿时恍然道：“只要我们拿到这本暗册，就可以顺藤摸瓜，将他们一个个铲除了。”
    瑶琴：“不错，只要‘暗册’到手，我们便可到佣兵工会发布‘猎杀任务’，无需亲自动手便可将暗势力连根拔起。”
    楚皓不无担忧道：“暗册相当于一个家族的命脉，夏侯家一定极为重视，相信早有一套防备措施，我们又怎么拿到它呢？”
    瑶琴：“这是必然的，就拿璧秀宫来说，平时便将暗册存放在一个特殊盒子里面，盒子内更是安有自毁装置，不懂开启之法的人，纵然得到这个盒子也无法启出暗册。想来夏侯家族也有类似的防备措施，不过这次却连老天也在帮我们，三天后，夏侯家族便会秘密派人把这暗册交给一个人，这便是我们的机会！”
    楚皓纳闷道：“这么隐秘的事，你是如何得知的？”
    瑶琴故作神秘道：“天机不可泄露！”
    楚皓没好气道：“连我也保密，丫头你好大的胆子。”
    瑶琴笑道：“我哪敢啊，不过为防隔墙有耳。。。”
    接着她通过意识交流，把这事原原本本说了一遍。
    原来瑶琴之所以选这里落脚，是因为“水云间”酒楼乃璧秀宫的产业，璧秀宫虽然表面上与璧秀宫脱离关系，暗地里却一直为瑶琴提供方便。他们之所以这么做，乃是因为瑶琴有天武当靠山，等于变相在她身上进行投资。
    由于夏侯家投靠了极乐殿，所以璧秀宫暗中对他们的一举一动极为关注，得知楚皓要对夏侯家出手后，立即把这个重要消息告诉瑶琴，一来示好，二来也有借刀杀人的意思。
    另外瑶琴还透露了一个秘密，璧秀宫考虑到瑶琴与楚皓的关系，已经暗中投靠了中州凌家。
    火云帝国其实是玉牌世家宇文家的势力范围，凌家一直想插手，却苦于无门，这次璧秀宫的投靠可谓双方皆大欢喜。
    楚皓听到又是火云帝国，又是极乐殿，璧秀宫的，顿时被这些势力弄昏了头，好一会才理出个头绪，原来中州存在宇文与凌家两个顶尖势力，一南一北控制着下面的所有家族，火云帝国位于中州南面，后台便是宇文家，它本身是个6级帝国，下辖四个五级帝国，红叶帝国便是其中之一。
    说到这里，很有必要阐述下故土大陆的帝国情况，帝国也称公国，共分七级，各自的关系可以看成一个金字塔，7级帝国乃是金字塔的顶层，统属着许多6级国家。而六级帝国属于金字塔的第二层，下面管理着许多5级国家，如此类推。
    夏侯家族建立帝国后，属于最低的一级帝国，还是得服从红叶帝国的管辖、
    楚皓曾产生过疑问，既然建国后还得服从管辖，大家又何必多此一举呢？
    瑶琴的解释是，如果不建国，那么家族所得的纯利润必须上缴8成，建国后则只需上缴4成，而且在内政上拥有极大地自主权，最主要的是，根据自己国家的等级，每年都可派遣一定名额的嫡系子弟进入修仙门派学习长生不老之术。对于各家族高层来说，财富及权利已经不足以令他们动心了，只有永生不死的诱惑才能打动他们。
    接下来，两人直接通过意识交流敲定后面具体行动计划。
    第二天一大早，两人便分头行动。
    瑶琴独自去了“紫玉学院”。
    而楚皓则出门后换成“楚悍”身份，雇了辆马车赶往“食为天”与凌峰相会。
    听说拥有建国基石便可获得“修士”的保护，不用担心普通人的伤害，楚皓想知道，在修饰们的心中，究竟是“天武”重要，还是建国基石获得者重要，自己将来向夏侯家族动手时，高高在上的修仙者又会站在哪一方呢？
    马车很快便抵达目的地，付钱下车后，楚皓整理好心情，直奔食为天酒楼柜台表明身份，柜台接待员似乎早已得到指示，慌忙跑进后台请出主事者。
    主事者是个双眼透着精明的大胖子，以几乎巴结的语气自报身份后，便领着他向后院走去。
    楚皓由于心中有事，根本就没理会大胖子的巴结，甚至连他的名字都没记住。
    后院极为开阔，占地起码有几十亩，整个院落古朴大方，共有8个天井，四周围着上百房间，中间假山林立，小径纵横，只见点缀着无数奇花异草，楚皓虽然对花草知识一窍不通，但从甫一进入便闻到多种扑鼻奇香可以推出，它们的来历肯定不简单，花费更不是一般人承受得起的。置身其中，有一种回归大自然的心旷神怡，这就是所谓的闹中取静吧。
    能在这等寸土寸金的地方，置办出这么一处“世外桃源”，已经不能用奢侈来形容了，凌家果然财大势粗。
    楚皓暗叹道：“怪不得人人都喜欢权势金钱。。。！”
    两人来到一处院门前站定，大胖子躬身正待开口汇报，耳边却传来一道中气十足的声音：“哈哈，楚兄弟总算来了，老夫可是望眼欲穿啊。快快请进！”
    语毕院门被人从里面打开，楚皓淡淡一笑，额首回礼道：“劳烦凌先生亲自开门，在下心中难安啊。”
    嘴里说着，眼神却越过凌峰，望向他身后一扇紧闭的房门，通过玲珑之心，他发现房内端坐着一位神色倨傲的中年男子。
    对方似乎感应到楚皓的窥探，脸上闪过一丝惊异，继而肃容回望过来，身上溢出一股若有若无的能量线，急速往楚皓前额射来。
    楚皓在迷宫藏书中了解过一些修真知识，知道这能量线乃筑基期修士用来探查别人修为的手段。
    想起宇骨头颅的强悍防御，楚皓嘴角弯起一道自信的笑弧，身子挺立如山，任凭能量线径直探来。
    果然，能量线撞上自己额头后，立即反弹了回去，中年男子骇然变色，立即挺身而起，满脸不可思议地瞪着紧闭的房门。
    凌峰知道两人已暗中较量过一次，适时开口道：“楚兄弟说这话就见外了，进来说话吧。”语毕冲大胖子一挥手道：“忙你的去吧，吩咐下去，今天后院不要再招待其他客人了，免得打扰我与楚兄弟的兴致。”
    大胖子躬顺地弯腰退下，表情上虽然看不出异样，心中却已是巨浪翻天，他成为这里的执事已有二十多年，还是第一次被吩咐停止后院的一切业务，之间族长也曾陪同太上长老暗中来过这里一次，可族长却没让他暂时关闭后院。
    这姓楚的年轻人，到底是什么来头？不但让太上长老亲自开门，还让自己挡住所有来后院的客人，为的仅仅是不打搅他的兴致。。。
    自己作为族长的亲信，必须把这事进行汇报，虽然族长很可能已经知道这年轻人的事，但自己却得尽好一个忠实属下的职，这是“站队”的问题，何况这年轻人跟与族长不是一条心的太上六长老关系如此亲密。。。
    胖子一边快步离开，一边想着自己的心事！
    进门后又是一个小院子，楚皓跟着凌峰往那道门走去。
    推开门后凌峰让进楚皓，笑着对那位中年男子道：“凌特使，这就是老夫提到过的楚悍先生。”