苏若华盯着玖儿的眼睛，久久不语, 仿佛想从中挖出些什么。
    半晌, 她低声吩咐道：“春桃，露珠, 你们两个去把门掩上, 在门口守着，谁来都不许进，只说本宫身上乏，睡下了。”
    春桃与露珠晓得事情非同小可, 应了一声，未有多言，便出去了。
    苏若华看着玖儿, 将臂肘放在炕桌上，说道：“你可知，这话说出去, 就是天翻地覆？莫说你讲的未必属实, 即便全都是属实，你也难活命？”
    玖儿脸色煞白，将唇咬的几乎渗血，半晌还是说道：“贤妃娘娘，奴才如今落入这个境地，已是生不如死。奴才不过放手一搏, 将自己所知如实相告。如何处置，都请娘娘自行定夺了。”
    苏若华浅笑了一下：“你倒是洒脱了。”又正色道：“说吧，把你所知道的，尽数讲出。本宫先听了，再做决断。”
    玖儿深吸了口气，说道：“这是奴才在太后宫里听来的事情。”
    原来，赵太后这些年来，始终在找恭懿太妃的把柄。赵太后的性格为人，卧榻之侧岂容他人鼾睡。虽说一时放过了恭懿太妃，但到底忌惮她亦是陆旻的养母，皇帝在她身侧比在自己身边时日更久些，保不齐有一日陆旻翅膀硬了，念及旧日的情分，做出些什么来。然因恭懿太妃这几年都在甜水庵居住，不在宫中，也难寻觅蛛丝马迹。她虽打发了几路人马，甚而还派了几个心腹到甜水庵假意出家打探消息，但因苏若华提防的滴水不漏，什么也没探听出来。
    然而到底，还是那个容桂怀了事。
    容桂到太妃身边时日虽短，但服侍了两年下来，对于以前太妃身边有些什么人，也大致知道了些许。受了人的银两买通，便都一一告知。
    太后见恭懿太妃身上不好下手，便打起了老人的文章来。只是年深日久，这往年服侍过太妃的人，死的死，出宫的出宫。几经周折，到底还是找到了两人。经过一番威逼利诱，从这两人口中，终于撬出了恭懿太妃这辈子最大的秘密。
    昔年，太妃还是王昭仪时，林才人也尚在人世。昭仪是嫔位之首，一宫主位，林才人依附于其，两人一道住在景阳宫中。
    王昭仪受宠，却始终无子，更在接连两次小产之后，被太医告知，她身子伤了元气，怕是再难有孕。即便服药强行催孕，一则难保住不说，二来还会折损元寿。
    这消息对于后宫嫔妃，不啻于晴天霹雳。一个再也不能生育的嫔妃，无论如何受宠，都将是穷途末路。
    王昭仪昼夜难安，苦思对策，终于把主意打到了时为七皇子的陆旻身上。
    原本，林才人位分低微，本不该独子抚养皇儿，但因陆旻出生时，国师曾算过一卦，言说此子还是跟在生母身边好些。先帝迷信，便准许林才人亲自抚养孩子，陆旻便有幸跟在生母身侧。
    王昭仪本也想过，索性向皇帝开口讨要，但仔细思量了一番，皇帝迷信吉凶之说，未必就肯。再则，她平日里与林才人面子上还算和善，一时撕破了脸面也不好看。何况，两人同居一宫，即便孩子要过来，日日见着他亲娘，也难和自己一心。
    思来想去，王昭仪便生出了杀母夺子的歹意。
    林才人与王昭仪比邻而居，王昭仪时常馈赠些布料吃食，照拂她母子。林才人对她感激于心，并未有半分怀疑。
    自那日起，王昭仪每隔几日，便会送一匣子阿胶糕过去。
    苏若华听到此处，不由想起当年那段日子，林才人的确日日在吃阿胶，还告诉她，这阿胶是极好的滋补品，女子常吃能面色红润，养气血。然而，林才人并没有一日比一日气色好，反倒日渐虚弱下来。王昭仪还十分上心，叮嘱请太医来看诊，说的都是些八面风的套话。最终，林才人一病不起，就此过世。
    她皱了眉，问道：“只有这阿胶糕么？她是怎么做的手脚？”
    玖儿回道：“奴才也只是听说，王昭仪担忧别的吃食，林才人或许会给七皇子服用，而阿胶是专给女子的补品，就不怕七皇子会食用了。再则，她动的心思也细致，须得天长日久才有效验。七皇子即便偶然吃了一口两口，也不妨事。”
    苏若华淡淡问道：“那阿胶糕里有什么？”
    玖儿说道：“奴才听说，是苦参粉。”
    苏若华疑惑道：“本宫记得，苦参粉乃是一味常见的药材？”
    玖儿颔首道：“回娘娘的话，的确是药材。但奴才的姑姑朱蕊精通药理，曾对奴才讲过，这苦参用量需少，长时服用，会损伤人的肾脏，有腰疼之疾。倘或医治不得法，便会损害性命。”
    苏若华顿时忆起，林才人那场病便是自腰疼而起。起初，她还只是轻微的腰疼，渐渐便加重至难以行走，落后竟至不能下床。太医来看，竟而说她是产后失调，受了风寒，是月子病。苏若华那时年岁尚轻，却也觉荒谬，七皇子都多大了，哪儿还能有什么月子病。
    然而太医如此说，林才人无宠也不受人重视，只好日日熬着太医院开的药方调养。药不对症，怎有效验？终于，就把林才人拖到了油尽灯枯的那日。
    那时，林才人病的奄奄一息，寝室之中弥漫着浓重的药味儿，陆旻因避疾早已被迁到王昭仪处了，唯有苏若华一人守着她。
    林才人使人将王昭仪请来，拖着病躯起来，郑重其事的将七皇子与苏若华交托给了王昭仪。而王昭仪亦满面悲怆，一面好言劝慰，一面满口应承，言之凿凿，定会好生照看七皇子与苏若华云云。
    苏若华在旁看着，默默垂泪，心中既感难过，又有几分迷茫，不知未来将会如何。
    如今想来，倘或这玖儿口中所说皆是真的，那当年之事该是何等讽刺！
    苏若华双眸轻阖，半晌倏地睁开，盯着玖儿，问道：“本宫怎知，你所说为真？此事该当十分机密，你又是从何而知？莫不是太后事事，都要告诉你么？”
    玖儿倒是早有预备，回道：“奴才的确微不足道，此事不过是在寿康宫服侍太后时，一日偶然听见太后正与奴才的姑姑商议，方才窥听一二。之后，奴才更问了姑姑。姑姑见瞒不过去，只好将此事告知奴才，还叮嘱奴才一定不可以走漏风声。至于证据，奴才手中的确没有什么证据，只是晓得太后娘娘当初寻到的那两人，一个名叫殷红，另一个叫成宝。”
    苏若华了然，殷红是恭懿太妃的陪嫁，太妃离宫之前，她便辞去差事跟了孙氏。而成宝，则是太妃的管事太监。太妃出宫之前，也一并散了。听闻，他也算了有些年岁，已告老出宫。
    如今想来，恭懿太妃当初便是担忧这些旧人带出去，一时被人拿捏住了，倒成隐患，遂将他们都打发了。可笑自己当初，还以为他们嫌弃太妃失势，各寻出路，好打抱不平了一场。
    苏若华又问道：“你说的这些人，怕不都在太后手中。本宫要不出他们，更不能让他们张口，此不足为凭。”
    玖儿有些慌了，低头拼命想着。
    苏若华望着她，又催了一句：“你若没有实在的证据，本宫只能当你疯言疯语，把你撵出宫去。”
    玖儿越发急了，心头却如灵光一闪，忙抬首道：“娘娘，还有一件事，奴才虽不知实情，但必定是铁证。”说着，更不待催问，便一股脑的说了起来：“奴才姑母曾说过，这人吃了苦参殒命，神不知鬼不觉，便是请再高明的大夫也看不出名堂。但只一件事隐瞒不了，这病人腰身上必定有黑色毒斑。即便人死化为枯骨，骨头上亦会留有黑斑，这是掩盖不了，也去不掉的。太后娘娘正是握着这个证据，才将此事当做把柄，以此拿捏恭懿太妃。不然，此事年深日久，太后没有确凿证据，也不敢随意行事。”
    苏若华长舒了口气，说道：“今日之事，你在这儿说完便罢。出去但凡泄露一字，本宫只会推说不知，一切后果由你自家承担。”
    玖儿不答话，只回道：“那么贤妃娘娘，预备将奴才如何？倘或娘娘竟觉此事又或奴才无用，奴才也只好把这件事讲给旁人听了，或者就有觉得有用的主子呢。”
    芳年听着，只觉刺耳，当即斥道：“大胆，你竟敢威胁娘娘！”
    玖儿仰首道：“货比三家，奴才已是这个境地，也不怕什么了！”
    苏若华看着她，微微一笑：“你倒是干脆直白。你也放心，暂且本宫还不会将你如何。”言罢，便吩咐道：“把玖儿姑娘带下去，给她置办些衣裳，再传本宫的口谕，往后不许人欺负她。”
    芳年听着，只觉有些不妥，但当着外人面前又不好说什么，只得上前道：“起来罢，娘娘给了恩典，我带你下去。”
    玖儿倒也乖觉，请告知再闹也是无益，便自地下起来，随芳年出去了。
    苏若华坐在炕边，六月的天气里，身子竟是一阵阵的发寒。
    她抬手，方才察觉手心里竟出了一层薄汗。
    玖儿的话，她是信的。
    毕竟，玖儿没有必要编造出这样一个难以求证的事来，连骗自己。
    苏若华只觉得口中有些苦意，对于恭懿太妃那残存不多的主仆情谊也尽数一扫而尽了，如今她的心里只有满腔的恨意。
    林才人是她进宫之后，唯一一个真正待她好的人。她温柔和宛，如一个母亲般的慈爱，总是怜惜她年幼入宫为奴，从未有半分的欺凌作践。在被迫与家人分离的那段岁月里，林才人给了她庇护和温暖。
    这样的人，竟然殒命在恭懿太妃的手里，而自己竟然还保了她这么多年！
    想及此，苏若华便只觉得腹痛恶心，忍不住伏在炕边干呕了起来。
    芳年折返回来，见状连忙上前扶着，替她捶背，又道：“这吃了安胎药，娘娘这害喜的症状不是已好了许多么？怎么又吐起来了？”
    苏若华几乎将苦水都吐了出来，方才喘息着抬首，摇头道：“与此无关，只是本宫心里生恨！”
    芳年倒了一碗清茶与她清口，不无疑虑道：“娘娘可是信了这婢子的话？倘或，这又是太后的圈套呢？”
    苏若华双眸泛着冷光，一字一句道：“若是太后指使，也无过只是想要挑唆本宫与太妃不和。然而，本宫现下与太妃也已然翻脸，并不多这一件。不然，便是想要借着本宫的手除掉恭懿太妃。但要如此，此事也得是真的才行。”
    芳年咬唇，低声劝道：“娘娘好容易怀了身孕，又封了贤妃，正该好生休养的时候，别再趟这趟浑水了。”
    苏若华冷笑了一声：“旁的事，本宫可以不理。但这一桩，本宫却绝饶不了她！”
    芳年见她语意坚决，也晓得是劝不动的，只得问道：“娘娘打算如何行事？难道就把玖儿的话，转述给皇上么？”
    苏若华缓缓摇头：“不可，皇上的脾气，你我都知晓，多少有些急躁冲动。本宫的事，他都惩处了多少人，又何况这是他的生母？还是徐徐图之为好。”说着，她想了一会儿，问道：“你让刘金贵端上两盘点心，送到养心殿去，再问一声皇上今儿来还是不来。倘或没有什么要紧的政务，便请皇上务必来一趟，只说、只说本宫孕中不安，想要皇上陪伴。”
    芳年应了一声，想了一会儿，又问道：“娘娘，这玖儿要如何处置？娘娘当真要厚待她么？”
    苏若华笑了一声：“背主的奴才，谁敢当真使唤？但到底是要用着她，自然不能怠慢了。给她个闲差，不要苦着累着，也别叫她进本宫这寝殿，也就是了。”
    芳年答应着，便出门吩咐刘金贵不提。
    第九十六章
    露珠与春桃重新走了回来, 不由各自一怔。
    苏若华坐在炕边上，那秀美绝伦的脸上，竟是满面凛冽的恨意。
    她们吓了一跳, 还从未见过苏若华流露出这样激烈的神情, 她向来如春风秋雨，温柔和婉。
    露珠上前一步, 低声问道：“娘娘, 那婢子过来说了些什么？”问着，见苏若华不说，又劝道“娘娘如今怀着小皇子，身子贵重, 凭她说些什么，娘娘不要往心里去。免得作践了自己，反倒中了人的圈套。”
    春桃亦附和道：“正是, 眼下最要紧的，便是娘娘平安生下孩子，旁的都不必理会。奴才瞧着娘娘的气色不好了, 想必是那妮子说了什么不中听的话。娘娘可不能放心上, 那伙人正是一门心思要谋害娘娘呢。”
    苏若华并不提此事，只淡淡说道：“皇上傍晚过来用膳，你们去吩咐小厨房，预备几道皇上爱吃的点心小菜，再打一壶莲花白。”说着，看了一眼窗外的景色。
    六月中旬, 天气热将起来，院中已少见了花朵，一片碧翠。春季里那些争奇斗艳的海棠、樱花、芍药、牡丹等各自不见了踪影，倒是一株梅树，梅花凋尽，子满枝头，碧翠的梅果宛如翡翠雕就。仅是看一眼，便能令人口舌生津。
    苏若华微微一笑：“这院子里的梅树倒长的极好，待会儿你们去叫上几个小太监，把树上的梅子都摘了。一半泡酒，一半做梅子露，再略拣些出来，做些梅脯。可得抓紧些，天气热了，这梅子晒晒太阳就要变黄，那味道就变了。再则，叮嘱那些小太监，只能一颗颗手摘下来，可不能用竹竿子打。这梅子带了伤啊，腌渍的时候可是会烂的。”
    露珠与春桃听她说起这些闲事，面色也和缓了许多，料想并无大事，心里也都松了口气，说了些哄她高兴的话，便又忙着办差去了。
    苏若华坐在屋中，只望着窗外出神。
    用过午膳之后，长日无事，苏若华又在屋中炕上盘膝坐着，缝那件孩子的护顶。
    芳年在旁收拾着各种料子，理清各种丝线，轻轻说道：“刘金贵回了话，皇上下午要见两位大人，还有些要紧的事商议，但晚上必定过来陪娘娘用午膳。”
    苏若华浅笑点头，没有言语。
    芳年看着她的脸色，试着问道：“那娘娘，预备怎么和皇上说呢？”
    苏若华轻轻说道：“不说。”
    芳年颇为诧异：“不说？那娘娘请皇上过来，做什么呢？”
    苏若华微笑道：“因为，本宫想念皇上啊。”
    芳年听了这话，晓得主子是不想说实话，便也不好再质问，转而说道：“娘娘，这两日不时有人来问，那打络子的事，娘娘还预备继续么？”
    苏若华说道：“本宫既开了这个头，岂半途而废的道理？自然是要继续下去，你叫他们放心。待翊坤宫收拾妥当了，本宫的册封礼行过，便叫大伙再来吧。”
    芳年笑道：“娘娘当真是好心，这宫里多少人，升上去了，就再也不把旧日的姐妹放在眼里了呢。反倒有人还下狠手，践踏欺凌的，仿佛生恐人知道自己当过宫女——其实不过自欺欺人罢了，谁还能不晓得她的出身呢？娘娘待下人是当真的好，您不知道，如今这宫里许多人正花钱找门路，看能不能进翊坤宫当差呢。”
    苏若华将手中的护顶，缝了个八宝葫芦的花样，口中说道：“回了皇城，人多是非多，你们可得留点心提着神儿，别让宵小之辈钻了空子。”
    芳年连忙说道：“娘娘放心，这事咱们心里都清楚，不敢马虎大意。”
    苏若华又缝了几针，看着手中护顶已大致成了，葫芦也绣出了大半，不觉眼皮酸沉，昏昏欲睡，竟握着针线，倚着软枕，沉沉睡去了。
    芳年看她沉睡，思及李院判说起贤妃近来神思劳乏，需得静养，也不敢吵了她，便拿了一床蚕丝薄被轻轻替她盖了，蹑手蹑脚的出去了。
    苏若华这一睡下去，便不知了时辰。
    睡梦之中，她只觉有什么在搔着自己的脸，麻酥酥的，没有睁眼便懒懒喊道：“芳年，露珠，把这虫子打出去！”
    说毕，却没听见那几个丫头应声，倒是有一道男子嗓音噗嗤笑了一声：“这虫子，她们可打不走。”
    苏若华听见这一声，倏地睁开了眼眸，却见陆旻一袭月白色常服，正立在跟前，含笑望着自己。
    她连忙坐起身来，星眸迷离，柔声说道：“七郎过来了，这些丫头们也不知叫臣妾起来，当真是可恶。”