这用‘巧’字是无法解释的。
    “乌玛丝，她可以光明正大地接近任何一支队伍, 毫不引人怀疑地留下那只水晶瓶，事后再凭借丰富的善后经验冲在最前面，收走它。”依兰屏着呼吸说, “如果乌玛丝是黑巫，那只水晶瓶是她释放瘟疫的工具，那么她完全可以毫不费力地消灭一支又一支军队。”
    “还变成了冲锋在一线的功臣。”霍华德眯起了眼睛，“屠魔者最终变成恶魔？”
    “这就是不能留一个活口的原因。”依兰目光呆滞，“因为只有认识的人, 才能在别人毫无防备的情况下潜到队伍的正中央。”
    霍华德居然弯起了嘴角：“所以超自然力量的谜底揭开了, 不是眨眼就能移动到面前的吸血鬼伯爵。”
    依兰摊手：“这件事在您这儿怎么就过不去了似的。”
    “你是怎么开始怀疑乌玛丝?卡尔的？”霍华德好奇地问, “你很欣赏她。欣赏，往往叫人盲目。”
    依兰思索了一下：“也许, 也该感谢巴比克大小姐。”
    她轻轻地呼了一口气。
    在离开庄园之前，她无意中听到一个胖胖的贵族女孩说过一句话，正是巴比克评价乌玛丝的话。
    “像乌玛丝?卡尔那种最虚伪卑鄙的家伙，活该得到这样的下场！我早就说过她绝对不是什么好东西！噢，你们难道都闻不到，她裙子底下全是腐烂苔藓的味道吗！”
    “偏见。”依兰抬起眼睛望了望台阶上的市政大厅，“一开始，我就对巴比克抱着偏见。但是刚刚看到您给我的情报，见识了这位大小姐的利落果敢之后，我摈弃了偏见，试着……重新审视乌玛丝。”
    “巴比克死了。”霍华德说，“大厅里人太多，她不可能不被感染。”
    “是的。”依兰的眼底闪动着热泪，“也许她手中那把火铳上，全是自己的血。”
    这位被所有人认定骄纵跋扈的女官员，其实是一位真正的战士。
    霍华德凝视着半敞的黑色大木门。
    谁也不知道，大公就在此时此刻，做出了一个影响深远的决定。
    他摈弃了对女性的偏见，用另一种客观的、公正的目光去发现她们，将她们摆在了与男性相等的地位去考量。
    ‘罗兰?巴比克，虽然未曾谋面，但我心里已经有了你鲜活的影子。’依兰抿住了嘴唇，咽下心口泛起的酸涩。
    “暂时不要打草惊蛇。”霍华德平静地说，“黑巫很危险。先查清楚她的手段。”
    “嗯！”依兰重重点头。
    很快，整栋建筑被清理得干干净净。
    骑士们打开了所有的门窗，在台阶下的空地上隔离了一个小时，然后才接近人群。
    “表姐！”一个穿着浅绿裙子的少女飞扑到了乌玛丝怀里，“对不起，表姐我错了，我错了，我没敢去找巴比克，我躲回家里了。他们告诉我说，你以为我在里面，冲进去救我……呜呜表姐，都是我不好！我只是想在大家面前挣点面子，我真的没想和你抢奈利亚，真的！只有你对我最好，只有你！”
    “好啦，没事就好。”乌玛丝摸着她的头发，“露娅，以后我们像以前一样好好相处。”
    “巴比克真的死了吗？”露娅小心翼翼地问。
    “是啊，”乌玛丝叹息，“她在最后，做了一个英雄，我想我这辈子都不会忘记她。”
    露娅红着眼眶，把下巴搁在了乌玛丝的肩膀上。
    乌玛丝的唇角浮起了一丝若有若无的笑容。
    不远处，响起一个悦耳又有些怯懦的声音：“乌玛丝……”
    乌玛丝回头一看，看见奈利亚被两名侍卫钳住胳膊。
    “亲爱的乌玛丝，我知道自己错了，请让我用时间来证明一切！我发誓，我对你的感情是真挚的，绝对没有半点异心！”
    “嗯，我相信你。”
    霍华德平静地挥挥手，让侍卫放开了奈利亚。
    这对小情侣拥抱在一起。
    十分钟之后，两道高大的身影神不知鬼不觉地来到霍华德身边，他们是霍华德刚才派出去的资深侦探。
    “报告长官，市政厅每一个角落都搜过了，没有发现水晶瓶。”
    霍华德挥手让他们退下。
    “现在还不知道她到底是用什么样的手段释放瘟疫，贸然逮捕很危险。”他烦恼地皱起眉头，“如何在不惊动她的情况下，先从她身上搜走那只水晶瓶呢？”
    依兰耸肩：“也许只有她的男人可以。”
    霍华德挑了挑眉：“好提议。我这就把军队里最帅的小伙子们挑出来。”
    依兰：“……”
    伊斯卡布里恢复了平静。
    人们都知道，是巴比克家的大小姐当机立断封锁了市政厅，这才避免了一场大祸。
    只是谁也不知道那位大小姐为什么要这样做。
    这件事，也许永远也不会再有答案。
    “难怪我提起水晶瓶的时候，乌玛丝慌得撕坏了身上的裙子，急匆匆地离开……”依兰叹息，“我们注意到了它，所以她不敢让它留在市政厅被任何人看见。”
    “嗯。”
    “而且，这里出现了一个问题。”依兰的黑眼睛里面发着光，“他们在撒谎！我是说，总督以及他的心腹在撒谎！他们送来的情报上面不是说黑巫身上都带着黑瘟疫吗？他们说黑巫根本无法俘虏，只能像对付那些黑尸一样，将他们杀死之后就地焚毁，可是乌玛丝身上根本没有黑瘟疫！”
    霍华德非常认真地思考起来。
    终于，他沉沉地吐出一口气：“我明白了。”
    依兰望向他。
    霍华德的眼睛里结起了冰层：“从来也没有什么黑巫大军。”
    依兰：“？”
    “呵，”霍华德冷笑，“如果乌玛丝一直是用这样的手段杀人的话……军队是白死的，国王不会发放补偿，没有军费、没有抚恤金，更没有什么歼敌的奖赏。相反，总督以及他的心腹们，将会因为无能而被问责。”
    依兰长长地吸了一口凉气：“所以，他们需要一些无名尸体，来充当‘黑巫大军’！”
    “不错。”霍华德捏住了额心，“放出假消息，利用假金矿，成功让无数平民神秘失踪，而且所有的人都在帮着坎贝尔掩饰那些‘失踪人口’的行踪。就算有人失踪了太久，也不会有人在意的。”
    “不知道哪个军师给他出的‘天才主意’。”依兰愤怒地攥起拳头。
    “真相如何，很快就有答案。”
    刚说到这里，只见一队金甲骑士威风凛凛地踏马而来。
    骑士团长跃下马背，将一份详细的调查记录捧到了霍华德面前。
    霍华德草草翻看了一遍，望向依兰：“很不幸，我们完全猜中。比奇山的矿工与失踪人口之间的数量缺口，与‘被歼灭的黑巫’大致吻合。”
    依兰咬住唇，不知道该说些什么。
    霍华德揉了揉额角：“真是该让学生大胆发言啊！当初给你的情报上就两个数字——伤亡、歼敌。你都猜到伤亡了，怎么就束手束脚，没想另一个可能？”
    依兰面无表情：“用古老的东方俗话来说，您现在的行为叫做‘马后炮’。”
    霍华德难得地大笑了几声，把依兰带到指挥所。
    “我会让人严密监视乌玛丝。”他握起了戴着银丝手套的大手，“矿工的事情，该收网了。”
    这一夜，伊斯卡布里血流成河。
    霍华德并没有惊动乌玛丝。
    那天奈利亚供出比奇山假金矿的时候乌玛丝也在场，她知道霍华德肯定会着手调查，现在有了调查结果，霍华德动手抓捕涉案的官员们，也在情理之中。
    审讯之后，发现霍华德和依兰果然猜中了真相。
    当初坎贝尔总督查不出瘟疫的原因，为了逃避责任，他编造了一支根本不存在的‘黑巫大军’——反正见过黑巫的人都死了，死无对证。同时故意用假金子把平民引到比奇山去挖矿，时不时捉走一批，作为‘黑巫预备役’。
    他带兵追杀依兰，就是因为一个小女孩无意中向依兰透露了金子的事情。
    在依兰之前，坎贝尔已经处理过无数多嘴的外人了。
    坎贝尔死后，负责这些事情的人是副总督凯希，这个脑满肥肠的家伙眼见事情败露，急忙把所有的责任都推到坎贝尔的身上，声称自己清清白白。
    “没有关系，”霍华德目光冷酷，“我的刑官会把你捞的油水一点点刮出来。”
    ……
    依兰是在魔神大人的怀里听到这些消息的。
    他趁着市政厅里闹瘟疫的时候潜回了路易的马车，天黑之后他带着依兰参与了霍华德的突袭抓捕审讯行动。
    依兰能看得出来，他很喜欢那些血糊淋拉的场面。
    是个纯天然的暴力狂。
    “喂，白天你在附近吧？感觉到你身体的力量了吗？”她小声问他。
    他悄无声息地走到了路边的阴影里：“短暂出现过。”
    “时间？”
    “两点半。”
    依兰轻轻摇晃着绒毛：“瘟疫爆发的时间是三点。也就是说，只有在瘟疫开始感染的一霎那，你才能感应到你的身躯……”
    他弯起了唇角：“不错。”
    “秘密就在乌玛丝的身上！”
    “出发。”他在阴影中疾速前行，话音被远远地甩在了身后。
    他很快就抵达了乌玛丝家的庄园围墙外，他后退几步，奔向围墙，蹬蹬蹬就冲了上去，力竭之前一把抓住了墙头，轻轻巧巧地翻进去。
    依兰惊叹不已——真是出神入化的做贼本领啊。
    她细声细气地嘀咕：“你这身手，连皇冠都偷得到吧？”
    “嗤，”他讥笑，“神明能看得上那种东西？”
    他落在了一堆郁金香中间，安静地蛰伏，等待一列巡夜的侍卫经过。
    依兰四下一看，发现这里的郁金香品质实在很一般，连皇家墓园里栽的那些都比它们好上十倍。
    难怪在霍华德刚才的大清洗中，波及整个封地的廉政风暴并没有卷进卡尔家。
    屠魔者的后人守卫着荣耀，没有和那些贪官同流合污。
    “可是乌玛丝为什么要做黑巫呢？”依兰十分不解，“会不会被什么瘟疫之神控制了？”
    “你指的是瘟疫领主克尔苏德拉？”他嘲讽地说，“伪神不能控制人类，只能控制畸形的爬虫。”