江绪顿了顿。
    半晌，小石头没等到架在脖子上冰冷的利刃，也没等到射穿胸腔的冷箭，只等到了一句问话。
    “你觉得，方才送你们回来的人如何？”
    小石头的眼皮不安颤动，底气不足地反问道：“你到底想干什么！”
    “我问话，你答便是。”他的语气不容置喙。
    小石头犹豫，脑海中不由自主回想起方才送他们回来的那个男人，先前闯入破庙时，也是那男人，一个闪身两个动作，便将李四和王三麻子打得晕死在地。
    “他，他武功很高强，很厉害。”
    “那你想不想变得和他一样厉害？”
    小石头倏然睁眼。
    “你说什么！”
    “我给你一个机会。”江绪望着他，“只不过能不能变得和他一样，全都在你。”
    小石头怔住了。
    他，他也可以变得那么厉害吗？他有些犹疑不安，这……该不会是什么更吓人的骗子吧？
    可转念一想，再坏也不过一死，连他的命都不要，那又有什么好怕的。
    他攥着的小拳头松了又紧，紧了又松，半晌，他下定决心道：“好，我听你的！但是我有一个条件。”
    “你没资格和我谈条件。”
    江绪想都没想就堵了回去，转身往回走。
    小石头不死心，小步往前追：“那其他人，我们能不能……”
    “不能。”
    资质太差。
    津云卫不是收容所。
    不过走了一段，江绪忽然停下来：“无知的仗义无用且廉价，你帮不了他们，能帮他们的要么是自己，要么是假以时日，不再贫苦的桐港。”
    假以时日，不再贫苦的桐港。
    小石头呆了会儿，一时很难去相信，会有那个“假以时日”。
    江绪继续往前走着，小石头忽然追上来，伸出小手，拦在他的身前，抬头认真道：“我不想变得和他一样厉害。”
    江绪垂眸望他。
    “我想变得和你一样厉害。”
    不远处的暗卫：“……”
    真敢想。
    江绪倒没嘲他，只看着他轻描淡写道：“你可以期待有那么一天。”
    “我一定会的！”
    暗卫：“……”
    不，你不会。
    你对王爷一无所知。
    暗卫正难得走神，身后的人忽然拿簪子戳了戳他，压着气儿低声道：“走。”
    暗卫回神，垂首领命。
    明檀跟在暗卫身后，猫着腰穿过小巷，又抄近路往破庙回走，一路还不忘低声警告：“等会回去之后你们不许和王爷说我出来过，就当什么事都没发生。
    “本来也不是什么大事，没有必要告诉王爷，而且你们违抗命令带我来这儿，告诉王爷你们也落不着好，所以什么都别说，无事发生，记住了吗？”
    暗卫：“……”
    不，我们没有违抗命令，您想多了。
    如果不是主上说，如果王妃醒了非要出来便带她来，他们就是直接将人敲晕也不会轻易受她威胁的。
    王妃娘娘低估了津云卫的训练有素，又不是所有人都会和云旖一样吃王妃那套，三两句便感情用事还敢顶撞主上的。
    “阿嚏！”
    远在回京路上的云旖睡不安稳，半夜打了个喷嚏。
    -
    回到破庙后，明檀千头万绪，怎么都没法平静下来。
    她本来是靠在江绪怀里才勉强入睡的，倏然离了他的怀抱，草席无甚温度，她很快就惊醒了。
    醒来看到江绪不在，她先是心下一跳，脑中又不由转过很多念头，也想起了先前的不对劲之处。
    当下她受小石头所挑起的情绪影响，思绪完全被同情牵动，可睡了一觉醒来细想，总觉得很多地方都不大对。
    小石头作为一个被拐来的孩童，为何会知道被转移至镇上之后有可能被砍断手脚？
    陈五那几人带着他们这些被拐来的孩童打劫，就不怕人临阵反水，求助于他们，与他们一道反制于自己吗？
    还有，他虽然浑身脏兮兮的，面黄肌瘦，可身上并无半处肉眼可见的伤痕，其他小孩也是。
    想到这儿，明檀整个人都坐不住了。
    因是抄的近路，暗卫领着明檀回到破庙之后，过了约有半刻，江绪才姗姗归来。
    明檀觉得自己装睡可能装不好，且这会儿心跳也未平复，一摸便摸得出来。
    她索性睡眼惺忪地翻了个身，作出悠悠转醒之态，打着呵欠慵懒道：“夫君？你去哪儿了？你出去了吗？”
    “……”
    平心而论，小王妃演技还不错，头发都弄出了熟睡的凌乱感，声音也和睡哑了似的，不知道的一眼望去还真能被她蒙住。
    江绪本想配合她，可走到她面前，他发现自己还是无法配合。
    “别装了。”
    “……”
    明檀的呵欠打到一半，硬生生停住了，懵懵地看着他，眼角都被逼出了泪花。
    她下意识便以为是外头暗卫打的小报告，可江绪坐下，拿火折子点了把干草，放至燃尽的火堆里，又道：“不关他们的事，如果本王连附近来了什么人都不知道，任由旁人偷听对话，那本王至少死了一百回了。”
    他看了眼明檀：“你以为本王是你么。”
    ……？
    为何无故内涵到了她的身上？
    她难道在什么不知情的情况下被人偷听过对话？
    不对，“我明明和暗卫确认过，隔那么远不会被发现的。”明檀疑惑道。
    “那是他们的距离，不是本王的距离。”
    明檀被噎了噎，半晌，才环抱住膝盖，干巴巴地夸了句：“噢，那夫君可真厉害，难怪小石头想变得和你一样厉害。”
    “哄孩童的话，不必当真。”
    明檀看他熟练地燃着火堆，浑然没放在心上的表情，明白了他的意思――
    想和本王一样厉害？在做梦，别想了，不可能。
    第七十九章
    前夜没睡好，又在破庙呆了一夜，明檀肉眼可见地憔悴了不少。
    不过她没喊累，稍歇了两个时辰，次日一早，又跟着江绪一道去海边渔村，打听桐港近些年海上风浪到底是何种情形了。
    明檀先前分析过桐港的开港难处，大差不差，无非就是桐港本地过于贫苦，各类基础条件都有所欠缺，还有就是海上风浪变幻无穷，凶险莫测。
    其实前者只要朝廷愿意拨款，大力扶持，穷乡僻壤想要改头换面也不算难事，后者才是桐港能否成为下一个灵州港的关键所在。
    怎么说呢，桐港这地方是真穷，从里到外，从镇到村，穷得如出一辙不分你我。
    海边渔村破乱不堪，海水咸腥，日头全无遮蔽，明檀掩着面纱，都觉得自个儿的脸被晒得火辣辣生疼。
    江绪早先就已调过桐港的地方志，桐港虽一直不甚富裕，但往前追溯两朝，也没差到这个地步。
    桐港变成如今这般模样，还是应从太宗年间，桐港海坝年久失修，海潮溃堤说起。
    海坝溃堤是大事，但只对盐场重地来说是大事，桐港这种小地方，溃堤也就溃堤了，上头官员不重视，依例往上报了报，没有下文便也无人追着要个下文。
    溃堤之后，暴雨时节海潮大涨，海水倒灌，周遭原本肥沃的农田被海水侵蚀，板结泛白，无法再继续耕种，随之而来的自是大面积的饥荒。
    太宗年间那场饥荒，逼得桐港的年轻人不得不出走家乡，另谋生路，只余年迈无力者留守，桐港肉眼可见地日益衰败。
    时至今日，桐港海坝也未修补，每隔几年便要决堤倒灌一回。全州官员对桐港从无关注，只觉得僻壤人稀之地，连路都不必多修。
    诸般种种，也无怪乎这地方穷困难脱了。
    江绪与明檀在渔村一连打听了几家，一提到出海就都连连摇头，直说海上风浪大，去了就是送死。
    还有村民热心，和他们说起过往出海无归的例子。
    什么村里有哪家的男人想出海挣银子，一去就是几年没回，全无音讯，前两年媳妇儿不等了，改嫁到邻村，又生了个大胖小子，某回海潮冲上船只残骸，那媳妇儿认出船上物件便是先头男人的，还狠哭了一回。
    这种出海遇难的事儿从前数不胜数，如今倒少了，存着去海上挣银子心思的都想方设法去了灵州，留下来的多是些老弱妇孺和懒汉，打渔打猎，能混口吃食就成。
    这些事儿猎户家的刘嫂也粗略说过，明檀耐着性子，又问了问海上风浪的具体情形。
    可一问到这，村民们也说不出个所以然，多是说海闹的时候电闪雷鸣，海潮翻涌，渔船一下子就打翻了之类的，可吓人得很。
    明檀不知想到什么，换了个方式问：“那大娘，你们家在这儿住了有多久了呢？”
    住了有多久了？
    大娘细细回想了下，忙道：“我娘家在隔壁村子，我男人家在这，两屋祖坟都在山上哩，祖祖辈辈好几代了！”
    明檀闻言，点点头，若有所思。