水榭亭中，悄无声息。
    所有人都望着魏青棠，想看她如何处理。
    这时一位美妇走了出来：“城阳公主，今晚是宫宴，比琴的事情不如就算了吧。”
    城阳恼怒回头，却是一呆：“舅母？”
    原来说话的是人是定国公世子夫人，蒋氏。
    她带着沈瑜，不知什么时候走过来，一脸微笑地看着城阳。
    城阳的火气顿时有些发不出来，尴尬道：“原来是舅母和瑜、瑜姨来了。”她的母亲沈皇后与定国公世子、沈瑜是兄妹，所以辈分上，她也必须喊和她年纪相仿的沈瑜一声瑜姨。
    沈瑜一直有些怕这个甥女，赶忙朝蒋氏身后躲了躲。
    蒋氏瞥她一眼，继续看着城阳，这个公主刁蛮任性，是被宠坏了，买不买账还很难说……
    果然，城阳犹豫片刻，跺脚道：“舅母，这件事您别管，我非和她比一次不可！”
    蒋氏目光微黯，心中叹了口气。
    她向魏青棠投去歉疚的眼神，魏青棠理解地点点头，而后转身，看着城阳道：“不知公主想怎么比。”
    城阳环臂道：“简单，弹一曲，胜过我的岳阳调就行。”
    她说得轻松，然而场中众人无不摇头。
    真要赢了，这公主脸面挂不住，指不定要想什么昏招出来。
    可不赢，明摆着城阳不会放过她。
    这时大家都有些同情地看着魏青棠，被这么位刁蛮公主盯上，真是倒了八辈子的霉。
    魏青棠自也明白这其中道理，她想了想，走到焦尾琴前，闭目，弹奏。
    “咦，这是……”
    “这不是岳阳调吗？”
    “是啊，就是岳阳调，她居然也弹岳阳调？”
    “……”
    城阳起先一怒，可听着听着，就发现不对了。
    她对这首曲子太熟悉了，魏青棠的岳阳调里，明显有几处音不对，怒气瓦解，她得意地抱起手臂，打算挑更多错。
    可直到尾音，也没有再错一处。
    “叮”的声，魏青棠起身，平静道：“公主，吟越弹完了，您以为如何。”
    城阳不屑地挥起手：“马马虎虎吧，你前面这儿、这儿，还有这儿都弹错了，看来乐学第一也不过如此嘛。”这般说着，口气却缓和下来，校考时她没听魏青棠的琴声，此时一听，感觉和自己差不多，心里的气性儿早就顺了。这时随便扯几句场面话，便和蒋氏她们走开。
    城阳公主一走，水榭亭中才活跃起来。
    魏青棠身边围了好几位官家小姐，那些贵女们眼中满是钦佩。
    她们心知肚明，那一首《岳阳调》，几个错处都是她故意犯下的……弹一曲完美的曲子不难，难得是如何故意弹错而又不让人察觉。魏青棠在校考时展现了不逊于杜卿雪的实力，因而这时的表现，众人都明白是为了什么。
    “魏姐姐，早知道我就不拉你过来了。”孟瑶垂头丧气，为给她添麻烦很是抱歉。
    魏青棠摇头道：“不关你的事，只是这位公主……”说着轻轻叹了口气。
    在国子监校考的时候，这位公主表现友善，是因为有她更讨厌的杜卿雪在，如今她取代杜卿雪成为乐学第一，便也成为她的眼中钉。不过好在城阳身为公主不常出宫，也不用担心寻她麻烦……
    正想着，忽然有人说皇后娘娘到了。
    周围的女子们纷纷往那边跑去，想一睹皇后风采。
    魏青棠也被孟瑶拉过去，只见八名太监开道、八名宫婢手举仪仗，另有八名嬷嬷随侍在后，簇拥着沈皇后走来。今夜的皇后宫装雍容，黑金凤冠华丽精美，她温和的面容多了几分威仪。而在她身边，左手边是永宁大长公主，右手边却是杜卿雪。
    二女相伴左右随她步入毓秀宫，女眷们福身齐道：“参见皇后娘娘，愿娘娘千岁千岁千千岁。”
    沈皇后虚抬双手：“平身，免礼。”
    “谢皇后娘娘。”
    行完礼后，蒋氏与城阳一起迎过去，与沈皇后说笑，那些诰命夫人们也伴在旁边。
    魏青棠凝神望去，那些绕着皇后的多是与定国公府交好之人，像白氏、平南侯夫人等便没去攀谈。
    都说朝廷如战场，看来后宫女眷也是一般。
    没过一会儿，守门太监高声唱喏：“皇上驾到——”
    宫中一静，所有人包括皇后也站起来。
    但见明武帝率着一众朝臣走入，身后左右分别是魏九和谢阁老，再是定国公沈烈、相国崔晏，以及平南侯宁国公等人。这些都是大盛朝的中流砥柱，此刻并肩行来，自有一股肃穆之气。
    所有人屏息垂目，恭迎明武帝入席。
    待他走到沈皇后身边，方才山呼拜倒。
    “参见吾皇万岁万岁万万岁。”
    魏青棠随着众人拜下去，心头却有些发凉。
    她方才悄悄抬头看了眼，那明武帝今年三十有二，正值壮年，却步履虚乏，体态臃肿。他眼下还有两圈淤黑，显然被酒色掏空了身子，这样的皇帝，能对付的了魏九吗？
    这个念头只在心底一闪而过，忽然响起软糯的童声。
    “父皇、父皇！”
    紧跟着，一个粉雕玉琢的小胖墩跑进来，跌跌撞撞朝明武帝奔去。
    明武帝一见他，顿时眉开眼笑，也不管群臣跪拜，径自张开手迎上去：“哎哟，是小五呀，快，到父皇这儿来！”
    他抱起云宁转了个圈，笑得合不拢嘴，而这之后，叶贵妃也匆匆赶过来。
    见状，轻斥：“宁儿，还不快从你父皇身上下来！”
    云宁搂紧皇帝脖子，瘪瘪嘴：“不要嘛，母妃，宁儿都好久没见父皇了。”
    明武帝似乎很受用，一手抱着他，一手朝叶贵妃招手：“爱妃，快过来，今晚宫宴，朕要和你们一起赏月！”
    叶贵妃脸上闪过一丝不安，她先抬头看了眼皇后。
    沈皇后和善道：“叶妹妹，既是皇上的意思，你就去吧。”
    她这才走到明武帝身边。
    只看皇帝一手揽着叶氏，一手抱着云宁，活像一家三口，和谐无比。
    魏青棠看着这幕，心道皇上对叶贵妃是真宠，再往沈皇后一看，那个全天下最尊贵的女人温和笑着，也不知是装出来的，还是真心。
    她额角隐隐有些疼，只觉这皇宫之中没一个简单的。