肉宅屋

第五百五十三章角逐秋闱
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    八月初四辰初,会野府迎接主考官的车轿就停在了驿馆门前。昨夜邱安庆住在城外的驿馆,驿丞通知了府衙,江安义让华司马带人前来相迎。城池晚上关闭城门,没有紧急事不开城门,因而城外有驿馆和客栈供错过入城时间的人入住,邱安庆则是算好入城的时间,有意在驿馆等待。
    江刺史、马别驾带着官员在东门迎候,邱安庆下轿与江安义见礼,抢先一揖笑道:“江大人,京中一别四年,大人越发器宇轩昂,让人羡慕啊。”转向方仕书又道:“方公,您是长者,怎敢劳您大驾,邱某实不敢当啊。”随手两记马屁,拍得众人皆喜。
    谦让几句,邱安庆坐回轿中,鼓乐吹打起来,队伍浩浩荡荡地奔向府衙,沿街百姓和试子争看主考官,邱安庆心潮起伏,这等风光便是当年及第也未曾有过。
    住入府衙内的迎宾馆,照例不能与人往来,要避嫌疑。邱安庆在书房中有些坐卧不宁,按规矩明日便是入帘宴,宴后副主考、同考官以及提调、监试等官员要与自己一同进入贡院,然后贡院锁闭,要等八月初八开考才打开,如果江安义想做什么手脚,应该在明日起轿之前派来前来联络。
    心中有事,难以入睡,夜来风吹竹声都数次让邱安庆惊醒,以为是有人来,结果第二天顶着黑眼圈、打着哈欠、满腹心事地早早起床。没有人前来,莫非江刺史要秉公取材,邱安庆呆坐着患得患失,对宁家和崔家到底要不要卖这个人情,一万四千两银子足够自己下半辈子在京中逍遥度日,这样放弃实在可惜。
    屋外传来话语声,驿丞笑着进来道:“禀邱大人,刺史大人派人送来上马礼。”
    这是惯例,当地府衙会在入帘宴前送来一份礼物,邱安庆心中一动,会不会送来的礼物中有明堂。上马礼是表礼二端,金银锭各二十两,这礼是正常情况的双倍。邱安庆无心欢喜,遣退送礼之人,急急地翻看表礼,让他失望的是什么东西也没有。
    颓然地坐回椅子,邱安庆脑中一片空白,心中懊恼被分在化州任主考,现在是进退两难,不得安心。
    外面来催他参加入帘宴,邱安庆强打精神乘轿来到贡院赴宴。贡院前下轿,朱红的大门正中挂块纸底匾额,上面镏金大字“贡院”、门两侧左右石坊,东石坊刻“明经取士”,西石坊曰“为国求贤”。往里走穿过“三龙门”,但见高楼耸立,斗拱飞檐,气势庄重,肃穆幽雅。
    酒席摆在致公堂,江安义笑吟吟地向他介绍乡试的官员,副主考是别驾方仕书,八位同考官是化州属县的县令和县丞,这些人都是进士出身,其他诸如提调、监试、受卷、弥封巡绰监门、搜检怀挟等官员数十人纷纷上前向他见礼。
    酒菜很丰盛,可是山珍海味在邱安庆的嘴中有如嚼蜡,邱安庆恨不能一把掐死断人财路的江安义。等到酒席结束,江安义送邱安庆等人前往致公堂后的戒慎堂,致公堂和戒慎堂两侧房屋是提调、受卷、誉录等职司人员的办公食宿之处,又称为外帘门。过外帘门有座石桥,石桥的那端便是内帘门,内帘门内衡鉴堂,是主考官、同考官的阅卷食宿之地。乡试时内外有别,不得穿越此桥,以示无串通之意。
    江安义在石桥前站住脚,对着邱安庆轻声笑道:“遥想当年,江某顿觉遥襟甫畅,逸兴遄飞。邱大人,有劳了,待乡试结束,江某请大人到栖仙楼再痛饮一番。”
    邱安庆听得莫明其妙,“遥襟甫畅,逸兴遄飞”这八个字出自先贤王子安的《蔓王阁记》,意思是放眼远望,胸襟感到舒畅,超逸的兴致立即兴起,江安义是什么意思,是觉得当年得中解元只不过是人生起始,现在官居刺史感觉豪情四逸。
    来不及多问,邱安庆与江安义拱手作别,带着一众同考官过了石桥进了内帘门,大门关上,贴上封条,每日三次送饭开门,送罢封门,禁止随意出入。
    邱安庆听不懂江安义的话中之意,同考官中有一人却心中明白,景源县令赵则和。赵则和与江安义同为泽昌书院出身,前次雪灾赵则和贪腐赈灾银被巡风使抓住把柄,江安义帮了他一把,助他渡过难关。赵则和感恩戴德,表示愿意认江安义为主。可是江安义反感他立身不正,一直没有答应。
    此次为了保证让刘逸兴中举,江安义挑选赵则和为同考官,并把刘逸兴的考座安排在他的阅卷范围。赵则和对刘逸兴的好命十分妒忌,同样认江安义为主公,自己被冷落多年不闻不问,刘逸兴却主公亲自为他安排中举事宜,听说将来还会接替录事参军一职。转念一想,江安义交待自己来操办此机密事,便是把自己视为心腹,办公此事,主公必然对自己信任大增,将来随着主公飞黄腾达少不了自己的好处。
    八月初八,刘逸兴踏入贡院考场,他的位置是玄字八字,处于正中。陌生又熟悉的场景再现,刘逸兴有些感慨,等考题发下,他的心境安定下来,不知是不是因为心中有底的缘故,思绪变得分外清晰,下笔轻快,三场考试下来,自觉是历次乡试中发挥最佳的一次。
    这次化州参试的士子有五百八十七人,只取二十人,差不多三十取一,考的好并不等于就能被取中,刘逸兴走出贡院,回头看了看朱红大门,抖一抖衣袖,一身轻松地向着贡院门前的家人走去。
    协一堂,赵则和已经从六十份考卷中挑出刘逸兴所做,虽然封名誊录,但约定的字赫然在目,应该不会错了。心中多少有些不甘,怀着挑刺的心态细读刘逸兴的答卷,经义记得很准,没有错处,诗作四平八稳,也算合格,至于策论,赵则和看得眼神一亮。
    今科的策论题为《治国安民论》,刘逸兴从薄征、择吏、去冗、兴商、通利、辟土等六个方面提出治国安民之策,整篇策论措施有力实力,不少正是江安义在化州所为。赵则和暗暗点头,难怪江刺史会为他筹谋中举之事,此人分明就是主公的一条臂膀,提起笔批语道:“该文切中时弊,言而有物,所言之策实用得力,诚为佳作。”
    八月二十三日,各房开始陆续呈卷,赵则和有意落在背后,到了二十五日才将他所看的六套佳卷送了过来。呈卷数约在五十份,正副主考从中挑选出二十套,便是今科中举之人。
    邱安庆和方仕书已经挑出了十三份试卷,但这十三份中没有出现宁家和崔家请托的记录,极可能请托的卷子没有呈上来。虽然主考官有搜落卷的权力,但两份都落在落卷之中,邱安庆怕遭人议论。难道宁家和崔家没有去打点同试官把卷子呈上来,直接把宝压在自己身上,邱安庆感到头痛,如果是这样,到手的银子至少飞走一半。
    看到赵则和捧着卷子进门,邱安庆招呼道:“赵大人,把卷子放到我这边来,马公刚接了程大人送呈的卷子。”
    六份经赵则和看过的卷子都不错,翻到第三份时邱安庆眼神一亮,看到了与宁家约好的字样,当即把这套卷子挑出放在一旁,剩下的卷子草草翻过没有出现“积德”二字,知道崔家所托的卷子不在其中。
    赵则和送完试卷后没有回房,而是站在走道旁远眺,看似休息。等到方别驾出门如厕,赵则和赶紧回到了主考官房。邱安庆诧异地望着闪进来的赵则和,赵则和笑道:“下官方才想到一处要紧处,要与大人分说。”
    邱安庆不动声色,不知赵则和葫芦里卖得是什么药。只见赵则和从落选的呈卷中找出一份,轻声说了四个字:“逸兴遄飞。”
    明白了,邱安庆心花怒放,他的一万四千两银子到手了。他就怕江安义不徇私,既然同流合污,那就皆大欢喜。看也不看,当即将那份呈卷放在取中的一堆中,赵则和微微躬身,平静地回了自己的房屋。
    九月一日发榜,虽然心中有数,刘逸兴还是早早地来到贡院外等候。辰时,鼓乐声从贡院中传出,人群呼的一声拥了过去。仪仗前导,黄绸彩亭上放着榜单一直来到榜墙边。小吏恭敬地冲着榜单行礼,上前取出,一左一右将榜单展开。众人屏住呼吸往榜单上看,瞬间声音如烟花般炸响,散落在四面八方,化成喜怒哀乐,天堂和地狱仅有一张纸的距离。
    刘逸兴远远地看着,想上前却脚步沉重,旁边有名小吏看到他,笑着跑上前来报喜道:“恭喜录事大人,您高中第四名亚元。恭喜恭喜。”
    “真的?”刘逸兴惊喜地拉住小吏的手,问道:“童兄弟,你可看清楚了。”
    童姓小吏笑道:“刘录事,榜单上清清楚楚写着呢,不信我陪您去看看。”
    会野府刘逸兴,红色榜单上写得清楚,刘逸兴死死地盯着自己的名字,不知不觉中眼泪落了下来,童姓小吏笑道:“恭喜大人,以后还望大人多多照应。”
    刘逸兴胡乱地擦了擦泪,笑道:“多谢童兄弟,没说的,等刘某有空专程请童兄弟喝几杯。”
    九月初四,刺史大人和主考官宴请新举人,此次乡试取士二十人,头名解元出在府学,刘逸兴取在第四,宁家子宁清华取在十五位,至于崔氏所托的钱忠和被邱安庆从落卷中搜出,列在第十九位。府学今次中举四人,济民书院也有三人入榜,榜单上的绝大多数都是有名之人,最让人心疑的是刘逸兴。
    江安义看过刘逸兴的答卷后,让人把前五名的试卷誊抄张贴在榜单之下,众人看过贴出的答卷后心服口服,丰乐十七年化州乡试圆满结束,皆大欢喜。
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