肉宅屋

第三十四章 生死有命
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    桃红见众姐妹把她当作鬼魂,更加悲切,张开喉咙叫“如烟姐……”声音呜咽,真如鬼叫一般。如烟关上艇舱门板,结结巴巴说:“冤有头,债有主,害死你们姐妹的是南霸天,冤鬼索命找他去……”桃红说:“我不是鬼,我来找妈咪。”如烟打开舱板望了望,说:“桃红,你和柳绿不是掉到河里淹死了吗?”桃红说:“我被水冲到赖天庐金铺前,被赖府大奶奶救上来了。”
    众姐妹一听,探头出来张望,望清桃红的确不是鬼魂,一齐上岸拉住桃红说:“我们都以为你淹死了呢。”簇拥着桃红回到艇中,鲤鱼婆一把抱住桃红,杀猪般的大声哭叫起来,众姐妹也跟着哭泣。哭了会儿,如烟说:“桃红妹妹大难不死,是她命中有福。只是柳绿福浅命簿,才致……我们一齐去拜祭她吧。”众姐妹上岸,重新点燃香烛,拜祭一番,桃红烧着纸钱,呜呜哭着说:“妹妹,你孤单一人上路,姐姐恨不能陪着你。你晚上睡觉,常蹬被子,日后谁给你盖上啊……你脾气倔,常与人顶嘴,还是改了好……你喜欢食杨梅,姐姐平日没钱买给你,现给你纸钱十万,你慢慢买来吃,可不能一下吃得过多,以免酸坏牙齿……如烟姐姐送你爱红慕绿,我看爱红面善,慕绿貌凶,如果与慕绿合不来,就和爱红一起过吧……呜呜,今后想姐妹相见,只待梦中来世了……”
    桃红几次哭倒在地,众姐妹连忙扶着她。鲤鱼婆怕她吓坏身子,叫众人拉她上艇,桃红才在艇里坐下,江铁头也赶来了。见到桃红和一班姐妹在一起,江铁头说:“桃红果然到这里了,大奶奶找你呢。”原来桃红离开金铺不久,大奶奶就过来了,见不到桃红,就和江铁头找到南堤来了。
    鲤鱼婆慌忙请大奶奶上艇,大奶奶没有去,在岸上说了几句话,叫桃红和众姐妹玩两日,过几天来接她上岸。过了五日,大奶奶果然带着两个丫环来了,跛章正在鲤鱼婆处说话,见大奶奶来到,大声说:“我表侄女今日逃出生天了。”鲤鱼婆早知赖府要收桃红做丫环,虽然舍不得,但赖府来要人,她也没办法。喝过茶,唠过话,鲤鱼婆把大奶奶拉到一旁,说:“不瞒你说,桃红还没有破身呢。”大奶奶说:“她真的还是个女儿身?”鲤鱼婆说:“刚来到,她俩年纪尚小,我也不想让她俩过早破身。后来年纪渐大,许多客人想来圆房,她俩又不愿干。也是桃红命中和大奶奶有缘啊!”大奶奶感叹着说:“真是出污泥而不染啊,难得!难得!”鲤鱼婆说:“难道大奶奶不相信?我脱她裤子验给你看看。”大奶奶说:“不用,不用,还不相信李大姨。”
    桃红已收拾好自己衣物,众姐妹知她衣衫单薄,这个送件衫,那个送条裙,装了一大袋。大奶奶说除了桃红身上穿的,其它一样也不要带走。又问鲤鱼婆买了多少钱。鲤鱼婆哪敢收钱,大奶奶再三要给,鲤鱼婆只得说:“当初桃红柳绿下艇时,我是给了跛章一百块大洋。”桃红睁大眼睛说:“表叔拿了你的钱?”跛章眨着眼睛说:“拿钱了,在赌馆存着呢,日后给你买嫁妆。”大奶奶笑着说:“盼你以后赌运享通,把嫁妆赢回来。”叫丫环拿出一百大洋给鲤鱼婆。鲤鱼婆知恩万谢,抱着桃红哭了一会,挤出几滴眼泪,让桃红跟大奶妈回去。
    赖府原有七个丫环,加上桃红,吃饭时,八个人正好坐满张八仙桌。桃红样样勤快,事事小心,颇得大奶奶欢心,老夫人也十分喜爱她。只是桃红想想柳绿就悲痛欲绝,又不敢在众人面前流露,常常三更半夜饮泣。大奶奶说:“这孩子姐妹情这么重,怎么也解不开。”老夫人说:“我来化解一下她。”
    老夫人把桃红带到观音阁,上了香,祷告一番,说:“孩子,这屋里供奉的是什么菩萨?”桃红说:“是观音菩萨。”老夫人说:“观音大士有什么神通?”桃红说:“救苦救难。”老夫人点点头说:“观音大士住在南海普陀山紫竹林里,她手下有金童玉女,专替世人救苦救难。菩萨有千里眼,能看到世间善恶,专门替人除恶扬善;菩萨有顺风耳,能听到世间各种声音,专门聆听世情,为民排忧;菩萨还有千只手,在世人危急关头救苦救难,施与援手……”
    桃红说:“观音菩萨知道我们落水吗?她为什么不施援手救救柳绿?”老夫人说:“人生好比一场梦,梦醒方知大限临;人生好比一场戏,戏散才明作嫁衣。人说有白头夫妻,没有白头兄弟,何况是姐妹。你与柳绿,姐妹情深,众人所知。一个人生死有命,富贵在天,阎王叫人三更死,怎敢留人到五更!你大难不死,是你命不该绝,柳绿丧身黄泉,是她大劫难逃,孩子,命里有时终须有,命里无时莫强求。既然柳绿已去,观音菩萨自然会替她超度,你就为她祈祷来世吧。”
    桃红听了老夫人的话,一时明白了许多。老夫人又安慰她说,虽然柳绿落水而去,生不见人,死不见尸,说不定还在人世间。待日后赖府派人慢慢寻访,如还在世,肯定能寻回来。说得桃红心中欢喜,连忙给老夫人叩了两个头,说:“如能寻回柳绿,老夫人是我姐妹俩的再世爹娘了。”
    自此桃红更加勤快,一心用在赖府。大奶奶把桃红当心腹,有大小事儿,都交与她办。老夫人也十分赞赏桃红,对大奶奶说:“这孩子真不错,你没儿女,何不认她为干女儿?”大奶奶说:“我早有此念,只是一旦与她母女相称,有些事儿反而不便,待日后再说吧。”赖长生也喜欢桃红,知大奶奶想认她为干女儿,说何不干脆将她嫁与子寿?免得子寿无妻无伴,整日像只无头苍蝇,出外到处乱碰乱撞。
    大奶奶没有表态,彩风彩云听了这事,说:“老爷娶个花艇珠娘回来做媳妇,也不怕人笑话。”回去跟父亲说了。南霸天二话没说,让彩风彩云带了四个丫环回来,说送与赖家兄弟四人为妾。赖长生哭笑不得,老夫人说:“亲家倒是一番美意,只是没问过子文四人,不知他们愿不愿意?”彩风说:“在乡下时,子文说过叫我回家,带几个丫环来,他几兄弟一人一个。四叔也说过让我介绍。”老夫人忙叫子文兄弟四人前来,子文一听,生气地说:“简直是乱弹琴!”彩风说:“谁乱弹琴?那天你在石角围祠堂亲口说的,四叔也在场,师爷也可以做证。”子文说:“那……那是开玩笑!”
    老夫人知道子文爱的是书春,他怎么会同意娶丫环为妾?就问子武,子武以为岳父生气他与如烟之事,有意送丫环来断他非份之想,望了望父亲,又望了望彩云,说:“彩云你觉得怎样……”彩云鼓起嘴巴说:“又不是我娶妾,问我干什么?”子寿连忙跑出屋外,老夫人说:“子德呢?”子德朝阿宝呶呶嘴,阿宝说:“我们夫妻已约好三生相爱,子德不娶他人,阿宝不嫁旁人。”老夫人说:“看来,赖家人福浅,没法消受了。”
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