通讯里的二号舰频道中，充斥着杂乱难辨的声音。
    劈啪作响的电磁波干扰声，人的喊叫声，交火声……
    “二号舰！你们遇到了什么？请回答——”军官焦急地呼唤。
    “……圣主呀——”对方传来破碎的呼喊。
    “他启动了……”
    “……我们阻止不了他……”
    “所有机甲都暴走了……被控制了……我的圣主……”
    “一切都失控了！”
    “二号舰出事了！”军官果断道，“通知总部，立刻开启远程操控，让他们迫降。”
    “无法对二号舰远程操控！他们在刚才关闭了电脑领航系统！网络中断，就连地面总台也无法操控他们。”
    军官破口大骂。
    “是否要对二号舰武力阻拦？”
    “武力个屁！”军官暴跳，“里面都是我们自己的人！”
    “长官！二号舰又有动静了！”
    二号舰将航行方向调转了180度，随即又打开了底部的闸门。成群的穿着轻甲的士兵们像垃圾一样被倾泻出来，倒在了高空之中。
    一号和三号舰上众人目瞪口呆。
    而二号舰火力全开，重新冲朝太空冲去。
    *
    空无一人的指挥室里，伊安被机甲放在地上。
    他身体一阵摇晃，扶着操作台才勉强站稳，跌坐在了舰长椅中。
    冰凉的汗水顺着他的脸颊不断地往下流淌，打湿了领口。
    “你的伤口需要尽快接受治疗，伊安！”光纪的声音从操作台的音箱里传出，“你的失血量已接近警戒线，你将会失去意识。而你刚才高强度使用了向导能力，已大量消耗了精神力。一旦引发器官衰竭综合症，以这艘星舰上的医疗舱水平，是无法医治的……”
    “你来操控航行。”伊安无力地喘息，斜倒在了椅子里。
    一架机械侍带着治疗仪滑了过来。
    伊安吃力地脱去法袍。里面的白色衬衫已被鲜血染红了大半，血还在不断顺着座椅往下滴落。又因为星舰正向上加速冲过大气层，落在地板上的血随着剧烈的振动，滑落成一道道红痕。
    治疗仪的光落在腰部的枪伤上时，强烈的刺痛让伊安扭曲了面孔。
    但这一切痛苦都是值得的。
    星舰也在这一刻冲出了大气层，继而开启了虫洞运行模式。
    西林教廷军的军舰后知后觉地追了出来，只能眼睁睁看着二号星舰一头扎入了虫洞，消失得无影无踪！
    “伊安，你会后悔的！”一条来自卡罗尔的通讯在最后一刻被二号星舰接收到。
    这个男人咬牙切齿：“等你赶到的时候，那边的战斗早就打完了。你不过是换了个地方自投罗网。而你已背叛了教廷和圣主，就等着承受神的惩罚吧！”
    “神究竟是谁？”伊安关闭了通讯，疲惫地闭上了眼，“不论是谁，都应该不是你们正在朝拜的哪一位……”
    *
    太空舰冲出大气层的一瞬间，环绕周身的明黄色火焰骤然熄灭。
    没有了阻力，拜伦帝国的皇家星舰宛如一群跃入大海的鱼，畅快地朝着前方遨游而去。
    重新恢复了平静的船舱内，悠扬的钢琴协奏曲再度飘开。轻灵的旋律衬着落地窗外星光点点的太空，营造出梦境般的美感。
    “我们上一次一起搭乘太空舰旅行是什么时候，安东尼？”拉斐尔问。
    奥兰公爵自落地窗前转身：“应该是四个月前，陛下。我陪同您前去参加一个能源星站的剪彩。”
    “我想起来了。”拉斐尔道，“但是当时你在随行舰上，尽管我一直邀请你上旗舰来。”
    “这不合规矩，陛下。”公爵说，“当时我和陛下您是出行人员中最高级的两位领导人。处于安全考虑，我们必须分开乘坐星舰。”
    “防止我们俩会被暗杀者一锅端掉，是吗？”拉斐尔轻笑，“那你现在又愿意和我搭乘同一艘太空舰了。”
    “因为我们这一次是短途出行。”公爵从容道，“而且您不是出访，只是去度个假。我相信，在格洛瑞这片星域里，卫军已经将潜在的危险都清扫干净了。而且，陛下，刚才也是您强烈命令我跟随您上旗舰的。”
    拉斐尔笑出了声：“噢，安东尼，你永远是个厌恶被命令的男人。”
    “这么评价有失偏颇，陛下。”奥兰公爵道，“我自认不是个刚愎自用的男人。而且我一直都对您的命令言听计从。至于其他人，我想他们也没有资格来命令我，不是吗？”
    拉斐尔斜倚在沙发里，端着红酒，毫不掩饰他迷恋的目光。
    “这么多年了，你说的话永远能戳中我心里最痒的点。话说你还记得我们小时候的事吗？”
    奥兰公爵说：“我离开帝都的时候才十二三岁，那个时候您才七八岁吧。我们并不常见面。”
    卡特琳娜女皇不喜欢艾瑞斯皇后，艾瑞斯生下了拉斐尔后，一直住在克鲁维亚。直到菲利克斯接替兄长了皇位，母子两人才来到帝都。
    八岁不到的拉斐尔第一次见到了他被自己的父亲夺走了皇位的堂兄——高挑俊朗，像一匹野马驹一样的alpha少年。
    “我真喜欢安东尼。”拉斐尔记得自己当时曾对艾瑞斯皇后说，“我将来要嫁给他。”
    “噢，这可不行。”艾瑞斯皇后直笑，“他可是你的堂兄，相当于你的亲兄长了。帝国可不允许堂表通婚。更何况，安东尼是被你父亲废了的太子。”
    “为什么要废了他？”拉斐尔替英俊的堂兄打抱不平，“父亲完全可以立安东尼为自己的太子呀。”
    “傻孩子！”艾瑞斯皇后嗔道，“你才是你父亲的太子，拉斐尔。皇位现在是归于我们这一房的了！”
    自己获得了本属于堂兄的太子之位，而堂兄却小小年纪就被父亲打发去了封地。
    随后的八十多年里，拉斐尔早已将这个堂兄抛在了脑后。
    他恋爱，结婚，离婚，生儿育女，拥有了数不清的情人。作为太子，他可以享受的资源太多，只除了总讨好不了父亲外，弟弟不太安分外，他应有尽有。
    所以在父皇的病确诊了后，拉斐尔第一时间就想到，他完全可以利用堂兄和他的子女，来实现自己的目的。
    于是他怂恿着父亲，把那个被他们流放边境的前皇太子找了回来。
    当那个已成长为一个成熟英俊的男人的堂兄重新出现在自己面前时，拉斐尔感受到了一种从未有过的心跳。他觉得自己灵魂中麻痹的一部分，突然恢复了知觉。
    拉斐尔凝视着坐在对面的奥兰公爵。
    自己爱他吗？
    显然不是的。
    奥兰公爵不是一个适合去爱的男人。
    安东尼这个人，适合用来幻想，用来体验激情，用来冒险，用来让自己心碎。却不适合用来爱。
    他是一头危险的雄狮，看似慵懒，实则充满了危险的攻击性。但是当他不发起攻击的时候，你永远不知道他究竟有多强大的力量。那样的他便会麻痹你，让你以为他只是一头漂亮慵懒的大猫。
    “我能信任你吗？”拉斐尔忽然问。
    奥兰公爵从沉思中回过神，如往常一样，恭敬而优雅地朝皇帝欠身。
    “这要问您自己了，陛下。忠诚和信任是相辅相成的。只有上位者给予追随者足够的信任，才能收获到他想要的忠诚。”
    “那也给了被背叛的机会呀。”拉斐尔抿着酒，淡淡一笑。
    “那就永远不要去信任任何人。”奥兰公爵说，“做一个君王，代价就是会被孤独纠缠一生。”
    拉斐尔挑眉：“那你会愿意付出这个代价吗？”
    “当然不，陛下。”奥兰公爵道，“我有许多让我信任的人。甚至有可以将生命托付给他们的亲人和好友。我对做孤家寡人丝毫没有兴趣。”
    拉斐尔沉默了下来。
    “我们到了。”公爵望向窗外。
    一个巨大的白色星环宛如一只漂浮在太空之中的戒指。
    戒指内侧的景色一目了然，树林和大片的高尔夫球场占据了星环表面主要面积，最显眼的建筑便是避暑行宫贝特西宫。
    随着舰队驶近，星环的磁力场如虹膜一般旋转打开，能量流转让原本透明的磁力场呈现出淡淡的蓝色。
    整颗星环就像一只巨大的眼睛，在太空之中张开，注视着来者。
    *
    与此同时的，帝都96区里，毫无征兆地，一队实枪荷弹的皇家士兵冲进了圣米罗修道院。
    他们推开惊慌失措的修士，单刀直入，撞开了院长办公室的门！
    正在办公的老秘书吓得跳起来，打破了咖啡。
    而院长办公桌后空无一人。桌上放着一盒还没有打开的甜甜圈。
    “阿德维院长呢？”队长质问秘书。
    “院长今天一早就外出办事去了。”秘书瑟瑟发抖，“我的圣主，究竟发生了什么？”
    “我们奉命前来拘捕阿德维院长。”队长道。
    秘书惊骇道：“以什么罪名？”
    “协同谋反！”队长说，“你们的院长协助奥兰公爵要推翻拉斐尔皇帝陛下！”
    秘书目瞪口呆。
    “队长！”一名士兵打开的面包盒子递了过来。
    盒子里放着六个口味不同的巧克力甜甜圈，甜香扑鼻，上面摆着一张洁白的卡片。
    卡片上没有半个字，却凸印着一朵金红色的火焰，明艳刺眼，充满了嘲讽。
    *
    帝都第5区的一栋高级公寓大楼里，另外一队全副武装的士兵也撞开了一间公寓的大门。
    充满女性气息的单身公寓空无一人，空气中漂浮着香水和定型发胶的芬芳。厨房的中岛台上，还放着一只喝过后没来得及洗的咖啡杯。
    多媒体柜子上的光子相框里，正播放着褐发女郎和亲友的合影。女郎年轻貌美，对着镜头巧笑倩兮。
    “今天早上还看到修斯小姐买了咖啡和早点回来，和我在电梯门口打招呼呢。”公寓管理员惴惴不安，“不，我根本就不知道她做了什么。她不是在司法部工作吗？她看起来就是一个非常讨喜的年轻富家女……”
    “长官！”士兵们显然也发现了什么。
    浴室镜上，画着一个用口红涂抹而成的红色火焰，笔触流畅轻狂。鲜艳的颜色带着讥嘲，和火辣辣的热情，如一记耳光拍在士兵们脸上。