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《54》怪物:最好的决定
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    「津!天大的好消息哟!魔巫嬷嬷帮妳写了一封信给在屿城的一位好友施泰纹!她跟末噬谷很有渊源,可以提供相当有用的资源!我们明天就出发!怎么样?」
    芙琳摇动手里的信封,兴高采烈的把好消息告诉津。
    这些人真是太奇妙了,竟然对待一个没有酬劳利益的对象那么用心,津满怀感动也很歉疚:「芙琳……谢谢妳和阿嬷…但是,我没有要去屿城了,决定去克达玛多,直接在那里联络回去骨垩。」
    「为什么?妳不是很想去末噬谷?」芙琳有些意外。
    「突然失踪,莫狄纳现在一定急得像热锅上的蚂蚁…我得赶快回去。」想到莫狄纳的反应,津就很焦急不舍,还有另一件事也是非常紧急的…那就是…「午夜也得快点回去骨垩找出办法解除该死的指示。我不想再让他因为自己的任性冒任何风险。我没有助人的能力,至少不要再徒增问题。」
    越听,芙琳的眉头锁得越紧,「那妳自己呢?妳对桀的挂心呢?」
    「哈…我做的那些梦,不过是自己太想念桀而产生的幻想…」津握紧了拳头,眼睛不断逃避着芙琳充满直问的强烈视线。
    在隔壁相连房间聊天的比樵和午夜,早在听见芙琳的吆喝时便悄悄来到门边,暗暗听着她们的对话。
    「津…这样真的好吗?」芙琳面有忧色,「我不觉得…忽略自己真正的心意是件好事…」
    「真的真的!我仔细思考过了!这样是最好的!我去整理东西!明天出发——回家——!」津一扫沉闷气氛,高举双手,爽朗果断的回着话,却背过身子走出屋外。午夜连忙弹离倚在门边的身子跟了去…
    “桀…对不起,我真的太没用了。”走到无人的地方,她用双手蒙住眼睛,咬牙无声的哭泣:“我没有能力!就算机会在眼前,也无能为力!太可笑了!   ”
    就在一段距离外,午夜静静站在那里,看着她独自伤心……
    清早,津告别秘林侏人,搭乘比樵训练的多头兽扛的兽车,准备前往克达玛多。一路上她很活泼,和马帝思臭味相投,两人像长不大的孩子,对路途中的奇特景物指指点点,不时发出赞叹,啧啧称奇;芙琳和比樵坐在最前头的驾驭位子,频频回头,热烈介绍解说;午夜则在津他们后排,平静望着外头风景。
    在崎岖的土石路上,兽车还能一路飙车甩尾,车厢在兽背上,乘坐起来却不至于难受,都归功于训练师兼驾驶的超高技巧。
    接近傍晚,屁股差不多疼到坐不住时,他们进到了一座城。
    屿城?
    看到城门边的石碑,津讶异的将头探出车窗外又确认了一遍,瞬时明白过来,转头看向身后的男人;午夜手肘轻松靠在车窗台上,眼角余光注意到她充满惊喜寻问的神色时,只是浅浅的笑了笑…
    「午…午夜……为什么?」
    「没为什么,就…不知不觉来了。」午夜支着腮帮子,望向窗外那有些开发过度的繁华。
    一排排整齐楼房,石铺街道车水马龙,经过巧思规划的广大石砌广场,中心一个高耸如钟楼的石柱…。将兽车停驻指定场所,他门徒步而行。
    广场外围有一区绿地碧草如茵,上头排放许多造型奇特的大岩石,差不多一个人的高度,石壁四面挂满了拳头大的圆扁水晶,仔细看…那些水晶上都刻有名字,有的还附有肖像。石壁草地区人们来来去去,有的面对石壁静默停驻;有的低头合掌,喃喃默念;有的正将水晶石挂上壁面。
    「比樵…你觉得安德鲁还在末噬谷旅行吗?」看着在余晖下闪闪发光的水晶石,芙琳搂紧了比樵的臂膀。
    比樵轻轻叹了口气,亲吻妻子的额,安慰道:「他无论在哪里都会很自在的!」
    芙琳微笑的看着丈夫,将头靠在他的肩膀上。
    安德鲁是他们的孩子…已经一年多没有消息…但他们坚持不买水晶石挂在缅怀石碑上。
    旅者在末噬谷里失踪向来不是新闻…充满神秘古老传说的凶险之地有着高深莫测又迷人的物种资源,永远不乏探险者。原本因探险者、商业活动汇集存在的屿城,如今,也变得不再单纯…是许多失去亲友挚爱者的心灵寄托地,促使各宗教教派在当地兴盛,也有许多为盼等亲人而定居下来的人。
    他们来到离广场甚远的一静谧处,一只小木屋混在杂林里。敲门后,出来迎接的是一位和津年纪相仿的俏女孩,一头蓬卷褐红发,脸上有许多雀斑。
    「老师,有客人。来自哇哇达秘林。」她对屋里的人轻缓回报。
    没听见屋里有任何回应,女子却朝里头点了点头,转向对津他们说:「进来吧。」
    坐在大藤倚上,头发几乎全白的高瘦老妇,举手投足非常沉稳优雅;她笑容不多,甚至有些冰冷,戴上眼镜,仔细阅读着秘林魔巫写来的信…
    拉低眼镜挂在鼻梁上,老妇人看向一行人,一下就找到相貌与垩人迥异的女孩,「妳…要去末噬谷?」她沉着声音问。
    没等津回答,她又接口:「凭什么?」
    「几十年来城里与民间,甚至各大族,派出多少精英和资深探险队…能全身而退的队伍寥寥可数。妳一个什么都不懂的外邦女孩子,有什么值得我帮妳的?」
    对方出言极刺,午夜一度要站出来,被津拉住…
    「我是看在秘林阿嬷的面子才来找妳的。」津的声调和气,姿态却非常坚定犀利:「在妳拿出真正有帮助的东西之前,对我而言等同无用。妳当然可以表明立场不帮忙,而我依然会遵照自己的意思前去末噬谷。咱俩互不勉强,那些贬低的话,妳就自个儿收回去吧!」
    施泰纹瞪起眼睛,看着眼前的女孩…
    「我的伴侣甘波…是个大冒险家…」她缓缓的开口道。
    施泰纹的伴侣甘波是个大冒险家,年轻时,足迹遍布末噬谷,寻猎各种珍奇物种,探索幽秘之地。后来与美丽的屿城姑娘相恋至结发,曾多次带着施泰纹一起寻幽访胜。
    然而,在一次担任末噬谷向导时,甘波没有回来。当时,她非常相信屿城当权者许下的承诺,相信城里会积极帮忙寻回挚爱…从此,施泰纹在屿城的家中苦苦等候,一等等到耆老之年。
    回到甘波失踪的那几年,前往末噬谷的失踪人口急剧暴增,谣言四起,让末噬谷本就险恶的形象,越发狰狞。为挽救当地贸易,屿城城主不得不承诺组织前往末噬谷的探救队伍…然而,陆续派往的几支探救队也如肉包子打狗,有去无返。
    「珍稀的上等魔导石也随探救队,石沉大海…」老妇人结束了故事。
    「魔导石?」
    「末噬谷能量流动十分紊乱…如果没有魔导石,贸然进入末噬谷,迷路是必然的。」雀斑女孩解释道:「越好的魔导石是越能够顺利穿越末噬谷的关键。携带劣质魔导石,和没有一样,它的能量会受到周围更强的能量影响,而失去作用。」
    「要怎么取得上等魔导石?我是说,至少要能在末噬谷旅行上一段时间的等级。」津问。
    「高级魔导石来自末噬谷,开采极为困难而且稀少,随着过度开采及贸易,如今更是稀有。」雀斑女孩回答。
    「屿城最好的魔导石有两颗,一颗是甘波身上的;一颗是…」施泰纹抚摸着手上的银色戒指,津注意到上面镶放珠宝的槽是空的。
    「妳的婚戒宝石?」津马上明白过来。
    施泰纹点点头。
    她站起来,走向窗边,远方绿林围绕的上半部蓝天,屹立着一座高耸石柱,上头闪着明星般的特殊光彩。为了找回甘波,她不惜捐献出这颗爱人求婚时送她的珍贵魔导石……
    「但它却被贡在那座高塔上……毫无用处。」仅成为安抚民心的象征。老妇人感叹道,那不是她当初捐献的用意。
    据说,魔导石可以指引,也会互相呼应。然而,陆陆续续有更多的优良魔导石,随着带着满满希望的寻亲队伍消失在末噬谷中后…施泰纹的戒石宛如镇城之宝,成了人们心中的盼望,没有人愿意失去最后一颗特级魔导石,那就像…和远方的亲人永远失去最后一线希望。
    「如果,我能偷到那颗石头,妳可愿意把它让给我们?」午夜突然开口问妇人。
    「那是不可能的,上面有很刁钻的守护阵法。」雀斑女孩摇摇头。
    午夜露出难以测度的笑靥:「天下没有天衣无缝的阵法。」
    「若能拿到魔导石,你们的路程自然会顺利一半。」施泰纹说。
    经这么多年的等待,施泰纹的想法早就不一样了,只可惜,她老了…
    看见津拥有她当年完全没有的积极与决心,施泰纹被深深打动…或许是对自己当年没拿出勇气去寻找甘波的遗憾,又或许她的生命将走到尽头,亦期盼有人能点燃最后的可能…
    「我很想为妳们带路,只可惜我老了,就怕拖累。倒有一个人非常适合…」施泰纹看向伴随身旁的女孩。
    「我啊?老师。」
    「梅,妳不是说,妳缺队友吗?」
    「啊…这……」梅打量着津,似乎不怎么满意这个队友。但,当她看见犹如保镖般护在平凡女孩身后、气度非凡的冷俊男子,瞬间改变心意…「好吧!可是,就我们两个人的话,恐怕不太够。」
    「我们也一起去探险吧!比樵!」芙琳马上兴奋地接了话,好像抽中免费豪华旅游机票一样,同时手臂环上津的肩膀用力紧了紧。
    「咦?!」津受宠若惊。
    「哈哈!走啊!就跟年轻时候一样!说走就走!」比樵竟然也跟着疯。
    午夜两手交抱胸前,没有任何表态,但,此刻他会站在这里,立场已经相当明确。
    「午夜哥去哪,我马帝斯当然是奉陪到底。」黑角少年得意的挺起略显单薄的胸膛,用拇指指了指自己。
    「或许会赔上性命喔!小帅哥。」梅凉凉的灭他志气。
    论要偷东西自然是难不倒经验丰富的魔龙队长,只是,他不认为塔上那颗会是价值连城的真货。
    就在津他们离开屿城的隔天清早,城堡里传来一声惊惧惨烈的尖叫:
    「我的宝贝啊啊啊啊啊啊!」
    大型金库被翻得一团乱,守卫全都昏迷倒地,在经过通报后,城主赶忙冲往房间打开装着珍稀魔导石的小保险柜,整个人两眼发直,顿时双腿一软,跪在空荡荡的金库前,抱头惨叫。
    紧接着,城内进入戒严状态。
    §
    停驻许多飞兽的店里,津站在一颗篮球大、呈现暗淡灰色的魔石前发愣,只要给点代价,就能立刻和远在骨垩的莫狄纳通上讯息。
    在出发前往末噬谷之前,津来到了屿城的传讯贸易站,她好想立刻、马上跟莫狄纳影像通讯,看他好不好、告诉他自己很平安不要担心,但在这紧要关头,又好怕自己在听见莫狄纳的心情而心软。最后,她选择了传讯速度最快、且受到相当严格训练的飞兽,将她的信息带回给骨垩王。
    午夜伫立一旁,淡然地协助津使用留讯物品,完成??通信流程,却放任自己错过身为魔龙卫必做的通讯回报。他绝不可能不知道,这是一个会为自己带来杀身之祸的严重疏漏。
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