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《55》怪物:末噬谷
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    不只有导石,施泰纹还提供了一件非常珍贵的物品,那就是甘波的末噬谷手札。
    末噬谷并非乖乖的一条直线裂口,而是宛如烤裂的蛋糕表面般不规则,许多处潜藏在能量云暴覆盖与干扰之中,不止如此,更有刁钻的谷中谷,至今无人参透它的完整面貌。
    当初骨垩派出的搜救队伍,也只能从与巨垩最终战场的地点,大概去猜测可能位置,然后挑选几个比较可能的方向进行搜寻,由津的梦境可知,有一条路线是最吻合的。这是好的开始,有了初步的方向,就不用在过于广大的谷里漫游。
    忘蓝终于有了贡献,津利用旅途中几个夜晚休息时间,很认真的读完一遍甘波的手札。由于手札多处应用了特定部族的古字、古语,应该是甘波的原生部族,她看不完全懂,也很难直接从文字中去辨别哪些是桀经历过的区域,不过,很幸运的,她找到了盲怪、茫雾阵的重要字眼。
    这两者是最后一次在梦境意识重合,从与桀同行的伙伴对话中听见的关键字。也是最后线索。
    甘波对茫雾阵的记载不多,感觉那儿对他亦是一个待开发区域。至少,盲怪区之后紧邻迷雾阵的说法和梦境是一致的,这点让津很兴奋。
    于是,他们锁定迷雾阵作为主要目标,不过,末噬谷入口在最南端,而迷雾阵在极西北…将是很大段的艰辛路程。
    到了茫雾阵之后呢?若桀他们还活着,经过这么长的时日,一定不会待在原地。
    那时候,就得要靠运气了!
    前方重重未知,犹如巨大山脉越发高耸起来,让津还没出发就压力不小。
    离开屿城后,穿过山林,他们来到一处被重山绝壁围绕的浅水边,或许是受邻近末噬谷影响,尽管有水源,却已经有种与世隔绝的塞外凄凉,披上阴险面纱。过了这里后,即将要进入末噬谷的首要关卡瑚坟之地,据说是个无水荒漠,而且生物稀少,正是入谷的凶邪守卫。
    草树渐渐稀疏,原本苍翠的山峰,由造型奇怪的不规则岩石丘陵取代。他们走在满地白色、灰色的碎石砾漠,再无虫鸣鸟叫,只剩喀沙喀沙脚踩石砾地声。
    若看仔细,会发现样貌诡异的岩丘是成堆死去的魔瑚石化骨骼。从那高耸如连栋楼房的群瑚规模来看,实在很难想像这里曾经孕育大量生命物种、生机勃勃;强烈对比着此刻眼前死气沉沉的魔瑚坟场。
    就连生存千万年之久的超级老生物都彻底死去,再没复苏,意味着环境艰困,生物难以生存。
    「魔瑚群为什么死去?」津问。
    没有人能回答津的疑问,就连爱好自然、致力守护魔瑚的秘林侏人都傻眼。
    靠着甘波留下的记录,千万不要想直线穿越瑚坟荒漠,恐怕有烘成人干的风险。途中还有其他暗藏危机,外观看似无异状的流沙,不幸落入就只能活葬地底;随机喷发的高温沙尘泉也能让人瞬间变成千年不化的木乃伊。
    手札里提供了一个风险较小的秘密通道,那就是绕到瑚坟之地最外围,那里还有条谷中谷,而且是深不见底的那种,沿着断崖边缘找,有机会找到瑚骨化石层叠交错所形成的天然隧道。
    这个方式太疯狂,绕往边界和找出通道非常费事费时,对于饮水食物有限的情况下,无疑是在消耗精力资源,绝大多数探险者不会做出这样的尝试。但,津决定信任甘波的经验…
    凄惨的是,她没料到,经过几十年地貌改变很大,甘波标注的几个地点不是坍掉,最大可能就是被埋在深深地层下。这下糗了,花了大家这么多时间、力气、物资来到这里,却…只有一大片灰白的砾漠。
    站在渊边,望着大量沙砾不断被风刮入狭长深渊里,宛若银白流瀑,津面临困难抉择…要继续找吗?还是回头?回头又是一倍耗损,或许更多;但要继续找一个不确定是否存在的通道,代价也不小,而且最后很可能一无所获。
    徘徊在渊边,津反覆比对着手札里标注的隧道位置,还可望能找到什么蛛丝马迹。嘶嘶沙沙,身旁的沙地上突现一圈圈大涟漪,接着扬起浓浓沙尘,让她视线受阻,当场呛得一把鼻涕一把眼泪。从沙里窜出好大一条沙虫,露出地面的躯体足足有一截火车厢大小,还有部分藏在沙里,它张开圆型口器,随即往津的位置罩去,转瞬间,只听见乒乒乓乓,无数碎块残骸碰碰啪啪陆续落在四周……她回过头去,大伙正将武器收起来。
    「哈…」津有点被自己同伴这般凶悍吓到。
    唰唰唰唰,沙虫搅动了大地,造成周围沙砾大量流动…等等,沙砾流逝后,竟现出一处巨大石化骨架!津走近看,有个覆盖沙砾的洞口渐渐往下延伸,她大胆进入,午夜紧跟在后。
    「找到了…是甘波说的隧道。」他们惊喜万分。
    粗壮化石瑚骨厚厚层叠,交错搭架,竟在渊边连接形成长串镂空的天然隧道,可以直接看见下方漆黑的谷中深渊…隧道不大,只能一个人一个人小心通过。比樵走在队伍后,负责沟通引领骑兽跟随。
    途中,马帝思一度踩到一块松动脆化的结构上,顿时脚步下陷失去重心:「哇哇啊!」他整个人顺着大洞往下掉去,随即一只粗壮的绿色臂膀紧紧抓住少年胳臂。马帝思抬头,幸好比樵及时出手,不然他恐怕就跟着断裂的碎瑚骨一起落入深渊。让大家前进也更加谨慎…
    天将要黑,他们找到一凹陷平台,生起火堆,决定就地歇脚。
    「有股怪骚味…恶…不舒服…」马帝斯用手扇着敏感的鼻子,颇为难受。
    「是什么的味道?」芙琳问。
    「好像一堆臭男人劳动后的汗味   …   我也有闻到一点,   但没那么夸张吧?」梅用手肘顶了顶黑角少年,笑他过于夸大。
    这时,一只大怪鸟叼着刚猎到的羊兽,靠近他们所在的通道振翅飞旋,充满恫吓的冲近,再迅速避远,忽近忽远,忽近又忽远…
    「哇哇哇!它想干嘛?不会是要吃我们吧?」马帝斯赶忙从地上爬了起来。
    观察大怪鸟的行为一会儿,芙琳顿悟,喊道:「是它的巢穴!就在我们后面的岩缝里!」
    「哦,看来这就是臭味来源!」梅从背后抽出双刀。
    「喝哟!好鲜的猎物,看来定是要喂食雏鸟!」
    「啊——   !」听比樵这么一说,津突然发现到什么,指着怪鸟张大嘴:「晚餐!晚餐哪!」
    话音未落,带链条的爪勾、火弹丸、银魔网、回旋标已经齐飞向怪鸟…吓得怪鸟嘎吱乱叫。一想到这就是上天送来的晚餐,大伙拼命三郎似的把它嘴上叼着的猎物硬是给抢了过来…
    他们将母鸟赶走,烤了那头羊兽,和巨大鸟蛋。
    「哈哈!我就知道来到末噬谷定要大嗑野味!」比樵掏出腰带里的香料,展现拿手厨艺,给大家充满野味的一餐。
    到了晚上,气温骤降,所有人靠紧骑兽挤在一起,围着火堆,随意闲聊。
    芙琳从行囊里取出一个小壶;比樵登时瞪起亮晶晶的双眼,像期待肉骨头的哈巴狗。
    「没有你的!」芙琳知道他想干嘛,「明天还要赶路呢。」直接把小壶递给津…她没忘记她需要助眠。
    「噢……那是安德鲁出生的年份!」比樵嗅着鼻子,「还有我们结婚的年份,什么时候开封?」
    「等进棺材那天吧!」芙琳扶着下巴正经回道。
    「那不就永远都喝不到了?老婆…」
    「也对…」芙琳想了一下,说:「这次从末噬谷旅行回去,咱们就把它开来好好庆祝庆祝!」
    「好耶!」比樵高举拳头,差点没跳起来。
    「喔喔喔!竟然可以喝到秘林侏人酿的老陈酒耶!」马帝思兴奋的欢呼。
    「我是绝不可能错过的!」梅摩拳擦掌。
    午夜也把两指放入口中用力吹响。
    津笑了,他们在鼓励自己,这趟旅程一定会顺利圆满,并平安归来…
    会的。
    §
    不得不说,甘波提供的这条瑚骨隧道确实相当宝贵,虽然不能骑乘骑兽,加上攀走瑚骨,需要花上许多的时间,但是一路上没有遇见什么危险的自然现象和怪兽。而且,偶尔还能在一些岩缝找得流水,只不过不能深入地底层太多,以免迷失在瑚骨错综的巨大岩洞里。
    走了好几天,干粮所剩不多,薰羊肉也吃得差不多,仍不见尽头。千篇一律、枯燥死寂的萧条景色逐渐吞蚀影响了人们的情绪,梅跳跃敏捷的脚步变慢了;喜爱蓬勃生命力环境的秘林侏人也有些无精打采;马帝斯变得絮絮叨叨,直到被午夜警告要没收饮水才甘愿闭嘴;津则很沉默,努力对抗着不断侵袭内心的打击声音,以及硬撑着多赶些路,她的体力比垩人差,途中大家已经为了配合她的体力和速度多次停下来歇息;午夜受到的影响最少,不过,也只是从表面上看起来。
    日夜温差渐渐不再那么明显,他们隐隐知道离地狱熔炉越来越近。这一天,夜晚降临,大伙都看见了一片漆黑的画面中间有一条金红光亮的横线。
    「那条金光就是地狱熔炉了。」梅向大家报告。
    看到地狱熔炉表示即将通过瑚坟之地,只不过,大家都没有特别高兴的样子,光听名字,也知道,这不是个好搞的区域。
    终于离开悬空隧道,踩到硬实陆面,陆地像木炭一样黑,而且只有脚踏的这一块…眼前反照着灼热刺眼的光,热气难耐,以及说不出是什么的诡异味道。
    在烧得紫黑紫黑的熔岩面上,有着金光闪耀的龟裂纹,随机随地高高喷起红色岩浆,宛如一口熔炉在地底烧熔,滚沸的红色熔岩江河滚滚流动,一路从瑚坟之地下方延伸过来,难怪瑚坟荒漠方可以烘干动物,且了无生机。
    烈焰亮光映照在每个人略显呆然的脸上…
    「我不希望听见『我们要穿越这里   』的话。」马帝斯害怕的说。
    「我们必须穿越这里!」梅回道,「从正门进来,瑚坟之地、地狱熔炉是必经关卡。」
    「唉呀呀,那我们当初为什么不从其他比较友善的路线进来?」
    午夜斜睇了少年一眼,厉声道:「只要没有被环绕末噬谷的紊乱能量揉碎,你当然可以从任何角度进来。」
    马帝斯一听,立即禁声。
    「别怕…马帝斯,甘波已经通过这里好几回,我想你也会这么幸运。」津呆呆看着滚滚岩浆,鼓励他,也给自己壮胆。
    「啊啊…我的小姊姊…」都到这里了,就算害怕也无法回头。
    「要会观察地面颜色变化,越红越亮的区块,就是要喷起来了,在它喷起来之前,必须尽速通过。」梅开始解说。
    「因为这周围有一些冻却能量浮流,所以,灰黑色的区块是人可以脚踩的温度;黑蓝色的会将人直接冻黏在地面,造成反应迟缓或受伤;黑紫色温度已经颇高。其它红黄色调不用考虑,除非你的脚比钢铁耐高温。」
    「慢点慢点,我记不住这么多啊!」马帝思紧张喊道。
    「喔,对了,喷发起来的岩将会波及周围一定范围的陆块,就连黑蓝色也会在短短几秒内变成红色,一定要抓紧时机,跳到下一块陆块。做好判断!抓错时机,短短几秒就可以造成无法行动的伤害。一旦无法行动,运气不好的话,很快就掰掰了!」
    「看!像那一块就要喷发了!那一块最安全,不过时间很短!它在变色了,三、二   、一   …   」
    「懂了吗?懂了就行动了!」梅跳上骑兽蓄势待发。
    「啊啊啊,我有色盲啊!」马帝思头昏眼花。
    「上骑兽吧!靠双腿是跑不过的。到安全陆地约有十几公里的路程!」午夜说:「我们脚踩的这片陆地再一段时间也会被涨潮吞没。」
    远远看浆面还满平静的,走近才发现,整个岩浆表面呈现波浪起伏,上头变化的颜色,好像色谱波动,很美丽,也很致命。每一块陆块的大小差不多就一艘扁舟。
    午夜对津说:「津,我带妳飞过去!」
    津摇摇头,眼睛盯着熔岩面,捉紧驭兽链:「准备好就出发吧!」
    午夜带她飞行速度会变慢,行动灵活度也会变差,两人的坐骑都必须放弃,周围又有能量乱流干扰,这不是个好提议。
    她不是靠自己,而是和大牛的默契,大牛虽然聪明,却不是完全能明白陌生环境的情况,仍需由骑乘者去下达指令。
    梅已经先冲了,搭配她的骑兽,默契非常好,敏捷迅速,轻盈跳跃在陆块上,很快身影越来越小。
    接着,芙琳和比樵也出发了,比樵维持在妻子身后一段距离,很显然带有保护心情。但,这段路谁也替代不了谁,真遇到危险也无法救援。不愧为稳重的秘林战士,移动速度虽然没有梅那么快,却是相当谨慎平稳。
    「午夜!你走你的!不要分神我这里!我可以的!如果你还要注意我,反而会让我紧张分心的!」看午夜还在原地等候,津对他严正拜托。
    午夜没有太多表情,只是点了点头。
    津拉起驭兽链,大牛开始沿着岸边缓缓行走…她专注着浆面,感受着陆块变化,深吸口气,「走!」狼蜥兽奔驰出去。
    兽腿跳跃,踏上晃动陆块那一刻,津感到无比刺激,血液也跟着岩浆沸腾起来。耳畔轰轰作响,周围温度比想像高上很多,空气中有许多旋流…眼睛快速闪移,没有犹豫太久,抓紧时机,与凭着对大牛跳程的直觉,跃上第二块、第三块……
    “桀!我真的来了!我一定会找到你!”
    这么走上一段,熟能生巧,津发现陆块变化的速度其实还算充裕,只要够专注,比较怕的是误判,还有高温下容易疲惫。她一直感受到有寒凉气流飞旋身边,忽冷忽热感觉不太舒服…
    远远的,她看见了长长黑色岸线,有三个点状身影已经等在那里了!
    是错觉吗?津怎么觉得,熔岩浆面越来越亮,空气在变冷?她好像听见身后有一声喊叫,听不清楚,现在不是分神的时候,但她还是忍不住回过头去……
    身后一个高大的金色岩浆巨浪涌来,接着地狱张开大嘴,眼看马帝思、午夜都在那浪涛之下,源灵生在震动,空气急速变冷,「大牛!」津竟凭着心里产生的共鸣,拉扯兽链迅速调了头,骑着狼蜥兽直冲往岩浆巨浪的方向。
    眼前的情况连她都要害怕,耀眼金黄的浪墙,瞬间都成了黑色岩壁,津来到午夜和马帝思身边,她是怎么奔过来的?三人一齐回头都愣住,一条黑色陆块从她刚刚所在位置直达这里。
    喀喀…陆块发出即将熔化的声音…
    「走!快走!」午夜率先回神吼道。
    后面的陆块又熔成原本的样子,三个人的骑兽没命的迈腿。
    好冷!真的好冷……怪事发生了,他们所到之处前方五米就会自动结成陆块,好像造桥一样,就这么直接跑达终点。
    等在那里的三人也是看得瞠目结舌…
    「你们…你们刚刚那是怎么办到的?熔岩浪竟然被瞬间冷却?」比樵很惊奇。
    「不知道…呼呼呼呼…喘死我了…」马帝斯趴在骑兽上,虚脱无力。
    「都是骑兽在跑,你坐在上面,喘什么?」梅忍不住翻白眼。
    「刚刚我以为自己死定了…我还很年轻,没打过炮不想死啊…」
    「你的求生意志可真肤浅耶!」梅直摇头。
    午夜对津说:「刚刚周围聚集了大量冻却能量,在妳来之后明显变得强烈。」
    说到这个,津连忙卷起右边袖子,灵脉内光辉流动迅速,源灵生确实在运作,上头覆了层薄冰,「为什么源灵生要聚集冻能?」
    「一定是知道危险所以想保护同伴!」比樵猜测。
    津看向比樵,「我也期望它能这么懂事…」她想了想…不禁起了阵鸡皮疙瘩。
    啊!难道,这只饥渴怪物在吃冰!它在吸食冻能,真有这么饿吗?
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