“哟！”掌柜斜着眼看他：“你们公子再厉害，能是皇帝不成？莫说是皇帝，就是天王老子他们也不怕。不过是五千两，拿钱消灾。敢情你们没有？”
    “好大的口气……”
    萧泽笑了笑，语气平淡，道：“你们村子仰仗的贵人是九千岁萧聃吧？连他的生祠都拆了，何况他已经死了，还要拿来恐吓我么？”
    他看掌柜的又惊又怒，冷冷道：“叫萧贵才来见我。”
    萧贵才一直在暗地里关注这事，听说这外地的客人叫他，摔了一个茶盏，吼道：“这点小事，还要来找老子？不见！”
    他才是萧公正经的本家侄子，近日新得了一位小娇娘，可惜脾气火辣，他正想着法子收拾她呢。
    “可这人来头看着却是不一般啊。”客栈掌柜弯腰道：“无论那家人怎么闹，他都不为所动，直接点名要见您。”
    点名要见他？萧贵才觉得有些奇怪，旁人怎么会直接点名见他。他也不怕，带着一群人雄赳赳气昂昂到了客栈，旁人自动给他让出一条路。他又停住脚，将手背在身后，做出一副威严的样子，示意手下。
    手下忙去敲门，不多时客房内的一个清秀小厮将门打开，他阴沉着脸闯了进去。房门半开着，传来了萧贵才惶恐的声音——
    “大、大公子，是您老人家来了？”
    房间里格外安静。
    萧泽勾了勾唇，望着他和蔼地笑：“本官护送义父的遗骸还乡，谁知道遇到了些意外。不知隔壁那家的鸡和猪，是否感受到了义父的怨气，才在一夜之间归西？”
    他不敢说话，一个劲儿地捣头。前几年萧贵才常去京都，故而认得萧泽。又听萧泽笑着问：“山下的庙宇，也拆了啊。”
    “为、为兄回头就让人给重新盖了，重渡金身。”他颤颤道。
    “不必了。”萧泽摇了摇头，语气一重：“义父在时，你们横行无忌，给他惹了多少祸事！如今他走了，你拆毁生祠，盘剥百姓。我看在义父份上，且不与你计较今日之事。若再有下次。”他俯身看着萧贵才，轻声道：“想必你也能亲身感受到义父的怨气。”
    萧贵才被他吓得够呛，忙道：“知道了，知道了……”
    有了萧贵才的安排，接下来的事情全然不需要他的操心。
    商定好下葬的日子，萧泽拒绝了萧贵才殷勤安排的接风宴，带着随秋朝着客房走去。他虽然想要收拾萧贵才一番，但是萧沅叶的事情更为紧要，他无暇顾及此事。为了方便起见，一行人暂时住在萧家大院里。
    “呜……呜呜！”
    萧泽看随秋停下脚步，问：“你也听到了？”
    “嗯，公子，我听着是女人的声音。”随秋担忧道：“这萧贵才不会还干什么拐卖妇女的勾当吧？”
    他也是这样想的。顺着声音的来源，二人摸到了后院的柴房。门前有个婆子鬼鬼祟祟地坐着，看见他们，道：“你们谁啊？怎么进来的？”
    随秋上前，三下两下将婆子按倒，萧泽踢开门，果然看到个少女被捆绑在柱子上，口里还塞着一团布。她的脸上虽然沾满黑灰，披头散发，可萧泽还是觉得她很眼熟。
    他不可置信地问：“你是……李姑娘？”
    李慧意又‘呜呜’地挣扎了几下，萧泽急忙上前给她解开了麻绳，将她口中的布条给抽出来。她坐在地上捂面大哭，萧泽不知该说什么，也想不透她怎么会在这里，只是委婉地提醒：“李姑娘要不要去换件衣裳？”
    她脸色一红，赶紧从地上爬起来，嗫嚅道：“还、还请萧大哥带路。”
    多了李慧意这桩事，萧泽免不了又要去找萧贵才。
    见事情败露，萧贵才一口咬定他是因为这个姑娘在客栈无钱付账，才将她关押在此。念及他的前科，萧泽虽然还没跟李慧意长谈，但也知道事实绝非如此。他在心里叹了口气，等到一切结束，一定要亲手收拾萧贵才这个混账。
    日渐黄昏，他在街上闲走，忽然听到身后有人在叫他。
    他回过头去，见祠堂的门口坐着一个老妪，正看着他：“小子，就是叫你呢，过来。”她拍了拍身旁的小板凳。
    老妪白发苍苍，黄脸上布满了皱纹，身上的衣裳还打着补丁。萧泽走过去，躬身道：“老人家，您在叫我？”
    “对，就是你。”老妪眯了眯眼，道：“你就是萧聃的义子吧。”
    “嗯。”他索性在板凳上坐下，一老一少坐在祠堂前，看着天际的残阳如血。老妪道：“萧聃离家几十年，只从别人的口中听到他的事迹，成也好败也罢，如今也算是回到故乡了……”
    “您认得义父？”
    老妪笑道：“哟，俺们萧家村才多少人，个个都是我看着长大的。萧聃他娘我都还记得，那是个十里八乡少有的美人儿，他爹还是个秀才，原本多好的一家子……唉，只可惜那年他爹去京城里赶考，一去就没了音信……”她絮絮说来：“正巧县里也闹了灾荒，大家都饿着肚子，还死了不少人。他娘便说要拉着他，一路乞讨到京城，看能不能找到他爹的消息。那时候大家都往外跑，俺便跟着他娘俩一起去……”
    萧泽追问：“后来呢？”
    “后来？后来确实找到了他爹的消息，”老妪叹了口气：“他爹没考上，病死在客栈。因为没个同乡，也没人传个信。他娘听到这个消息就病倒了，咽气前说要穿件好看的衣裳，去见他爹。”
    “都没钱看病，哪有钱买衣服？”萧泽道。
    “对，当时俺也这么说，哪有钱啊。你不知道，萧聃他娘长得美，出嫁前娘家也不错，也喜欢打扮。”老妪道：“后来闹了饥荒，她把衣裳都给当了。俺跟萧聃说，你娘是临死前糊涂，咱买口好棺材，把你娘安葬了吧……他不听，扭头就跑。那时候还下着大雪，他回来的时候，怀里抱着一件大裘衣，那料子是我从未见过的，摸着特别暖和。俺说你小子从哪偷的？他说别人给的。安葬他娘后，他说婶啊，他要进宫了……”
    老妪还在絮絮叨叨说着往事，萧泽的眼里一片迷茫。他只是觉得，这个故事不仅耳熟，好像还眼熟，似乎在哪里亲眼见到过。
    萧泽回去的时候，看到李慧意正在他的门前徘徊。
    “萧大哥，”她担忧地迎了上来：“你去哪里了？”
    “我出去走了一会儿。”萧泽走的时候，她还在房里梳洗。他近日遇到的怪事越来越多了，不禁问：“李姑娘好端端的，怎么到了这里？”
    “我、我……”
    她能说什么？直接说自己不想当皇后，追随他的脚步来到了樟县吗？然后落入了贼人的圈套，险些被玷污了清白。李慧意不敢说，她低着头道：“我出来行走江湖。”
    “我听说你和陛下……”
    “别说了！”李慧意语气激烈地打断了他，猛然抬起了头，直视他的目光：“这并不是我想要的，你明白吗？”
    这一对帝后真是奇怪。一个不想娶，一个不想嫁。萧泽见此，不再多做追问，只是颔首道：“嗯嗯，我明白。李小妹行走江湖，若是缺了什么盘缠，尽管从我这里取。”
    她一下子就笑了，捏着衣角，又问：“叶妹妹呢？你们护送萧公回乡安葬，怎么她没有跟上来。”
    萧泽不好明说，道：“她在南边，回头我去找她。”
    “好吧，我偷偷离家出走的时候，我二哥好像也去了南边。”李慧意回忆道。她离家前那几日，刻意观察了哥哥们的动向，才发现李煦也出远门了，而且去了很远的江南。
    “我如今也是无处可去了。”她小心地说：“大哥若是不嫌弃，等萧公入土为安后，去南边的时候带上我如何？”
    萧泽一愣：“什么？”
    第36章
    饶是他的反应再迟钝，也隐隐察觉到了不对劲的地方。
    但李慧意明显是从家中私逃出来，再跟上他，岂不是私奔。萧泽略一思索，道：“我们此行都是男人，恐怕……”
    “我可以效仿叶妹妹易钗而弁啊，”李慧意急忙道：“绝不会……”
    “我十日后要跟李兄会和，不知李兄可知小妹离家出走？”萧泽尖锐地问。
    她沉默了。
    庭院上空月色皎皎，寒风彻骨，她道了句‘叨扰’就转身离开了。萧泽抿了抿唇，思绪很快从这件事转移到萧沅叶的下落问题上。即将靠近苏城，他不喜反愁，不知道这件事的背后，又隐藏着多少汹涌波涛。
    萧公葬礼后，李慧意留了封书信，不告而别。
    他没有留意这件小事，以李慧意的武艺，加上这件事给她留下的教训，自保应该不成问题。不过几日，他们便到了苏城，先找个处寻常的客栈歇息。江南早已春暖花开，青青杨柳垂在河堤旁，色泽鲜艳的纸鸢在微风中摇曳。
    与此同时，周焱一行人也来到了苏城。
    “表哥，你说都过去好多天了，姨母不会生气吧？”
    瞥见师妘妘忧心忡忡的样子，周焱轻笑道：“生气了又如何？本公子都已经出来了，你别担心，回去若是骂你，一切都有我顶着。”
    “嗯……只是我们都在城里逛了两天了，怎么还没见她的踪迹？”师妘妘道。她虽然喜爱这里的风土民情，可她更关心萧沅叶的下落。一路上寻访了无数人，也曾得到小道消息，的确有人行踪诡异地从京城南下，只是到了苏城，这根线索就断掉了。
    周焱叹了口气，道：“再找找看，萧泽应该快到了。”
    李煦及王科，还有随行的两名大内侍卫跟随在二人的身后，时刻警惕周围的动静。今日恰逢集市，街道两旁的摊贩们忙着吆喝，卖弄自家的小玩意儿。师妘妘走在前面，她忽然瞧见前头有个老婆婆，正被左右两旁的人推搡着。
    好像是她的摊位太小，被左边的人占了点，又被右边的人挤了下，最后连一块布都摆不了。
    见那老婆婆年老体衰，又要被别人欺负，师妘妘忍不住道：“喂！你们便是这样欺压老人家的吗？你又没有那么多东西，非要占老人家的摊位？”
    那左右两旁的人见她乱管闲事，本想数落这个小姑娘一顿，但抬头瞅见她背后的李煦等人，识相地退了回去。那老婆婆道了声谢，才从怀里颤颤巍巍地掏出一块蓝布，展开在地上。又郑重地掏出荷包，将一块玉佩摆在蓝布上。
    “奶奶您就卖这一样东西？”她惊讶地问。
    “嗯。”那老婆婆看着布上的玉佩，愁眉苦脸道：“都卖了，只剩下这个，不然拿什么给我那孙子看病……”
    她说话的时候，师妘妘已经低下头去看玉佩。细看了才发现这明显是个扇坠儿，她在宫闱里见识过无数宝物，自然一眼就看出这绝非凡品。师妘妘不禁有些惊讶，这江南老婆婆如何能拥有如此贵重的东西？
    “老人家，这扇坠怎么卖？”李煦问。
    老婆婆的出价并不高，李煦刚刚掏出钱袋，忽听周焱道：“且慢！”他一直心有旁骛地想着别的，冷不丁瞥到这扇坠一眼，觉得有些眼熟。
    “公子怎么了？”王科问。
    他用目光示意，王科急忙将扇坠捧在手里，供他品玩。周焱仔细看这玉，又看向师妘妘，慢慢道：“你记不记得，小叶子时常拿把扇子……”
    师妘妘当然记得，她还抢过萧沅叶的扇子，故意不给她。经周焱这么一提示，师妘妘惊讶道：“你是说……这，这！”
    “这当然不是她那个，这明显是一对儿。”周焱冷冷看向那婆子，厉声道：“说！是何人派你来的？”
    周围依旧熙熙攘攘，热闹非凡。
    没有人留意这里的争执，那老婆婆愣了愣，喃喃道：“会有什么人派我来？我不过是卖了个东西，你们到底买不买？”
    “是么？”周焱哼了一声，将扇坠丢在了她的布上：“这东西明显是宫闱之物，上面还有印记。你是怎样得到此物，莫非是地上捡来的不成？”
    她辩驳道：“还真是捡来的……”
    周焱不欲同她废话，见此地人来不往，不便多说，便示意李煦采取行动。还未亮出利刃，那老婆婆已经被吓得老泪纵横，颤悠着道：“你们怎么不信？这还真是捡来的！”
    她的哭声已经引来了路人的侧目，师妘妘心有不忍，俯下身子道：“奶奶，我们在寻找一个很重要的人，她也有一件同样的东西。你慢慢跟我们说这块玉坠的来历，我们给你三倍的价格，好不好？”
    也许是她的安慰起到了作用，老婆婆擦干眼泪，一五一十将扇坠的来历道来。原来她家住在城外微云山下，旁边有座道观名唤归去观。几年前，这座道观半夜失火，扑灭后人去院空，附近的人便捡了不少好东西。其中，便包括这块玉佩。
    “果真是这样？”周焱有些怀疑。
    老婆婆道：“你、你问问人，凡是本地的，谁不知道这事儿？”
    一路上问了数十人，城外果然有座道观，在几年前被大火烧成灰烬。
    周焱握着那块玉佩，皱着眉问王科：“朕记得先帝还在世的时候，曾经几下江南，是苏城还是什么地方？”
    “便是此处了。”王科陪着笑道：“先帝极爱此处，还在这里建了行宫，陛下可要去看一看？”
    “免了，朕这是微服私访，还是不要惊动本地官员。”周焱抬了抬手，他们已经走到了城外。微云山离城里并不远，附近的山民给他们指出了当年归去观所在的地方，如今已化作一片废墟。
    “这观里住着什么道士啊？”李煦顺口问了一句。
    那山民道：“哦，哪有什么道士？住着几个道姑吧。当年这观里还有三个孩子，自从那一场大火后，好多年没有见到了，也不知道是死是活。有一年先帝还来过这里上香，当时那个轰动啊……”
    他不说则已，说到先帝来过此地，周焱越发觉得这件事有些诡异。
    他问：“观里的人都叫什么？”
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