“那几个道姑都是什么居士吧，记不清了，我娘子喜欢找她们看病。”山民想了想，道：“那两个女孩姓白，男孩么，叫什么宗越……”
    宗越。
    周焱想了想，好像他并不认得这个人。再看身后众人，也都是一脸茫然。线索到这里又断了，周焱正准备离开，身后有人叫道：“周公子留步！”
    这声音很熟悉，回头一看原来是萧泽。
    “你来了？”
    萧泽点了点头，如今周焱微服出访，他也不便行大礼。他有些惊诧，看着众人：“你们都知道了？”
    “知道什么了？”
    “归去观啊，你们不是都找到这里了么？”萧泽道：“我问了路，只是找了半天也没见到道观……难道是这里？”他看着附近的废墟，有些惊讶。
    周焱看着他，道：“你知道归去观？”
    “我得到的消息，小叶子很有可能就被那伙人弄到了这里。只是如今看来，这个消息可能有问题。”萧泽黯然道：“这看起来被烧毁已经有些年头了。”他从地上捡起一块碎瓦，看到前方还有一口枯井。
    “没错，好几年了。”周焱淡淡道：“你可认得宗越？”
    “宗越是谁？”
    “曾经住在这里的孩子，还有两个姓白的女孩，我们知道的只有这些了。”师妘妘道。听她讲完先前发生的事情，萧泽看了看周焱手中的玉佩，忽然眸光一动，追上早已离开的那山民：“等等！”
    “还有什么事啊？”
    “你刚才所说的那两个姓白的女孩，”他急切地问：“可是一个叫白芷仪，还有一个……叫白沅叶？”
    “哟，都好几年过去了，你们今天怎么问这事。”山民挠着下巴，边想边道：“记不清，前些年我家闺女还跟她们玩，好像有个叫做叶儿的吧。”
    周焱等人赶上来，也听到了他们的对话。
    “萧泽，”待山民走后，他严肃地问：“小叶子到底是什么出身来历，你知不知道？”
    “这个臣真不知道。”萧泽摇头道：“只是我离京之前，遇到了小叶子的姐姐白芷仪，经她的提点才来到这里。”
    周围人纷纷诧异道：“她还有个姐姐？”
    周焱倒是留意到了这个细节，道：“姓白？难道小叶子入京之前，真是住在这里？可是这里已经被大火烧毁多年了。”他望了望身后的废墟，很难想象萧沅叶先前过的是怎样的生活。看着道观的遗迹也找不到什么有价值的东西，他叹了叹气，道：“先回去吧。”
    入夜，一个人悄悄离开客栈。
    他穿着蒙面夜行衣，身手敏捷地翻过墙头。他穿过几条巷子，回过头看身后无人，才小心地敲了敲旁边的一扇木门。木门裂开了一道细缝，他交了件信物，才侧身钻了进去。
    屋内只点了一盏油灯，光线昏暗。蒙面人的嗓子有些尖细，只听他道：“皇帝都查到这里了，你们怎么还不动手？上次泄露了太后娘娘的事情，还没找你们算账呢！”
    里面的人回应道：“您急什么呢？人都在我们手里了，还不是想怎么办，就怎么办。”
    “不行，”蒙面人道：“他们都找到了当年的归去观，再这样下去早晚会找到。你们把她放在哪里了？带我去！”
    里面的人有些不乐意，双方僵持了一会儿，最终还是同意了。此处地广人稀，原本是先帝的行宫，如今由官府管理着，但多年无人问津。宫内杂草丛生，蒙面人跟他们走了许久，才拐进一处僻静的宫殿里。
    殿内空荡荡的，破烂的帷幔随着窗外的夜风轻轻摆动，最前方端正地摆着一张桌子，上面点着一盏油灯。他谨慎地向前走了两步，看到前头那人正埋着头吃面。透着橘黄色的光，他看清了那张脸。
    萧沅叶放下碗箸，抬头笑道：“王公公来了啊？吃了没，要不要添上一碗？”
    他的心咯噔了一声，忽然发觉到有些不对。再一看身后，先前带路的几个人已经消失的干干净净。王科摸了摸袖中的匕首，瞪着她，道：“不管怎么样，今天就是你的末日——”
    桌子碗筷被推翻在地，萧沅叶向后退去，侧身闪过了他的攻击。大殿的门被一脚踹开，等萧泽周焱等人闯进来的时候，正好瞧见萧沅叶被他一脚踢飞到地上，犹自挣扎了一下，然后不动了。
    萧泽和李煦纵身飞过去，三两下将王科按倒擒住。
    这边将王科捆绑好，他们连忙去看萧沅叶。多日不见，她果然瘦了。萧泽心疼地瞧着她，周焱已经起身，狠狠地踢了一脚王科：“混账！原来是你在背后捣鬼，是谁给你的胆子，让你这么做了？”
    “哦，对了，是太后。”他自己接着答道：“还能有谁呢？朕说呢，母后怎么没有派人来围追堵截朕，原来一直有你在看着朕！有什么气冲着朕来，拿住小叶子算什么？”
    王科被他踢得鼻青脸肿，犹自道：“娘娘是为了陛下好……”
    “为朕好？”周焱冷笑道：“那就为了朕开心，先杀了你。”
    “陛下！”他惊恐地瞪大了眼睛，吵嚷着：“您都到了苏城，看到了归去观，这一切的一切，难道您还不明白吗！”
    “明白什么？”
    师妘妘怀里抱着昏迷的萧沅叶，这时候插了一句：“难道王公公要说，你们原本将小叶子藏在归去观，然后一把火给烧了？”
    “不，你这逻辑不对。”周焱摇了摇头，拧眉道：“归去观已经被烧毁多年了……你莫非是要告诉我，当年的那把火也是你干的？”
    王科没有说话，周焱当他是默认了。他更加疑惑重重，踱着步子道：“小叶子没入京之前，也只有十多岁；当年朕完全不认识她，是什么逼着你下了如此的毒手？难道小叶子跟你有什么深仇大恨么？”
    他一把揪起王科的衣领，怒道：“说！你为什么要害她！你若是不说实话，朕一定诛灭你的九族！”
    “陛下前一久让萧太傅彻查了十几年前的白家逆案，难道陛下还不明白吗？”王科嘶声道。他看着昏迷的萧沅叶，苦笑道：“陛下您从来没发现吗？有些时候从侧面看，她跟长公主真的很像。”
    “皇姐？”周焱忍不住去看萧沅叶，一旁李煦举着火把，照亮了她的脸。
    “朕才发现，是有些像……”他凝视着萧沅叶，喃喃道：“小叶子本姓白……当年白家的妇孺被送到江南……先后在大火中失踪……这，这，”他向后踉跄着倒退了两步，脸色苍白无比：“你是什么意思。”
    在场的除了萧泽，没有人听明白他们在说些什么，周焱又为何露出了这样痛苦恐惧的神情。
    “有如陛下所想。”王科低声道。
    就在周焱脚都站不稳的时候，萧沅叶的袖里掉出了一卷东西，让师妘妘捡了起来。她借着火光读了几个字，惊讶道：“表哥你看，这里居然有先帝遗诏！”
    周焱接过遗诏，先看印章和字迹，果然是先帝的亲笔。他一个字一个字地读完，只觉喉咙里涌出一股腥甜的血，一口喷了出来。
    第37章
    鲜红的血在黑暗中喷洒出一道模糊的血幕，他隐约看到自己穿着一身大红喜服，满面笑容地踏入大婚的宫殿。两旁的宫女内侍齐声道喜，并呈上了合卺酒。他的皇后头戴凤冠，身披霞帔，双眸如秋水般脉脉瞧着他，待触及他的目光，却娇羞地垂下头，揪着衣袖。
    满眼都是喜庆的红色，他挥了挥手，示意宫人退去。
    床榻两侧的龙凤红烛照耀出她柔美的娇容，她身下洒满桂圆红枣等物，象征着民间‘早生贵子’的美满祝福。他想要去拉一下她的手，而她畏缩了一下，最终被他牢牢地控在手心里。举起酒盏，他轻声道：“叶儿，我们……”
    “逆子！逆女！”
    先帝灰蒙蒙的幻影忽然出现在空旷的殿内，他气得怒发冲冠，指着他们怒骂：“枉朕将皇位交到你的手里，你是怎么治理天下的？和自己的亲姐姐成亲吗？”
    “她不是——”周焱下意识反驳：“她姓白，她叫白沅叶，不是我的姐姐。”
    “混账！”先帝怒道，随手挥出一道道画面，在他们的眼前飞快地掠过。“朕当年废弃皇后，可她是怀着孩子离开京都的！这么多年过去了，孩子长大了，朕懊悔过，朕曾经几下江南去看望她们……你看看，她和朕长得不像吗？”
    他的皇后缓缓起身，直直走到先帝的幻影前，不知不觉间换成了男装。她笑盈盈回过头来，道：“皇弟，你看我们像不像？”
    他愣愣地看着，犹自摇头：“不像，一点也不像……”
    “朕愧对皇后，愧对她们姐妹，焱儿，你身为皇帝，应当完成朕的遗志。”先帝满怀期待地望着他：“替朕补偿你的姐姐们，给她们公主应有的尊荣……”
    “不！”
    周焱撕心裂肺地喊着，先帝和他的‘皇后’骤然消失了。血红的幻境扑一下破灭了，他痛苦地捶着冰冷坚硬的石板，那张遗诏轻飘飘地落到了一旁，寂静清冷的行宫里，他的声音一层层回荡着。
    “陛下，陛下！”
    周焱醒来的时候，先感觉浑身上下有着说不出的疲累。天色阴沉沉的，他的头向右一歪，看到萧沅叶正托腮坐在窗边。
    他刚刚想惊喜地叫她，一瞬间又想起昨晚发生的一切，悲痛和愤怒弥散在他的心间，他没忍住，咳嗽了一声。
    “陛下……”萧沅叶听着了他的动静，又惊又慌地扭过头来，想靠近他，又有些犹豫。
    “怎么，怕了？”周焱用手抵着床榻，坐起身来。“还是……”他捂住胸口，只觉得那里绞痛无比。
    萧沅叶咬着唇，小心地问：“陛下可要喝水？”
    见他默然不语，萧沅叶端起茶盏，慢慢地靠近了他。周焱的眸光暗了暗，他强行按捺住自己想要打碎茶盏的欲望，只是拧过头，傲然道：“朕不渴。”
    “陛下睡了七八个时辰了，喝些水，然后吃点东西吧。”萧沅叶轻声劝道。
    他终于一拳将那个瓷杯打翻在地，扯着嗓子吼道：“朕不需要你的假情假意！你把自己当谁了？还真是朕的姐姐不成？”
    面对他的质问，萧沅叶默默后退，又坐回了窗边的位子上。良久她才抬起眼来，淡淡道：“我本想一辈子也不入京的。只是那年，我和母亲、姐姐居住十年的道观被人一把火烧成灰烬，母亲病逝后我再也无处可去。我想去投奔父亲，可等我到了京都的时候，他也走了。我知道陛下从小过的也苦，一直以来我没有告诉你，对不起了。”
    她没有直接回答周焱的问题，却直白地道出了一切。周焱看着她，忽然深深地绝望了起来。没错，在萧聃死前，她一直易钗而弁；在萧聃死后，她也从未对自己表露出一点心迹。一直以来都是他自己在胡思乱想，从未有她的任何承诺。
    “是谁烧了你们的道观？母后么？”
    萧沅叶不做回答。
    尽管她没有说话，可周焱知道自己的猜测一定是对的。后宫女子善妒，母后怎么能允许先帝还惦记一个废后！趁着先帝病重时的虚弱失权，母后烧了归去观，派人刺杀这母女三人，直至今日还对她穷追不舍……
    他闭上了眼睛。太后恨铁不成钢的声音还时刻徘徊在耳边，声声都在提醒他——
    “焱儿啊！母后做的这一切，都是为了你好！”
    若萧沅叶是男儿身，那他十分理解母后的担忧。可她只是个女子。此时此刻他明白了母后对此事的阻扰，却不明白母后非要杀她的决心。
    “你走吧。”周焱喃喃道：“让朕好好想一想。”
    萧沅叶面无表情地走出房门。
    李煦同两名侍卫严密的把手在门外，他看到萧沅叶，神情有些复杂，欲语还休。师妘妘在另一个房间里看着被捆住的王科，萧泽站在不远处的楼梯口，沉默地看着她。
    “走吧。”她经过萧泽的时候，低声道。
    萧泽随她一道下楼，到了客栈的后院。这家客栈也是极讲究的，后院里建有凉亭供客人乘凉歇息。她随意找个地方坐下，看向萧泽：“没话问我么？”
    自打她醒来，萧泽便没跟她说过一句话，只因萧泽的内心也是波涛汹涌的。一方面，他难以接受萧沅叶的真实身份；另一方面，他隐隐有着不好的猜测……
    “你……”他的声音有些沙哑，“这一久过得还好么？”
    “还行吧，刺客也没把我怎么样。”萧沅叶道：“倒是你们，怎么摸到这里来的？”
    “我遇到你的姐姐白芷仪……”
    “哦。”她淡定了接了一句，又闭口不言了。之前宗越说要把他们都引到苏城来，原来是让姐姐去报信。昨夜见了萧泽，第一眼便发现他瘦了，难道自己被刺客掳走，对他的打击真有这么大么？
    “为什么？”萧泽低声道：“为什么，我想听你亲口说。”
    “无非就是先帝厌弃了我的母亲，她怀着我和姐姐，逃到了这里。再往后，我隐姓埋名去了京都，遇到了你。”萧沅叶垂下眸子，轻声道：“之所以不告诉你，实在是没有什么好说的。我来到京都前，我家被一把火烧成灰烬；我想看一眼我的父亲，可惜来不及了。我好想跟他说啊，跟他说说母亲的遗言，可惜……”
    “小叶子？”他有些动容，轻轻抱住了她的肩。
    萧沅叶眸光盈盈，她将头埋在萧泽的怀里，呜咽道：“与其做一个无人疼爱的公主，我宁愿做一个逍遥自在的民女。身份很重要么？除了姐姐，在乎我的人已经没了。这些年我过得很开心，没有人追杀，没有……”
    “追杀？”萧泽敏锐地捉住了她的话，皱眉道：“什么追杀？”想起那被烧成灰烬的归去观，他隐约猜到了一些。
    “没事的，哥哥不要多想。”萧沅叶抬起头，真诚地看着他，道：“已经过去了，母亲是病逝的，跟宫里没有关系。我从来没想过复仇，能过上现在的日子我很知足了。姐姐跟着宗大哥，我也很放心。有哥哥在，追杀怕什么？”
    他们的脸离得极近，几乎能感受到对方温热的呼吸。萧泽深深地望着她的眼，除了心疼再无别的情感。见萧沅叶娇艳欲滴的红唇离自己越来越近，他的头脑一片空白，也想不起先前那些模糊的猜测了——
    “萧、萧公子？”
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